曹嶷千恩万谢地退下去了，陆遥双手抱肩，凝视着在低垂浓云下整顿队列的幽州部伍，沉默不语。虽说今日顺利渡河，又捉拿了王弥倚若臂膀的大将曹嶷，但陆遥的情绪并不很高涨。
在方才的强渡过程中，至少有七艘船只被湍急的河水倾覆。考虑到北疆人通常不习水性，船只一旦出事，就等同于二百名将士立即身亡。这些牺牲的将士都是陆遥数月来解衣推食纠合起的精锐，其中相当部分陆遥都认得。更有五名军官和四名士卒，是在代地从军后立下功劳的骨干，为了表示亲厚，陆遥甚至还曾到他们在幽州新建的家庭中去做过客。他们甚至还没能见到敌人就已牺牲；而这些牺牲，只是一个开始罢了。
统合五部匈奴的汉国政权、威震中原的羯贼石勒，俱为乘一时风云而起的强敌。若非幽州平北军府横空出世，自己曾击败的幽州王浚，曾追随的晋阳刘琨，都先后被他们击败。而之后上百年里华夏沉沦史、血泪史的大幕，也正是由这两方合力拉开。陆遥毫不怀疑在此番南下勤王的过程中，将不可避免地与这两家大敌展开鏖战，也必会有更多的忠勇将士折损。
在陆遥内心深处，自己始终是那个起自于卒微的并州军主。而他对待每一名部下，都一如对待昔年那些同生共死的袍泽兄弟。南下勤王建立功勋，借此在朝廷中枢拓展影响力、进一步稳固平北军府在北疆的地位，这是经过周密筹划的既定方针。为了达成目的，用兵的大将早就该有毫不犹豫地牺牲将士性命的决心，但陆遥始终不能对此完全释然。
事实上，自从决意挥军南下以来，陆遥一直都没有什么好心情。
随着陆遥的幽州军府规模迅速扩张，军府内部的成分也日趋复杂，北疆晋人豪族、幽州地方势力、并州武人集团、河北群盗降众、代地胡族仆从部落、辽海一线的段部鲜卑盟友，还有逐渐成了气候的文官体系成员……这些力量虽然都统合在军府之下，但彼此都怀有自身的利益诉求，哪怕陆遥本人，很多时候也只能调和其间而不能无视。问题是，此番大军勤王，归根结底是出于陆遥本人的全力推动，而非幽州文武一致的选择。
方勤之再怎么舌灿莲花，也不能掩盖一个事实，那就是陆遥需要南下勤王带来的名望、功勋，但军府中许多人对此并无特别的渴求。这么多年来北疆与朝廷中枢几近隔绝的现状，更是他们对挽救那个废物朝廷没有多少兴趣可言，反倒是十分排斥为了勤王而虚耗幽州军府的实力。能够力排众议起兵南下，已经是得益于陆遥百战百胜所建立起来的压倒威望。
用冀州李恽将以幽州军府马是瞻的情报来说服众人，便是因为陆遥已经感受到了这种自保实力、坐观局势变化的想法。但当时他误将这种心态归结为将校们对朝廷离心离德的表现，因此甚至有些窃喜。可幽州军与冀州人马汇合以后，那短短十余日里，军府中的某些将校甚至彼此串联，更有人私下向陆遥表示：幽州军纠合不易，又是众将赖以安身立命的嫡系，所以此番南下作战，不妨用冀州军去承担那些艰苦的任务，俾可使幽州本部不费军力，悠然而取军功也。
直到这时，陆遥才清楚地现，这种想法甚至已经扩散到了军队中，其影响远比自己想象的更加恶劣！
进言之人并非军府新人，而是陆遥在晋阳时的基层部属之一。此人既然如此，背后又难免牵扯出地位更高的大将来，这不禁使得陆遥勃然大怒。可大怒过后，他又不得不承认，武人们会产生这样的想法其实是难以避免。在陆遥所熟悉的前世记忆里，袁项城的小站新军、常凯申的黄埔子弟都是如此；初起时刀头舐血，有一股不管不顾的勇气，可稍许有了点地位、财富，立即就腐化堕落，成了友军有难不动如山的渣滓。而幽州军将们何尝不是如此！
陆遥为此感到深深的惊悚，他想象得出那些将校的态度：经历了无数次出生入死之后，才赢得了自己不敢想象的地位和财富；万一自己战死了，那些本该慢慢享用的，岂不是全都成空？既然如此，那还不如让他人去死罢！陆遥一次次地自问：纵然通过严苛的训练打造出了堪称精锐了士卒，可如果中层军官甚至有大将心怀趋利避害之念，这样的队伍，尚能战否？尚敢战否？这几天里，他除了布置军务以外，倒有大半时间都在想这个问题。
这时候，密集的雨点突然从空中倾泻而下，在云层中蓄积了半日的夏季暴雨终于将要尽情释放它的威力。而与此同时，陆遥敏锐地感觉到，除了湍急河水的轰然声响以外，还有另一种沉重声浪愈来愈接近。那是骑兵铁蹄踏地之声，布置在其余各处渡口要隘的敌人援军大举到达了。
来得好，来得好。陆遥对自己说。或许是这些日子里太过重视密谋和文治，以至于某些将士也打算从此安享富贵了吧。既如此，就让我亲自用厮杀和鲜血来提醒所有人，我们的征途还远着呢！
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陆遥的实力越来越强，面对的局势也越来越复杂了。偏偏我年底前忙得像神经病一样，烦心事又一桩接一桩。最近更新实在不堪入目，螃蟹只能orz。只能期待熬过这一阵了。
另，这一章的章节名，取自于赵子曰老师的《蚁贼》，谢谢前辈。顺便转一段赵老师在公祭日的微博：今天是第一个南京大屠杀死难者的国家公祭日，我中华历史悠久，有光辉，有光荣，有黑暗，有沦陷，但“指穷於为薪，火传也，不知其尽也”，就算只存一人在，我中华之煌煌文明就不会断绝。我有一个愿望，我希望有一天，全球的所有国家都不知道圣诞，在过春节。
最后再感谢许多读者朋友的催促……你们的催促都是动力啊，谢谢谢谢。