郑阿巧微微点头。

叶昭默默看起了电文，心里，却第一次升起不安，与北极熊决斗，陆地争雄，这场惨烈的较量，将会改变未来欧亚格局的较量，中国，能笑到最后吗？

……一瘸一拐的邱老板来喊叶昭吃饭的时候，郑阿巧已经将叶昭拟好的电文转交给了假扮顾客的情报员。去京城的密电里，叶昭要红娘向天湖城调动军马，同时选派一名精干将领担任东突厥剿匪提督官，克曰奔赴天湖城，在天湖城成立绥靖官署，整合各部人马，剿灭东突厥马匪。

提督官叶昭心目中已经有了人选，便是雷冲，曾经叶昭的羽林禁卫军骑兵统帅，现任总参谋部次官，有着扎实的作战理论更有丰富的作战经验，而且人极为精明，贯能领会叶昭意图，是绥靖官署指挥官的不二人选。

毕竟这个职位，可不仅仅在于剿匪，而是在于刺激俄国人的神经，进入俄国境内剿匪，还要在同俄国人打交道时做到有理有据有节，这等关节要拿捏的极好，凭一个勇字当头可不行。

同时叶昭给红娘的密电中，又有多项秘密军事部署，一场战争的阴云，渐渐笼罩在中俄边境，东方最强大的国家和欧洲宪兵之战，又会鹿死谁手？或许，当电文到得京城后许多将领都会热血沸腾摩拳擦掌，但叶昭，心里却没有半丝与强大对手碰撞的兴奋，第一代帝国民众，为中原的复兴，牺牲的太多太多了。

是以就算进餐厅前郑阿巧小声道：“主子，可也巧了，听说徕宁城的古丽大人也在天湖城”，叶昭只是随口问道：“谁？”全没反应过来。

随即就知道，是说的徕宁城副办事大臣古丽夏依尔，想起这个蛮族女，叶昭心情终于畅快了一些，笑道：“可也算有缘分不是？”

郑阿巧立时目光闪烁，叶昭便摆摆手，说道：“有缘分自然会再见，你也不必安排。倒是她，怎么来徕宁城了？”

郑阿巧道：“听说是呈送西突厥一地部落缴纳的毛皮。”

叶昭微微颔，虽然徕宁城据此路途极为遥远，但将税赋财物送到此地便等于送到了中原，比走南疆自然快捷的多，而且她肯定还有旁的事，不然不可能亲自押送税赋，毕竟便是一路车辆换马急行，也要走两三个月的路程。

“看来一个月一班火车不够用啊！”其实从叶昭密电出，各种军事部署开始，迪化到天湖城的铁路线只怕就不得安歇了，甚至安西到乌里雅苏台的铁路，同样会高速运转。

餐厅里，韩翊海已经坐在饭桌前呢，说是餐厅，实则就是二楼杂物房，稍微拾掇拾掇，便成了租客用餐之所。

韩翊海与邱老板讲好了，三名租客，租住其二楼主人房和客房各一间，十五天，包饭，共十五个银元，也就是一百五十元钱。因为韩翊海听说，下趟火车半月后便到。

而一百五十元钱，去掉伙食费七八十元，也抵得上邱老板忙活一个月的收入了。

现今市面上已经越来越多的流通纸币，使用纸币已经成为常态，帝国中央银行也加快了银元回收，充作贵重金属储备。

这从韩翊海和邱老板的对话中就可以看出来，问起邱老板的生意，邱老板便艹着山东口音道：“生意不好做，马马虎虎的，一年能落下三四百元，恁几位是大夫子，大知识分子，哪像我，一分钱掰开八瓣花。”

韩翊海道：“能存下三四百元？那可真不错了。”心说我养活一大家子人，一年还存不下这个数呢。韩翊海属于后勤，收入比张、王等讲师要差了一倍有余，而看起来邱老板就会做生意、会存钱，这话只怕他还是报了虚数，所赚要更多些。

邱老板咧嘴一笑，显然也有些自得，可不是，若搁十年前，便是有点家底的商人，一年能落三四十银元那也极难，更别说他本只是个卖油郎了。虽说现在帝国物价水平远比十年前高，但因为工业产品、消费品的丰富、降价，倒令人感觉不到物价高涨，比如脚踏车，一路都在降价，邱老板若想买的话，都能买得起了，当然，没人会用掉一年两年的积蓄来买辆脚踏车，所以脚踏车还是少数人才能消费的玩意儿。

女人用的雪花膏之类的消费品，同样因为化学技术的进步，成本降低，生产高效，价格基本维系不变，渐渐成了普通人家的消费品，又哪如刚刚问世之时，吃公家饭的巡捕头子朱丝丝，消费起来都力有不逮。

凡此种种例子很多，是以从整体上，民众生活质量倒是得到了极大的提升。

随便闲聊着，叶昭却是与韩翊海呷了口小酒，饭菜有荤有素，邱老板倒是挺实诚，饭菜质量完全按早前与韩翊海的约定，话说回来，现今商人最看重信用，不说价值体系吧，就说顾客，现今商贩做的多是熟客、回头客的生意，名声好生意也就好，和后世大都市做生意是截然不同的概念。

品了口酒，叶昭笑着道：“邱老板倒是挺会享受，贵妃床垫，在天湖城不多见吧？”怎么看，贵妃床和邱老板的风格也不搭边。

邱老板老脸一红，没吱声。

郑阿巧却是门清，想来情报人员将邱老板查了个底掉儿，用过餐出门的时候，郑阿巧偷笑着道：“爷您有所不知，老邱春心动了，床垫是跟隔壁老板娘买的，隔壁的铺位也是老邱帮着张罗租下的，还帮老板娘垫了房租呢。”因为韩翊海也在，郑阿巧就不用主子的称呼。又道：“隔壁张、王两位教授租住的主家老板娘，丈夫滥赌欠了一屁股债，拍拍屁股跑回中原了，老板娘没办法，变卖身家，老邱与他两口子是同乡，一起来天湖城闯荡，这不可着劲儿帮吗？还以为他仗义呢，看爷您刚才问话老邱的模样，才知道动了春心。”

韩翊海蹙眉道：“男盗女娼！”

叶昭本来想说“一段佳话”，不得不咽回了肚子。帝国的价值观体系实则是很保守的，比如对于离婚，舆论上就持批评态度，虽然律法上规定了离婚一说，但不管男女哪一方理亏，都会被千夫所指，如果是女人坏了名节，那就更不必提。

叶昭倒是很喜欢这种氛围，不过觉得邱老板和那老板娘这一对儿如果最后成了情侣，倒也没什么，但韩翊海显然极为守旧，听到有夫之妇与人暧昧纠葛就心下鄙夷。

叶昭只好将自己的话憋回了肚子，其实这种乐趣也好久没有享受过了，在宫里，从来都是他表见解旁人跟着转。

靠着记商铺的墙根，有一位五十多岁的老剃头匠摆摊，这也是帝国新生事物。

出了记，叶昭对郑阿巧道：“下午没事，咱转转。”正说话，韩翊海追了出来，对叶昭喊道：“文教授，晚上范大人宴请你我四人，可莫忘了。”

叶昭摆摆手，径自向西行去。

走在天湖城长街上，打量着鳞次栉比的商铺招牌，叶昭却是在思索对俄用兵之事，等雷冲到了，却是要好生叮嘱他一番。

以人口比例，天湖城的商铺比之中原城镇要少许多，因为兵户收入并不高，他们的粮食大概有一半要无偿上缴，充作西域各处驻军军粮，其余的粮食扣去口粮，再议价卖给商人或者国库，如此得到的银钱才是他们的收入，自然微薄。但移民多为中原流民或者失业雇农，本来填饱肚子都难，现今的生活比起以前，已经是天堂了。

郑阿巧走在叶昭身边，警惕的看着四周，更不敢打断叶昭的思路。

走过一个街口，叶昭笑道：“这范耿吉也算武官中的异类，宴请大学讲师，恩宠不小呢。”虽说现在重视教育，大学“夫子”们的社会地位也极高，但叶昭几人毕竟是讲师，范耿吉则官至总兵、帝国陆军少将，宴请几名讲师，确实可说颇有情面，不过这些武人，不清楚讲师教授等等区别也很正常。

郑阿巧犹豫了一下，忍着没说话。

叶昭见他神色，淡淡道：“你说。”本就叫他打探范耿吉的为人，却不见回禀，还以为没打探出什么呢。

郑阿巧不敢隐瞒，低声道：“是，听内务府情报站的包打听说，范耿吉有酷吏之嫌，将兵户人家当奴隶般看待，有一次骑马出城巡视，马匹被农户所惊，他便杀了农户一家四口，对上报为马匪劫掠。”

叶昭眉头就蹙了起来，说：“监察公署可知道此事？”

郑阿巧道：“多半不知道吧？而且包打听这话，也不见得做真，都是道听途说罢了。”

叶昭没吱声，走了几步，说道：“范耿吉，记得是韩进春保举的吧？”

“这……，奴才不知……”郑阿巧可真不敢说话了，涉及到海参崴总督韩进春，他自然不敢多话。

叶昭摇摇头，说道：“我这个韩大哥啊，识人的本事还是有的，我倒要看看这范耿吉到底是怎么个人。”

郑阿巧见叶昭脸色和睦，这才松了口气。

（未完待续）