“就是要让他烫着，等他烫到手了，才有咱们的机会。只是孙中山拼命让我南下，倒是很伤脑筋。”袁世凯沉吟一番，“硬来恐怕不行，还是以我的名义道通电，注意，一定要给秦时竹先一封专电，看他什么反应？另外，你再去朱尔典先生那跑一趟，说明这中间的意思。”
“是！”
国都问题牵动四方，隐藏在这场争执后面。实际上是谁主沉浮的较量。袁世凯决心和孙文在建都问题上斗一斗。晚上，他将徐世昌、冯国璋、王士珍及杨度、赵秉钧等心腹找来，商议对策。
袁世凯说：“诸位，南方倒是同意我做总统了，但是附带了三项条件，头一条就是‘临时政府设在南京，不得更改’，你们说怎么办？”
“什么。把国都搬到南京，到那里去当总统，这不是调虎离山吗？”冯国璋愤愤地说。
“绝不能弄个金箍帽戴在头上。”王士珍说，“都城在北京，说什么也不能南迁。”
“这是当然。”徐世昌立马附和，“北京是咱们地根基，左右逢源，去了南京。就是无根的浮萍。”翰林就是翰林，连说话都这么文绉绉。
赵秉钧比较现实：“北京好是好，可总得想出个不去南京而又比较冠冕堂皇的理由吧？”
众人一时没有妙计，都沉默不语。袁世凯见大家都埋头思索，也不急躁。接着说：“这第二条，‘新总统亲到南京受任之日，本总统及各国务员始行解职。’”
“这一条就更绝了，就是说宫保不把都城搬到南京去。他孙大炮就赖在位子上不走。”
“我看……”徐世昌拖长了声音说，“第一条和第二条无非是一个意思，就是说都城必须建立在南京，宫保只有南去。”
“南去，南去，依我说，他催咱们南迁，咱们就给他出难题。再鼓动洋人帮忙。”杨度沉默了许久，开始言了。
“对，出难题。再说第三条，‘临时参议院所制定的临时约法，新总统必须遵守。’”
“简直是笑话！”冯国璋再度放炮，“遵守他孙大炮地约法，那不成了革命党？”
“哼哼。”徐世昌冷笑两声，“一朝权在手。便把令来行。只要把大总统的印玺拿到手，还怕什么临时约法。不过是一张废纸。”
经过几个智囊的献计献策，袁世凯已胸有成竹，不慌不忙地说道：“几位说得很对。我在北京经营多年，岂能轻易放弃，孙文让我把都城迁到南京，我就能听他的？现在，咱们分头行动，皙子你立刻给卓如、季老密电，让他们向南京那个临时政府疏通；让汪精卫密赴南方，在革命党人内部做工作，孤立孙文，迫使他放弃逼我南迁的计划；劳驾菊人兄去拜访各国公使，让他们出面干预，也可以派兵给革命党施加压力，反对南迁。你可以告诉洋人，谁不帮我说话，我袁某人就不保护他们的在华利益，也别跟我说借款、开矿这类的事；华甫，你负责联络咱们的北洋诸将，必要时联名通电孙中山，芝泉前阵子已经领衔过了，要是再领衔，你排第一比较妥当；智庵，你多联系五行八作，三教九流，让他们在报纸上造舆论，反对政府南迁。另外，赶紧把咱们地责任内阁，换个招牌，就叫‘中华民国临时政府’，并照会各驻京使节，就说政权已经变更，让孙文赶紧滚蛋。”
第二天，袁世凯通电表示：“若专为个人职任计，舍北而来，则实有无穷窒碍。北方军民意见，尚多分歧……险象环生，大局益危，反复思维，与其孙大总统解职，不如世凯退居……”
他装出一副痛苦无奈的样子，以退为进，企图骗取声援。秦时竹接到电报后，微微一笑，用密电给袁世凯，恳请他留任，并表示国都一事，仍可再议。
袁世凯也电报给张謇，邀请他北上襄赞。张謇自然是不会去的，却让密友刘厚生密函袁世凯为其出主意：“目前第一难题，是要公南来。解此题者只有两法：一从在京外交团入手；一从北数省人民着手……”
第二天，南方各大社团也争相表声明：“……北都关系内政外交最巨，若舍北而取南，帝党有死灰复燃之虑，强敌有趁机侵略之虞……”
章太炎在《人民日报》表文章，公开指责孙中山“致启争端”，要求袁世凯在京就职，“以顺舆情”；江苏都督庄蕴宽也通电全国：“……三项办法，蕴宽以为不妥……一现势上的观念，如袁公南来，北方各省能保持秩序否？……二，南京能控制西北诸省否？……三则，中国古时，除洪武一代外，南京有建都之价值否？……蕴宽本系南人，岂不以南都为便利？顾以大局所系，只当尊公理而舍私图，统一政府必在京津毫无疑义……”
在他的带动下，各地都督纷纷言，通电赞同……
这样，秦时竹的地位就显得比较尴尬，一来，北方秩序不能维持的话他不能讲，刚刚成立了北疆委员会就说不能维持秩序，岂非自己打自己的耳光？二来为了通过北疆案，他授意吴景濂用定都案做了交易，现在刚刚通过，墨迹未干，不能出尔反尔。
关于定都，他和葛洪义迅速交换了意见。
“定都南京，老袁是明摆着不会去地，我们没有必要硬坚持，还是让孙中山去当头吧，只是南京方面给我来了电报，让我表态支持定都南京，然后他支持我担任北方留守，将北疆委员会驻地移至北京。”秦时竹说，“夹在中间不好做人呐。”
“如果真定都南京，北京以北就是北疆委员会地天下，从短期来看，似乎我们捞取了极大的便宜，但实际上，却是把我们和同盟会捆绑在了一起。目前地态势，北京城被我们三面包围，可以动用军力挥影响，但一旦去了南京，我们的影响就微乎其微。而且，孙中山也是空头支票，什么北方留守，袁世凯能同意吗？”