“世道不稳，生意难做啊。”一处茶棚前，遮着面纱的酒娘先是长叹，见到萧澜后又咯咯笑出来，问道，“少侠是来喝酒的吗？”
“煮碗面，切一盘牛肉，再烫壶酒来。”萧澜翻身下马，天气寒冷，连呼吸也是一片白雾。
酒娘答应一声，一双杏眼秋波横生，很快就备好了饭菜，却没有离开，反而整个人贴上来道：“长夜寂寞，少侠可要找个人一道喝酒？”
萧澜不动声色让开：“我付的银子，为何要请别人白白喝酒，岂不亏本。”
“小气。”酒娘拿过酒盏，不管不顾替自己倒了一杯，“这大漠中不知有多少汉子，跪着想求我陪他们喝酒，我还不愿搭理，少侠却这般不识趣。”
萧澜道：“在下已有家室。”
“这茫茫塞外，谁会管你有没有家室。”酒娘轻嗤。
萧澜继续道：“可除了他，我谁也看不上。”
“无趣！”被接二连三拒绝，酒娘终于没了兴致，白他一眼后将手中酒杯丢在桌上，转身回了灶台边擦盘子。萧澜扬扬嘴角，吃完饭后就靠在木柱上休息，打算在此过一夜再走。
夜半时分，风沙越弥漫起来，将深蓝色的天幕也染上一层黄。而就在这一片混沌里，远处却隐隐传来了马蹄声，萧澜右手不动声色握紧乌金鞭梢，将眼睛微微睁开一条缝隙。
一队人马由远及近，很快就从地平线的黑影，变成了数十名士兵——大漠里的骑兵。他们将马胡乱栓在茶棚前的石头上，用番邦语言大声交谈，看样子心情极好。其中一人将长刀重重拍在桌上，嘴里不知在说些什么，像是在叫店主出来。只是喊了大半天，那紧闭的木门里也没传出任何动静，像是空无一人。
有人不耐烦，上前猛然一脚踢向木门，单薄的木板顿时塌陷处黑漆漆的洞来，就在他准备踢第二脚时，终于有人开了门，酒娘打着呵欠，不再身着红衣，而是裹了一身蓝色的厚袍子，笑道：“原来有客人来了，我还当是土匪呢。”她出身大漠，理应是会讲番邦语的，只是不知为何，却一直在说汉话。
那些大漠骑兵倒也未觉得异常，这些年在太平时日，边境经常会有集市，汉话番邦话，众人也都会说一些。见酒娘醒了，便差她去做饭热酒，又将桌子挪着拼在一起，喧哗笑闹，丝毫也不顾及角落还躺着一人正在睡觉。
不多时，空气中就弥漫起酒肉香。萧澜一直枕着手臂，闭目听耳边的动静，那些兵痞在大吃大喝之后却还不走，反而起哄拍着桌子，像是在要那酒娘跳舞助兴。
“诸位大爷，我这一身破旧衣裳，跳不动啊。”酒娘站在灶台后，咯咯笑道，“不如我再送几盘牛肉。”一边说，一边伸手要取旁边的菜刀，却反而被那伙骑兵扯住手腕，扬手丢到了桌子上。
“臭娘们！”为那人嘴里骂骂咧咧，操着一口生涩的汉话，抬手就是一个耳光要扇下去，手腕却传来一股剧痛，还未等他反应过来究竟是怎么回事，人已经飞到半空，随着一道孤线，沙包一般“砰”砸在了茶棚外。
萧澜手中握着乌金铁鞭，冷冷看着众人。
那伙兵痞总算注意到了他，登时勃然大怒，纷纷举着刀砍上来，却又哪里是萧澜的对手，只一眨眼的时间，就已经哀嚎着滚落在地，一个叠着一个，颇有几分滑稽之相。
“滚！”萧澜简短道。
那伙骑兵爬起来，狼狈地翻身上马，逃命一般四散离去。萧澜收起武器，对那酒娘道：“姑娘以后还是换个生意做吧。”
“这可是我唯一的家当。”酒娘收拢衣襟，又嘻嘻笑出来，“不如少侠娶了我吧，娶了我，就不会再有人欺负我了。”
萧澜在心里摇头，见天色已经开始亮，便也离开了茶棚。临走之前，他捡了那伙兵痞落下的一张令牌，又往桌上放了一锭银子。
酒娘一路看着他的背影离开，脸上依旧在笑，捡起那银子随手一抛：“崽子，赏给你了。”
一只小猴儿钻出来，双手抱着银子，放在嘴边啃了一口，吱吱叫唤。
萧澜在大漠中独自待了三天，亲身体验了一把何为天地苍茫，方才调转马头重新入关，叩响了将军府大门的铜环。
“萧少侠。”闻讯之后，贺晓亲自从军中赶来，拱手道，“久仰久仰！”
“该是在下久仰将军威名才是。”萧澜道，“在来之前就听皇上说了不少大漠战事，玉门贺家军，当真威名赫赫。”
“澜儿！”杨清风也笑着踏进院中，“可算是将你等来了。”
“师父。”萧澜行礼。
“这一路累了吧。”杨清风拍拍他的肩膀，“途中可还顺利？”
“大楚境内挺顺利，不过我在来将军府之前，先去大漠里待了两三天，在那里遇到了一伙骑兵。”萧澜道，“这是他们的令牌。”
“夕兰国的令牌，最近他们可真是越来越嚣张了，烧杀抢掠无恶不作。”杨清风问，“你与他们起了冲突？”
“在一处茶棚，他们想要非礼一名酒娘，被我打跑了。”萧澜道。
“酒娘？”贺晓吃惊，“这几月风沙弥漫，大漠里鬼影子都没一个，哪里来的酒娘？”
萧澜疑惑：“可我确实碰到了，约莫二十来岁，眉目艳丽，行事言谈都有些……豪放。”
“大漠里，出现一名女子在深夜卖酒，还放荡妖娆又艳丽？”贺晓充满同情地看着他，一旁的副将周尧也是忧心忡忡，撞鬼了啊。
萧澜：“……”
杨清风道：“以后要更小心些。”
萧澜点头：“徒儿记住了。”
但光记住还不行，晚些时候，周尧不知从哪里弄来一伙道士，硬是给他做了一场法，方才将人放走。
萧澜顶着一身草木灰去找师父。
杨清风安慰道：“日子久了你就会知道，这位周副将什么都好，就一点，管得太宽。”衣食住行样样都要过问，这下可好，还多了个驱魔的职责。
“我来可不是告状的。”萧澜掸掸身上的灰，“是想问师父，边关最近战事如何？”
“小打小闹，却头疼得很。”杨清风道，“耶律星心眼颇多，他知道夕兰国人少，不是楚国大军的对手，便将队伍分散成数十支，平日里就隐匿在大漠中，找都找不到，到了要作战的时候，再传书将他们集结起来，幽灵一般神出鬼没，不见踪迹。”
萧澜道：“早知如此，先前在阳枝城的时候，就该宰了他。”
“先别提耶律星了，说到阳枝城，明玉现在怎么样了？”杨清风问。
萧澜道：“虽说没了记忆，可也未必就是坏事，至少不会再被烦心事所扰，挺好。”
杨清风点头：“你能这么想，自是再好不过，此番既然来了西北，就暂且忘了那些儿女情长，安心做些事情吧。”
……
阳枝城内，陆追闲来无事在街上逛了一圈，面前少说也被丢了七八个手帕，香喷喷的，有的绣鸳鸯，有的绣莲花。
阿六心里很慌，催促道：“爹，爹，咱回去吧。”
“我先前，”陆追突奇想，“有心上人吗？”
阿六顿时陷入纠结，若说没有，万一有媒婆找上门，他爹脑门热答应了呢！可若说有，那人在何处，为何现在又不见了，这种迂回曲折的故事他实在编不出来。于是只好小心翼翼道：“爹自己觉得呢？”
“看你这模样，那八成是有过了。”陆追停下脚步，“说清楚，是谁不要谁？”
“没有没有。”阿六赶紧摆手，急中生智道，“爹的命格不好，不能有心上人，也不能成亲。”
“我的命格不好？”陆追意外。
阿六沉重道：“天煞孤星。”
陆追一拳砸到他胸口：“天你个头！”
阿六叫苦不迭：“总之这两年里，爹都不能动凡心。”
旁边恰好路过一个浪荡公子，本来就对陆追颇看不惯，听到这句话后顿时哈哈大笑：“真当自己是九天仙女儿，还动凡心。”
陆追：“……”
阿六：“……”
晚些时候，全城人都知道了，陆公子不能轻易动凡心。
“这像是追影宫沈公子的故事啊。”百姓拿着话本很疑惑。
“一样一样。”书商唾沫星子飞溅，“大家都是仙友，一个地方来的，一个地方。”
销量火爆，供不应求。
时间过得很快，转眼就是除夕。
陶玉儿亲自替陆追做了一身新衣，没有选他惯穿的白色，而是用了鹅黄的云锦，配了蓝色的腰带，又亮眼又挺拔。
岳大刀道：“公子可真好看。”
陆追在桌上铺开红纸，一口气写了十几副对联，除了贴自己家门口，剩下的统统打阿六拿出去送，百姓看着那龙飞凤舞连成一片的草书，翻来翻去很嫌弃，一个字都不认识，最后还是看在陆公子的面子上，才勉强收了下来。阿六喜笑颜开跑回小院，道：“爹是没看到，我才刚拿出去，嚯，抢完了啊！”
“是吗？”陆追挽起袖口：“那我多写一些。”
还是不要了！阿六头皮麻，硬是将人推进了前厅，喝茶喝茶。
塞外边关，大楚的将士们也正在架篝火，准备晚上的烤全羊。行军作战虽不能饮酒，可大家能聚在一起吃顿热闹饭，也就算是过了年。萧澜站在城墙上看着远处，道：“这还是我头一回，同这么多人一道过年。”
“虽是过年，也不能掉以轻心啊。”杨清风叹气，“这些日子，夕兰国有些安静的过分，我总觉得背后不简单，怕是要有场大风暴。”
萧澜点头：“我明白。”
远处刮起一阵黄沙。大漠深处，耶律星正坐在案几后，面前摆着一叠信函，都是他从各处搜集来的线报。
“王上。”一名士兵单膝跪地，“查清楚了，的确只有萧澜，没有陆追，也没有陆明玉。”
“还真是一个人来的？”耶律星摸摸下巴，自言自语道，“不该啊。”
“都什么时候了，还在想着你那美人？”从账外又进来一名大汉，笑声爽朗，是与他至亲的远方叔叔，胡达罕。
“叔叔又取笑我了。”耶律星丢下手中地图，“都准备好了？”
“准备好了。”胡达罕眼底闪着阴狠的光，“今晚就出，杀个楚军片甲不留！”
作者有话要说：下一章明天，大概还是这个时候=3=！