马洪印一笑，“若是你现在到了贡院里，保证每一种把戏都能看的见。现在科场上作弊最常用，也是最拙劣的手段，莫过于剿袭怀挟。反正四书五经就那么多，题目总是有限，先把可能出的题目请枪手都做一遍，然后想办法带进考场，于场内现场誊抄。这种方法既笨又危险，科场里既有监临又有巡绰，稍一盘查便能看出情弊，不是自取灭亡？”
许是吃多了酒的原因，张师陆、陈绍典两人脸色都有些红，只听着马洪印继续讲。“真正高明的，都把功夫用在场外。先用一大笔银子，买通了考场里的胥吏公人，书办誊录生，尤其是誊录生，都是县学里考三四等的秀才，日子也很潦倒，给些银子就可以买通，剩下的便是他们的手段了。这活切头，实际就是割卷。等到你交卷之后，弥录誊封时，就割换卷面，把甲卷换成乙卷，这就是活切头了。但这法子，又是刀子又是浆糊，好好的文雅之事，生生做成那搞假古董的勾当，实在太丢人了些，不值一论。至于蜂采蜜，比这个便高明些。事先把文理精通手快能文者，冒充成誊录生，埋伏在考场里，再把那受买关节的考生题纸多备一份。等到考生交了卷子，立刻烧掉，把那空白题纸拿出来。将其他人的卷子都拿到誊录手里，集众美文字于一篇，自然文辞华丽，非中不可，这不就是蜂采蜜？”
张师陆奇道：“那这么搞，印戳该怎么办？”
“张公子，你家是科举世家，这话问的，似乎有些缺典了。事情都做到了这一步，难道区区一枚印戳，还能拦住人？巡绰印戳又不是督抚关防，私自刻一枚，很难么？”
贡院之内，摇晃的烛光中，誊录已经开始。考生的卷子为墨笔书写，是为墨卷，而誊抄则用朱砂代替墨，是为朱卷。
负责监督的官员高声吩咐着：“秋闱是朝廷抡才大典，轻慢不得。谁敢从中徇私舞弊，必要严惩。谁若是受了银钱打点，搞些舞弊把戏，可别怪官法无情。”
誊录生听着教训面无表情奋笔疾书，由于时间紧张，誊录的速度都很快，在袖子摆动间，崭新的戳记已经出现在题纸上，在身旁新近引进的煤炉内，几张题纸已经变成纸灰。
酒楼内，马洪印已经开始介绍起另一种私弊。“所谓蛇蜕壳，就是多预备一张卷子，与蜂采蜜颇有相似处，所不同者，就是找的枪手必是高手，在考试的时候，就已经把卷子做好。等到弥封誊录时，二仙传道袖里乾坤，用枪手写好的题纸替换掉原来的题纸，这便是所谓的蛇蜕壳。这手法比之蜂采蜜要买通的人略少些，可是最后换卷那一手，要的是手法娴熟不露破绽，放眼广州城，有本事玩这手段的……啧啧，我看一个也不曾有。”
胡大姐已经听得入了神，连上菜都忘了，这时连忙问道：“马老夫子，这神仙睁眼又是什么啊？”
天到四更时，签已经摇过了，所有朱卷根据抽签结果，分成若干包，装在箱子里，分到各房同考官手里，先有同考官阅卷，所有被同考官看中的卷子，会用青墨笔在卷子上写一个荐字作为标记，再写上评语送交主考。主考虽然有权罢黜这些被同考看中的卷子，但是大多数情况下，这种权力并不会用。另外，主考也可以到各房翻看落选卷子，从中选拔遗漏之才，作为对同考工作的补充。
这科乡试的十名同考官，是各县选来的学官，教谕、训导之类都有，平日都是吃冷猪肉的，权柄也极有限，只有在考差时，才有几日风光。如广宁县训导崔善，穷了十几年，全靠这次放了考官，家里聘币交至，不但三个女儿都许了人家，还换回了一大笔彩礼，委实了财。
他做了多年教官，看文章的本事自然是不差，不过衡文如看人，加之时间紧张，崔善倒也不敢掉以轻心。科场三场重头场，头场重三篇，也就是只看三篇尚书题，中与不中，就在于此。四篇本经题作为评定名次的依据，实际是由两位主考权衡，同考一般不考虑。哪怕本经写的再稀烂，只要四书题做的像样，一个举人总是跑不掉。
崔善一连看了几个人的卷子，提笔于上做了标记，大多都是罢黜。门被人推开，灯花晃动，本应隔绝往来的考房里，竟然来了客人。崔善抬头望去，便见到一顶象征忠正的獬豸冠，外加一身神羊补服。连忙起身道：“梅柱史您怎么来了？快些请坐。”
按明初制度，内外帘官防范森严，一道帘子隔绝内外，谁也不能逾越。可是自嘉靖年间巡按权力无人可制，科场内也没有他不能去的地方。以广东科场为例，身为外帘监临官的梅淳，实际可以到任意一个地方就座监督，成了兼通内外之人，防闲设置实际已经失效。
外帘官进入内帘官的房间本来算违制，可是为了防范科场舞弊，朝廷又给了御史监督考官的权力，他以此为依据进门，又算天经地义。
学官的权力与御史相去悬殊，崔善见他进来，只当是自己那几笔孝敬收的不干净被人查出了手尾，心就提到了嗓子眼。梅淳却只一笑，随意地看了看卷子，
“崔学博（训导别称），乡试干系重大，上至制军下至诸生，所有人的眼睛都盯着我们，稍有些差错，便是一场风波。尤其是一些有才气，有名气的学子，如果一时不查，漏过他们的卷子，人家闹起来，那便是个两败俱伤。他下科再考，依旧可以中试，若是被这事影响了考绩，可是大大的不妥。更要紧者，若是这人于朝廷有大功，却为人坏了功名，那便不是一个误字可解，怕不是有人刻意为之，借公事报私仇，这便要详查议罪。学官平日生计艰难，一被选中同考，家里难免有人送些贺礼，或是定几门亲事。这是人情往来，不为过错，偶尔有些进项亦是调剂。可若是和考场的事连在一起，可就难免被人说成互相勾连，蓄意买放，那就是大罪！”
崔善只觉得秋风渐凉，吹的自己透体生寒，连连施礼道：“大柱史说的是……下官自当谨慎小心，不敢麻痹大意，遗漏贤才。”
“本官也知道，衡文如鉴宝，并不是一件易事。尤其是这乡试，一共就这几天时间，光是吃喝就要用去多久？明天一早要喝犒劳酒，再过一天是辛劳酒，这几顿酒席吃完，留给看卷子的时间又有多少？难免会有错漏粗疏，这是没法子的事，有些小遗漏不当回事。只要是要紧的卷子别漏掉，就可以了。告辞。”
送了梅淳离开，崔善心内依旧不明白，他来这一趟除了教训自己一顿还有什么意义。可等他坐在桌前，却现在桌上，赫然多了一个包裹。这包裹几时放到桌上的，他也搞不清，但是包裹上朱漆封签俱全，打开来，便看到里面放着的几份朱卷。这包袱……绝对不是自己房的。
再看看卷子，这上面蜡封等物一样不缺，自己现在就算出去说这包卷子不是本房而是梅淳带进来的也没人信。他呆呆愣了半晌，自言自语道：“神仙睁眼……神仙睁眼！真没想到，这法子真有人用了。”当下也不看卷子内容，只题笔在这包里的卷子上逐个写了个荐，又将几句不要钱的溢美之词写下，权当评语。