太妃道：“没有，好孩子，好着哪。”

湛莲这才放下心来。心想着三哥哥总算逃过一劫，否则往后非找他算账不可。

太妃注视着那红肿之处，却是喃喃道：“莫非哀家做错了……”

湛莲进宫陪伴太妃第一日，就被皇帝厌恶，额头上被打出个大包。这事儿不出半日，就传遍了后宫。全皇后差点因此动了胎气，德妃却笑得开怀，贤妃等不受宠的仍是坐壁上观。

湛莲休养了几日，却再没见着三哥哥。淑静太妃见她好了，竟是提出要送她回去。湛莲惊得一头冷汗，这一回去可真是无再见之期了。她生生挤出眼泪来跪在母妃面前，“太妃，您若不帮我，我就再没人理会了。救人一命胜造七级浮屠，您只当一回如来佛祖，助我脱离苦海罢。”

淑静太妃原是怕自己用错了方法，不仅不能让皇帝对全雅怜改观，反而加深了帝后间的隔阂。然而听她这么一说，又十分于心不忍，思忖许久，终是没有送湛莲出宫。

湛莲这才将一颗心咽回肚中，又不免有些心焦，心道过了这么些日子，三哥哥该查的也应都查了，怎地毫无动静？莫非他仍是厌恶得不愿去面对全雅怜么？

她哪里知道，此时的明德帝正因她陷入团团迷雾中。

皇帝自那日从宁安宫出来，就立刻让人去打探全雅怜，大小之事都要巨细无遗地上禀，然而传回来的只有寥寥数语，只因全四小姐深居浅出，无甚可报。上书全雅怜自在宫中犯了事，回去后再无恩宠，就连亲娘也不待见她，她无法忍受家人冷落，姐妹嘲笑，竟一直自锁深闺足不出户，平时只有一小丫鬟照料起居，整日在屋中既不刺绣也不作画，只呆呆讷讷地发呆睡觉，形同废人。左御按府上的暗探言语确凿，禀明全四小姐这些年来毫无异样之举。

然则全雅怜嫁至孟府后，最初一直唯唯喏喏受婆婆虐待，突而一日性情大变，敢与婆婆争锋相对，且自后不再侍奉婆婆，服侍夫君，与往日判若两人。

明德帝反复看向密报中写下的“判若两人”四字，如若字中藏针，触目惊心。

是夜，皇帝夜宿平阳宫。德妃忙前忙后尽心服侍，端茶倒水好不殷勤，皇帝笑问爱妃无事殷勤，有何所图。

德妃媚笑，“陛下这是错怪臣妾了，臣妾从不敢媚上求荣。”

“那爱妃所为何事？”

德妃将一杯美酒送至皇帝唇边，“臣妾只想着陛下这些天为国事操劳，竟也不曾好好休息，明日恰值陛下休沐，不若与我等后宫姐妹同乐一番如何？”

明德帝就着爱妃玉手一饮而尽，半眯龙目，似笑非笑，“爱妃既是有心，朕自是不能扫了兴致。”

“多谢陛下成全！”德妃娇笑着偎进皇帝怀中。

隔日风和日丽，德妃在春日百花盛开的御花园设宴，与皇帝并众嫔妃共同嬉戏。皇后因身子微恙并未前来，德妃便坐了明德帝身侧，为皇帝倒酒布菜，她不时居高临下俯视众妃，眉角难掩欣喜之色。

酒过两巡，德妃见龙颜惬意，观赏下头妃嫔投壶较量，故而娇声进言道：“陛下，臣妾有一事相求。”

“爱妃，你有甚事，尽管说来。”明德帝长臂搂了柔软娇躯。

“陛下，您是知道臣妾的，臣妾但凡对一件事儿好奇，非要打破沙锅问到底不可。”德妃抬头，见皇帝点头附和，才继续说道，“臣妾自知那孟全氏投壶了得，心里总想知道她究竟有多厉害，这心呀，就跟猫爪子抓挠似的。”

明德帝脸色微变。

德妃打量着皇帝脸色，小心翼翼地道：“臣妾就想问问陛下，能不能让那孟全氏过来，让臣妾看看她的投壶绝技……”

皇帝好一会儿没说话。

德妃见状有些发怵，忙道：“臣妾不过随便一提，陛下若是不喜便罢了……”

“叫她来罢。”明德帝自饮一杯，打断德妃的话，继而转头看向她勾唇笑道，“总不能让爱妃的心儿总被猫爪子抓挠。”

德妃一听，大喜过望，笑容如春花绽放，“多谢陛下。”

湛莲被唤来时正在午歇，本被人打扰了休憩不太高兴，又听闻是要让她去御花园表演投壶的，更是心情不佳。比起上回在平南王府的比试，这回更像是被观赏的猴儿。她虽热衷游戏，但可不喜欢这般被人当作戏子。

湛莲跨入戏春园，一眼就见傍山而建的高亭里的绛紫身影。远远就可见三哥哥笑容敷衍，看来今日这宴并不得他心意。

忽而龙目转来，与她对个正着。湛莲不觉中展露笑颜，忆起如今身份后立刻敛了笑容，只一双眼还舍不得离开。

高处看不清喜怒的黑眸注视着她慢慢靠近，才垂眸挪开了视线。

走近游宴，德妃正与贤妃等人玩藏钩之嬉。

藏钩是以玉钩为射覆之物的游戏，民间宫中都时兴，只不过宫中玩来更加铺张罢了。向来总有几十人甚而上百人参加，这些宫女分作各式各样的队伍，后宫主子们各自领一队，拿出各样贵重赌玩之物，旋即让玉钩在队伍中传递，互指玉钩在谁人手人，先猜中者便为赢家，揽获赌玩之物。亦或女官宫女们自发顽耍，互相猜钩赌物，供帝妃取乐。

湛莲是宫里的玩乐祖宗，藏钩自也不在话下。曾经她一举之力，就常常赢得后宫众人几千彩匹，适时民间四匹熟绢便能买一奴婢，永乐公主之富不言而喻。只是公主贤德，常常将赢来之物送与兄长用之于民，怎能不让皇帝千疼万宠。

德妃也是藏钩高手，短短一刻，便赢了众妃几百彩匹，正在兴头上，见了湛莲过来拜见，便起了心思捉弄她一番。