“贵国的有识之士会看见的，我相信领事先生心里也明白的很。”

“鄙人实在不知，还请秦先生赐教。”

“清廷气数已尽，唯一所仰仗者，袁世凯和北洋军而已，而袁世凯一向和英、法等国交往甚密，上次如果不是英国公使朱尔典的担保，他根本不可能泰然自若地开缺回籍，英、法等国不承认东北政府的合法地位，就是出于支持袁世凯的考虑。领事先生，我说的对吗？”

“这是事实，但我看不出这与帝国政府对抗英法之间的内在关系。”

“清廷想依靠袁世凯，但袁世凯能否真正靠的住呢？很难说。起码我觉得他不会是曾国藩和李鸿章。他虽然现在摆出一付气势汹汹的样子，但这是用来吓革命党的，起码他没有很用心地镇压，他心里怎么想我不知道，但是我想他不会为满清政府铁心卖命的。”

“你是说他在待价而沽？”

“不仅仅如此，领事先生熟知中国历史，你知道曹操吗？”

“曹操，哦，我明白了。”

“领事先生果然一点就透。”秦时竹笑着说，“到时候袁世凯就掌握了全部大权，甚至有可能成立一个新政府并反戈一击。”

“这个我听说了，南方革命党敦促袁世凯改弦易辙，只要他答应劝说清帝退位，接受共和，可以推举他为大统领。”

“等到那时，他真的组成了中央政府，那么英、法等国由于扶持他得力，必然在将来的中国事务上有更多的言权，这恐怕就意味着日本势力的削减，我相信领事先生不会袖手旁观吧？”

这番话摸到了三村的底牌，击中了要害。日本内阁在讨论东北问题时，着重研究了袁世凯掌权对日本的利弊，得出的结论是，袁世凯是亲英、法的，一旦上台，必然对日本不利，必须在中国扶持一个代言人。孙中山实力太弱，相比较而言还是东北的秦时竹更有价值，文治派就以过去曾有过合作纪录说服了武治派，要求采取扶持秦时竹形成与袁世凯对抗的力量，进而能确保东北的权益与英、法对抗。关东军之所以能安分守己，就是受到了严格约束，以便能造就“融洽气氛”的局面。

“我相信秦先生不会白白听任自己手里的优势丧失的，只要和帝国政府合作，我们一定可以帮助阁下在中国未来的事务中取得更多的言权。”

“对我们来说，现阶段的重要任务是推翻*王朝，实现共和，其余事情都可以放一放，涉及我个人地位的，也不能凌驾于这个目标之上。”

“秦先生的意思我明白了，这个答复我会提交敝国政府讨论的，希望能够加强合作。”

“日本的道路值得中国学习，我也真诚地希望能和日本方面合作。一切都拜托领事先生了!”

山海关前线，第二师和第三镇，第二十镇对峙已整整六天了。这六天的战况虽然没有救援蓝天蔚时那么激烈，但丰富程度却有过之而无不及。仿佛跟商量好似的，双方都放弃了大规模的军事行动，但小的战斗一直此起彼伏。不是我敲你一下，就是你打我一下，而且不约而同地采取了打了就跑的战术，阵地战变成了骚扰战。

对清军来说，这样的骚扰似乎有些迫不得已，第三、第二十镇各有万人左右，在兵力对比上占有明显优势，但苦于地势不利和装备劣势，尤其是孟恩远部的教训过于深刻，普通士兵对飞艇和铁甲车心怀畏惧，迟迟不敢进攻，拱手将主动权让与对手。第二师虽然占有战术优势，但陆尚荣的任务在于拖住敌人，为后续部队的备战和展开赢得时间，也不急于主动出击，反而下令在阵地前沿修筑起铁丝网和地雷阵，准备打持久战。双方各自围绕自己的阵地部署防御体系，越来越有战壕战的趋势。

但长期对峙却是根本上违背袁世凯“火速拿下山海关”的指示，曹锟按耐不住，他已厌倦了头顶飞艇时不时的骚扰，在第七天命令一个营起试探性进攻，结果一大堆人在铁丝网前束手无策，在机枪火力的扫射下，又慌不择路地跑进了地雷阵，几经折腾，连阵地的边都没挨到，就报销掉近百人马，只能悻悻然作罢。

曹锟吃亏受挫后一天不敢动弹，但潘矩楹的二十镇不信邪，偏偏要再去摸摸老虎屁股。他自以为吸取了曹锟的教训，没有再傻乎乎地主动去进攻，反而和革命军玩起了炮战。一时间，两边大炮轰鸣，炮弹在空中呼啸，好不热闹。打着，打着，潘矩楹觉得不对劲，自己火炮的射程只能勉强够得着山海关前沿阵地，对方的炮火却可以一直延伸到自己部队的纵深，虽然说有地势高的帮助，但也不至于差这么多。检查一下打过来的炮弹，乖乖，不得了，全是75口径的野炮，难怪火力如此之猛，连忙命令收兵回营。但正在他忙着后撤的时候，飞艇来了，劈头劈脑就是一顿炸弹，火炮在运动过程中没有了阵地的掩护，成为了绝好的靶子。一个上午的炮战再加轰炸，革命军方面仅仅5人受伤，1人阵亡，二十镇却付出了近300人伤亡、6门炮被摧毁的惨重代价，弄得他灰头土脸地回去了。

来而不往非礼也，陆尚荣也命令部队起小规模反击，特别是命令铁甲车出击。吃了两三次亏以后，清军乖巧了许多，也依样画葫芦地按照对方的样子构筑了铁丝网，埋设了地雷。铁丝网挡不住装甲车的，但地雷可以。进攻时就有一辆铁甲车碾过了铁丝网，“吭哧吭哧”就往敌人阵地冲去，清军已吓得准备丢弃阵地逃跑了，但铁甲车冷不防却碾上了地雷，“轰”地一声，轮子当场被炸飞，顿时动弹不得，停在那里成了一个活靶子，不过里面的机枪还在不停扫射。

曹锟见状，立刻命令炮兵集中射击，三十几门火炮对准铁甲车一齐开火，虽然前几没能直接命中，但炮兵修正弹道后，接连不断有炮弹击中车体，装甲车厚度虽大，但毕竟经不起炮弹的直接“问候”，很快就在接连不断的炮弹中成为一堆废铁，幸亏一开始北洋军炮兵的准头欠佳，让里面的乘员逃之夭夭。在望远镜里目睹这一幕的陆尚荣只能摇头报以苦笑，没有什么好办法。革命军退走后，北洋军阵地一阵欢腾，不少人纷纷过来看被他们认为是怪物一样的那堆残骸，击毁一辆铁甲车的战报迅速报告了上去，曹锟得意洋洋，腰杆又硬了许多。

为了报复，当天晚上，陆尚荣又派人动夜袭……