帝师尚秋伯，官居正一品太傅，乃是新皇与广平王兄弟俩皇子时期的老师，师生感情不错。新皇登基后，就将他封为太傅，对他十分尊敬礼遇。

尚秋伯之母是方家女，他本身是方家外孙，对方家天然上就比较亲近。不过可以成为帝师的人，自身又是世家子，脑子自然不笨。有些事，他愿意帮方家一点忙，却不代表会为方家竭尽全力。他也有自己的家族，也有自己的立场，不可能为方家冒太大风险的。他虽是帝师，但跟两位尊贵的学生情谊只是还好而已。在两位学生夺嫡期间，他并没有提供什么有效的帮助，甚至还有一点为了自保袖手旁观的意思。在当时还是太子的新皇失踪期间，他告了病，家族也没有旗帜鲜明地阻止颖王谋逆。虽说这不过是明哲保身，在世家看来是正确的举动，但在那两位学生的眼里，可能就有不同的看法了。如今新皇愿意礼敬他，封他一个没有实权的官位，处处给他体面，他已经十分感恩，绝不肯冒风险去试探君王的底线。

但方家送女入宫不成，如今是一心要促成方仁珠与皇长子的婚事了。他们自家不给力，能依靠的就只有尚秋伯一人。为了得到他的勉力相助，方家必须要拿出点诚意来，让他心动。

尚秋伯是典型的士大夫，一辈子读书做学问，娶了一妻一妾，妻子也是书香门第的女儿，妾是良家子。他膝下有一子一女，长女已然出嫁，唯一的儿子却叫他操碎了心。

尚琼是嫡出，今年十八岁，正是大好年华，自小聪慧，书读得很好，也非常勤奋好学，性情温和，人品端正，礼数周到，可以说没什么可挑剔的地方，令尚秋伯十分满意。但他却有一个致命的缺点——天生脸上有斑，正好是在脸颊上，足有三指宽，把好好一个清俊青年给弄成了阴阳脸。就因为这块斑，他从小就知道自己功名无望，只得埋头做学问，不爱出门，也不喜交际，在外人看来，就显得有些阴沉孤僻了。在亲友们当中，也向来有怪人之名。

因为尚琼容貌有暇，从满了十二岁开始，尚秋伯夫妻就为他的婚事担忧不已。尚琼自视甚高，他父母也觉得自家儿子很优秀，若是将就着娶个家世容貌才学都平常的媳妇，不但尚琼自己不乐意，尚太傅尚夫人都觉得委屈了儿子。可若要娶个门当户对、品貌教养俱佳的大家闺秀，人家又嫌弃尚琼长得丑，没法出仕。因此他的婚事一直拖到如今，都还没有定下。

本来尚秋伯如今成了太傅，又受新皇礼遇，那些高门大户的也开始看好尚家这门婚事了。就算尚琼注定做不了官，也没关系，有了君王的恩宠，还怕没有权势么？儿女将来要出人头地都会容易得多。说不定新皇还会因为尚琼做不了官，就把好处都便宜了他的岳家呢？而对尚家而言，能趁此机会给儿子寻个好媳妇，自然最好不过，但也要小心挑选，免得给家族招来了祸患。

方慧珠近两年经常陪同母亲料理家事，出入世交亲友之家，对尚琼的事知道得一清二楚。但她一直以为，那跟自己是没有关系的，他不过就是她一个表亲而已。可如今方家摆明了是要用她做为礼物，换取尚太傅在方仁珠婚事上的援手。为了她的妹妹能成功嫁进皇家，丝毫不在乎她会嫁给一个什么样的人。这个事实让她震惊又悲愤。

且不说尚琼容貌上的缺陷，阴阳脸让人看了心惊胆战，他一生都不可能入仕为官，那她嫁给他，也就注定了连个诰命都没有，起码在她的儿子长大做官之前，都不可能有。家族中任何一个旁枝庶出的姐妹嫁给一个七品芝麻官，都能踩在她头上，这让从小就习惯了众星捧月的方慧珠如何能接受？她本是要飞进皇宫做凤凰的，结果却连最低等的敕命都得不到，这落差也未免太大了。如今她不敢再奢求能攀龙附凤，但好歹也要嫁个门当户对的青年才俊吧？京城各世家高门中，适龄的未婚子弟多不胜数，她先前跟着母亲出门做客，就见过四、五家人了，条件都不错，父母亲只是还未拿定主意而已，为何如今忽然就要选定尚琼？！

方慧珠心里清楚，这一定是为了妹妹方仁珠。

她死死抓着椅子把手，勉强压下心头的悲愤，努力在堂妹面前维持着一贯的端庄沉稳形象。可她毕竟只是个十七岁的少女，功力还不够深厚。她以为自己掩饰得很好，实际上，方二姑娘已经看出了她有多么激动了。

方二姑娘心中一阵快感。她从小就奉承嫡支的姐妹们，做小伏低，巴结讨好，就为了她们能在嫡支的长辈们面前说自家几句好话，给自家分点好处。但一样是方家的女儿，她又自认不差，难免年轻气盛地为自己委屈。嫡支二房因谋逆被抄家，方三、方六栽了，从此不敢再摆架子，她面上跟着其他人一起为族人而难过，其实心里不知有多快活。如今，一直高高在上的大堂姐又要倒霉了，她心里别提有多高兴了。

当然，她是不会给自己留下话柄的，便假惺惺地安慰方慧珠：“姐姐别担心，事情还未定下呢。我听说表婶娘打算在腊八那日带着琼表哥过来吃腊八粥，让他见一见你。若是满意，才正式提婚事。兴许姐姐不合琼表哥的眼缘呢？”

方慧珠用一种可怕的眼神看了她一眼。要被父母嫁给一个阴阳脸还不算，还要被个阴阳脸挑挑拣拣么？方慧珠觉得自己还不如死了算了！

方二姑娘被她这个眼神吓到，顿时不敢再刺激她，讪讪地说：“姐姐若是不愿意，不妨去跟伯娘商量商量。伯娘一向最疼姐姐，想必不会逼迫于你。”然后一脸不自在地走了。

方慧珠冷笑了下。向母亲哀求？有用么？她如今一心只想着要把妹妹嫁给皇长子，哪里还顾得上长女？从前母亲疼她，也是因为她对家族有大用处，如今她没有用处了，只能乖乖听从父母的话嫁人。若她胆敢说一个不字，只会招来母亲的责备吧？

方慧珠心灰意冷地坐了许久。直到丫头进来找她：“姑娘怎的在此呆坐？太太正找你呢。”

方慧珠全身一震，缓声问：“太太叫我何事？”

丫头道：“奴婢也不知道，太太只说让姑娘尽快过去。五姑娘已经过去了。”她想了想：“兴许是要谈五姑娘过生日的事。腊月初九，不正是五姑娘的生日么？”

方慧珠冷冷一笑。自从家里决定了要送她入宫，又打点好门路，只等时机，每年她的生日都过得十分热闹，虽然没有大摆宴席，但家里人是定要到齐的，戏酒都有，人人都要给她送礼，人人都要跟她说好话，讨她欢喜。但今年她入宫梦碎，生日又遇上国丧，家里只是草草应付。如今轮到妹妹享受她过去所享受的待遇了，多么讽刺。妹妹是不是也会象她一样，在所有人的吹捧中，相信了自己注定是一只凤凰？然后在梦想破灭后，象她一样暗自怨恨？

方慧珠起身对镜整理妆容型，平静地去了母亲的院子。正屋里，方太太果然正拉着小女儿的手，说着跟她做生日的事。方慧珠走过去向母亲问了好，便安静地坐下。

方仁珠对母亲说：“我才几岁？哪里用得着这样大办？白白劳民伤财。今上提倡节俭，宫中连过节大宴都是尽可能从简的。我一个黄毛丫头过生日，实在不敢有违上意。自家人吃顿饭，再给我添碗寿面，也就是了。”

方太太的脸色一变，顿时觉得小女儿的话极有道理。她原本只想着小女儿日后注定要嫁进皇室，到时候想要回娘家就难了，宫中规矩大，只能趁着孩子还在家里时，让她多松快松快，却忘了忌讳。新皇与先帝的喜好不同，确实是提倡节俭，厌恶奢靡的。她实在太过大意。

不过同时她又十分骄傲。小女儿果然聪慧出色，小小年纪，就已经比许多年长的女孩儿都要机智了。

她笑吟吟地问女儿：“这也太简单了，只怕委屈了你。你想要什么东西？是时下的新诗集，还是古人真迹？我让你哥哥们替你弄来，如何？”