番松松垮垮的模样像极了用草绳串住的豆腐——半点来，不说军官，便是连不知兵的外行都知道有很多不足，王英楷是久经行伍之人，哪有看不出来的道理？这是那帮营官存心给张勋难堪，让他在上司面前抬不起头来，直隶方面陪同前来的官员已脸色铁青，便是张勋也窘得不行，终归还有些要脸，恨不得地上有条缝能钻进去。

有些人正等着看王英楷大雷霆的模样，谁知道他居然满不在乎地说道：“敬轩，这兵我看过了，虽然训练水平和新建陆军有差距，但新军都是德国教官帮忙带的兵，平素待遇又高，强一些应该，弟兄们整成这样不容易了……”

张勋如遇大赦，连忙说：“还有好些不足要向王大人请教。”

一边说，一边斜眼瞟去，果然有好些人愤愤不平。

“张军门是老带兵的，庚子年带了部队护卫了两宫回銮，一路平安，这带兵的本事兄弟是信服的。眼下刚接手毅军也不过几个月，要来个脱胎换骨不容易……”听王英楷的口气，隐隐还有些责怪姜桂题以前的不是，这份回护之情张勋哪里听不出来，当下乐得眉开眼笑，连连称谢，却把米振标等人气得七窍生烟。

闲扯了几句，算是告一段落，日头已近正午，宾主双方一同前往赴宴。席间，张勋的一干心腹满脸陪笑，连连敬酒，张勋本人尤其殷勤。大拍王英楷的马屁。吹得天花乱坠，颇有酒逢知己千杯少的感觉，两人显然都有些喝高。另一帮营官因为上午地阅兵事。则是个个愁眉苦脸，勉强饮了几杯，便再也没有兴致。

下午时分宣抚使照例是要清点军械地，但散席时王英楷的酒劲还未消退，便先休息去了，清点的活计便派给了手下亲随。张勋早已为宣抚使准备了优雅住处。见他酒醉不能前往更是求之不得，心里直呼侥幸。待其余众人一转身，他又派掌管军械地亲信给王英楷几个亲随派了不菲的红包，希望他们能够手下留情。

军械清点是一门颇值得玩味的活计，门道也是贼多，当时不少带兵官长都将其当成一条生财之道。以步枪为例，一杆新式的毛瑟98可换来好几杆旧式快利枪，不少巡防营领常偷着将手中的好枪卖给匪徒。然后再以廉价从歹徒手中买回落后枪支——帮助他们完成升级换代，这中间的差额部分就落入私囊，表面上看本部枪支数量不少，但实际性能却降了许多。作战效能也大打折扣；要么是故意收购那些已破烂不堪地枪支，然后向上呈报本部枪械损毁。要求更换新装备；再者是借口本部训练、剿匪等耗用子弹多少，实际却偷偷卖给出得起价钱之人。很多时候巡防营之所以剿匪不力，固然有训练缺乏的缘故，但装备常不如匪徒精良的因素也不可忽视。

张勋上任前耗费了大批银钱，上任后自然极力想着捞回来，主意也不可避免地打到了军械身上。他胆子比姜桂题执掌毅军时大了好几倍，不管什么人都敢卖，而且与姜桂题不同，卖得的银钱大部分归己，小部用于赏给自己的心腹，根本不与那些旧班底丰润。世上没有不透风的墙，张勋的这种做法自然侵犯了他们的“权益”，同样招来了重重不满。

王英楷地亲随看来和自己长官的秉性也差不多，拿了钱以后格外好说话。到了军械仓库先是粗粗一扫，撬开了最上面的几个箱子，里面的汉阳造步枪码放得整整齐齐，自然毫无差错——只有底下挤在中央地箱子才有问题，不认真查验根本看不出来。

就这样走马观花，前后所费不到半个时辰便已清点完毕，按军械官呈报的数字，查验者写下了符合率九成五以上地评价。

查验之人一边返身回去，一边看似随意地交代：“大人来前特意嘱咐了，这次宣抚主要就是看望故友，所以一律从简，不要兴师动众。”

“是是。大人体贴之意，卑职们都铭感五内。”

“晚上王大人还要请张军门赴宴，你们一定要准备好，我就不多说了，啊，哈哈！”

话说半句就已足够，能做到军械官都是“久经考验”的官场老手，哪有听不出其中

道理——这分明是在交代张勋还得再给王英楷孝敬。有难关都已渡过，难得宣抚使大人这么优容，军械官自然连声点头称是。

躺下后只休息了不久，王英楷便醒了过来，跳下床后精神抖擞地站在窗前思索。他酒量本来不错，中午闹哄哄的其实喝得并不多，分明是在装醉，再加休息了一番后早已生龙活虎。

“咚咚咚。”响起了敲门声。

“进来！”

门开了，风尘仆仆的孙传芳站在他眼前，恭恭敬敬地敬了军礼：“卑职禁卫军上尉副官孙传芳参见长官。”

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“馨远，我就知道肯定得派你来。”王英楷大笑，“良大人怎么说？”

“他已率部逶迤赶来，让我先行带着一行骑兵前来联络。”

“有人现你的动静么？”