心里无路的时候，路在脚下，走哪算哪。方位上大差不差，总是能到京城的。青菀记着路径，盛夏而过的时候，她们已经路过了两个州府。吃喝一应有着落，大体上无灾无难，较为顺遂。

这一日从一农家小院里出来，带一脚雨后湿泥，继续得往前赶路。院门前请年老拄杖的阿嬷留步，感谢言辞要表，但说一番。

那阿嬷两鬓斑白，额间纹路深深，枯黑的左手提一布兜子往青菀面前送，“家里没什么好的，也就这些东西，两位师父拿着路上吃。下一处还不知哪里着落，免得饿了肚子。”

青菀推辞不要，却架不住这阿嬷盛情，便伸手接下了。与她又是一番感谢，说些佛祖定会庇佑之言。青菀说这话的时候诚心，不算哄骗。

阿嬷将两人往村头上送，步履蹒跚，又与她们说：“你们可别往亳州那方走了，那里地临黄河，连年遭受水淹，饥荒成灾。土地上都生盐面子啦，白毛毛一片，长在地里，生不出庄稼来。荒民多，流寇盗匪也多，眼下不知什么境况，师父们便绕着道儿走吧。”

难为阿嬷还与她们说这个，倘或不交代，她们也还真不知道亳州是这个样子。既如此，那自然是要绕道儿走的。匪患猖獗，她们去了能坐地感化不成？人挨了饿，什么事都做得出来，大是不讲人情的。

青菀也不大识得地界方向，问了亳州在哪处，不过转个头，往对头方向走去。心里想着离京城尚远，多绕几天也无甚影响，横竖都得要不少时候。她又和净虚都是巴望着早到的，到了便可安生。寺院里落下脚来，得可休整两日。飘在路上的日子难过，吃喝住行，尽数是凑合来的。

却说问路、领路、借宿、化缘这些事一路上青菀包办，净虚只管自己念经修身。这会儿还是一样的，听罢阿嬷的话，她仍是让青菀领着。倘或走得不甚顺遂，便叫她只身一人前头探路去。问出可行的方向，回来再领了她一道儿往前走。

眼下亳州去不得，这绕路怎么走，还得青菀沿途打探。可这入了郊外，民舍稀少，几里地也见不出一个人家。其间又有矮山沟壑，攀涉过去，更是不见人烟。半山腰放眼往下，茫茫四野，也只能硬着头皮往下走。山路崎岖，偏又有许多碎石，脚下稍不稳当就会搓滑一下。

好容易攀过一座，眼见着要到山底，旁侧密草杂林中突然蹦出几个大汉来。青幞头，束腰短衫，黑皂靴，手里俱持大刀长刃，显不是善徒。青菀和净虚都叫吓得惊了一下，连退几步靠在一处。

望望几人凶煞神色便知，怕是遇上山匪了。青菀吸了半口气，摆出出家人的姿势来，低着嗓子出声，“我们是过路的，请施主行个方便。”

几个大汉听言也没有要走的意思，其中一个道：“我们是截道儿的！”

青菀抿抿唇，吸下另半口气，“咱们是出家人，身上除了僧衣钵盂，旁的一概没有。施主此番行个方便，他日真佛前替施主祈愿，我佛必会保佑。”

净虚在青菀旁侧不说话，身形笔直孤傲。她往常与这些人说话少，嫌费口舌污耳目，这会儿自然也不出声，全凭青菀交涉。那般低人一等的求人姿态，她摆不出来，也不愿摆。

然青菀唱的佛法无边之言并无效用，那大汉冷笑一下，嗤道：“放你奶奶的屁！真佛在何处，你请来与咱们也瞧瞧？亳州常年水灾，颗粒不收，饿死了多少人，没瞧见他庇佑。别跟咱这唱高调，身上有甚掏甚，把与我们，就放你们走！”

听到“亳州”二字，青菀便推测这些人是那处难民，在此山落草为寇，靠打家劫舍为生。她们避着避着，却还是撞到人枪头上来了，实在是老天爷不眷顾。这会儿提起真佛，有慧根的人大约会说一句——我佛设难考验，阿弥陀佛，善哉……

青菀自顾忖着身上有什么东西能给他们，净虚在旁边却突然出了声，道一句，“草莽之流，口出亵渎之言，如何能得佛祖庇护？自甘堕落之徒，自要下十八层地狱，受炼狱之苦。”

这话一出，那几个大汉眼目圆凳，哗啦举起大刀，凶悍开口，“秃头！你他奶奶的说什么？再说一遍！”