1911年12月是一个纷扰无比的岁月，南方各省极力想联合起来，共同出声音与袁世凯对话，但却始终找不到自己一方的领袖人物，黄兴、黎元洪各成一派，互相势同水火，孙文名望虽高，仍远在海外，有人想到了秦时竹，想让他派人收拾残局，就邀请东北代表吴景濂出任代理议长，吴景濂不敢怠慢，一纸电报就拍到了秦时竹案头请示。

“南京乱成一团，这帮人病急乱投医，居然想到我们了。”看完电报，葛洪义笑得有些过分，“按理说他大小也是个议长，怎么连这个也要请示？”

“吴景濂是个妙人，识时务，不然也不会帮曹锟贿选。”秦时竹笑着对葛洪义说，“孙中山回国在即，他这个代理议长估计也做不长，便让他先过过代理的瘾吧。”

葛洪义叹息道：“南方派系倾轧，政治一塌糊涂，所谓的革命家也就是这么回事，枉我受党教育多年，现在我甚至觉得张謇、程德全他们这批旧官僚反而比陈其美这些革命家要来得可爱，我更愿意与他们打交道，当然，黎元洪不在此列。”

“张謇是旧官僚不错，但远不是我们所想像的那么恶劣，陈其美等人是革命者不错，也不是一好百好，至少争权夺利的事他没少干。不要用意识形态的有色眼镜来看待问题，不要因为我们受党的教育，就天然地倾向与同盟会，时代不同了。谁对中华民族有利就支持谁，这才是爱国的现实主义。”秦时竹无奈地说，“其实我们完全可以联会各派力量将袁世凯推翻，自己建立共和国。但建立共和国后是不是一了百了呢？我看不见得，就是让孙中山做了总统，我们还是会打内战，而且是打着革命的旗号打，这将会更加惨烈、更加伤元气。”

“这倒是，眼下有一个推翻清朝的共同目的，暂时还能团结起来，真的推翻帝制、建立共和，恐怕自己就要争夺起来，还是让老袁给他们一个教训好。”葛洪义挠了挠脑袋，“难怪你不想成为众矢之的。”

就在秦时竹和葛洪义秘密研究、分析战略环境之时，日本领事馆内也在进行着类似的谈话，主角依然是三村和川岛浪速。

“川岛先生，听说您卷入了此次针对秦时竹的暗杀行动？”

“不不不，绝对没有，请领事先生不要听信传言。”川岛急忙否认，“我倒是好奇帝国政府对秦时竹的遇刺没有什么反应。”

“反应？你想要什么反应？你添的乱还不够多吗？”三村冷笑一声，“不要以为我什么都不知道，我有确切消息可以证实你参与了这次事件。”

“看来领事先生的情报还真灵通，不过，我真没有策划这次事件，我只不过是在事后才过问的。”川岛见混不过去，换了种口气，“帝国政府为什么不抓住有利时机，利用内部的混乱，及时出兵满洲呢？”

“混乱？你看过秦时竹的表演就知道什么才是混乱。”三村深表不满，“连我都差点被瞒过去，事实证明秦时竹牢牢掌握着主动权，你说的混乱恐怕是你自己一边吧。”

“有一点我实在不明白，为什么帝国政府看中了秦时竹而不是其它人呢，秦这个人如此难缠，且不好对付，我为帝国在满洲的利益担心啊！”

“看来你还真是无限忠诚于帝国的满洲事业。”三村讥讽他，“想必川岛君有什么好主意喽？”

“不敢，但我觉得满清肃亲王善耆对帝国甚为友好，满洲又是满族的故乡，我们为什么不扶植他而要扶植秦时竹呢？挑一个相对容易控制的人不是更符合帝国的利益吗？”

“看来你对于政治完全是门外汉，善耆更听话不假，但他有能力控制住满洲吗？帝国要一个繁荣的满洲，而不是一个充满危机和动乱的满洲。如果说帝国政府本来对秦时竹的能力还有所怀疑的话，那么经过这个事件，我们可以相信他完全有能力控制住满洲。”

“可是，可是，如果秦时竹不听话怎么办？帝国现在支持他，万一他强盛起来要危及帝国的利益岂非得不偿失？”

“强盛？秦时竹他再强盛也是只不过是一只强壮的蚂蚱，帝国这头大象只要轻轻一碾，他就蹦达不起来了。”

“领事先生就这么自信？”

“川岛先生，我知道你的背后是黑龙会和海军，我也知道陆军和海军之间有矛盾，但我要提醒你，这次支持秦时竹的政策我们外交部和政府是和陆军取得一致的，希望你能注意自己的言行。你若是真的为帝国的利益着想，不如去经营蒙古。”

“谢谢您的忠告，我告辞了。”

12月15日清晨，三村照例又要看《人民日报》，这是作为领事所必不可少的政治课，但今天的报纸让他觉得触目惊心，头版头条居然是这样的??“金还背后真凶渐渐浮出水面，阻挠革命无所不用其极！”。

本报讯：连日来，为了彻底清查刺杀秦都督一案，内务部、司法部、警察局组成联席调查组，深入查访有关事实和案件当事人，据本案直接凶手金还和李平度供认，……现已初步查明两人是受人指使，……指使者为某些满族亲贵王爷……此等人为阻扰实现共和，千方百计破坏革命进程……除掉革命领袖只是他们阴谋的一部分……他们还计划在东北依靠若干反革命残余势力……妄图实行复辟……在调查过程中，还现有与外人来往踪迹……里外勾结……妄图出卖我中华民族之利益换取帝国主义对他们倒行逆施的支持，不惜卖国求荣，简直无所不用其极……更有少数洋人，与这一小撮反动势力狼狈为奸，置其本国政府恪守中立、不干涉中国内政的声明若罔闻，企图火中取栗……

本报最新消息：交待完上述罪行后，为逃避法律制裁，两人在狱中相继自杀身亡，根据他们的交待和线索，在金还家中查抄出金银珠宝等共价值约50万两……据初步调查，绝大多数为其贪污受贿所得……

虽然没有指名道姓说的是谁，但三村看一眼就知道指的是川岛浪速，不禁心里暗暗骂道：“这么快就被别人抓住把柄了，还敢在我这里大言不惭，哼，一个成事不足败事有余的家伙。”

老袁也看见了相关新闻，招来赵秉钧问：“秦时竹此举何意？”