回过头来看看小袁三公的情况吧，正上午瘦死的骆驼比马大，尽管在淮阴和竹邑连遭重创，小袁三公麾下还是有几支能打的主力精兵存在的，除了北线桥蕤这支精兵队伍之外，在南线的历阳一带和长江防线上，还有着张勋和惠衢这支始终压着刘繇打的主力队伍，在西线的庐江郡内，小袁三公的心腹刘勋不仅麾下兵力颇强，年内又得高人相助，收编了郑宝、许干和张多几支地方豪强私兵，实力大为增长。同时在长江以南，小袁三公也还有着吴景和孙贲这支旧部可用——这还是一支与徐州军队有着血海深仇的争死之军，用来打徐州军队连战前鼓舞动员都免了。

虽然以小袁三公目前四面环敌的处境，想把这些队伍都集中起来和徐州军队决战不太可能，但如果恰当的运用一下合纵连横之策，从这些地方抽调几万能打之军增援北线，问题还是不大，所以早在桥蕤奉命领军赶赴钟离战场设防的第二天，小袁三公的堂弟袁胤和阎象、舒邵、金尚等明白人就开始在小袁三公面前进言，采取疲劳战术轮流劝说，鼓动小袁三公通好周边，抽调各地精兵组建大军，以便与来势汹汹的徐州军队决战。

袁胤和阎象等人的劝说还是起到了效果，架不住众亲信的疲劳轰炸，小袁三公终于还是改变了仅仅集结北线军队决战的计划，遣使通好刘表的同时，命令刘勋迅速集结两万军队北上。取道合肥直奔西曲阳听用；死对头刘繇那边通好虽绝不可能，但调整一下攻守之势，让之前压着刘繇打的张勋队伍转为全力防御，抽调上万大军北上增援也问题不大。

与此同时，小袁三公又听了袁胤的力劝，致书退守宛陵的老部下吴景和孙贲，书信上先是好言安慰。表示绝不追究吴景、孙贲在孙策叛变中的牵连之罪，又劝吴景和孙贲渡江北上，与淮南军队联手对抗徐州贼军。事成之后重加封赏云云。

谁也没有想到的是，就在小袁三公紧锣密鼓的调兵遣将积极备战的时候，天上竟然给人缘不佳的小袁三公掉下了一支援军来——两个月前就已经秘密进驻汝南的刘备刘皇叔。派孙乾为使来与小袁三公联络，自告奋勇要给小袁三公当援军当炮灰，领兵到淮南助战，联手袁术军与残暴侵略淮南土地的陶副主任决一死战！而咱们的刘皇叔也着实了得，入驻汝南才一个多月时间，就已经把军队扩大到了三千多人，又和历史上的好基友黄巾贼刘辟搭上了线，让刘辟心甘情愿的接受刘皇叔指挥号令，刘皇叔的队伍也迅速壮大到了一万五千余人，此外刘皇叔的另一个好基友龚都也不断与刘皇叔眉来眼去。随时可能勾搭成奸，所以刘皇叔的队伍还有再一次迅速壮大实力的可能。

有时候好心未必就有好报，目中无人的小袁三公从来就看不起刘皇叔的脾气那也是出了名的，所以孙乾抵达寿春求见后，小袁三公压根就没自降身份接见寿春。仅仅是让长史舒邵出面与孙乾交涉，而当舒邵弄清楚孙乾来意赶紧欢喜万分的向小袁三公回报后，小袁三公不仅没有大喜过望马上召见孙乾，还当场就冷哼出声，“织席贩履之辈，也敢小觑于我？叫那孙乾滚蛋。陶贼来犯，孤自有大军尽歼来敌，用不着贩履屠狗的小辈救援！”

“慢！”袁胤赶紧跳出来阻止，向小袁三公拱手说道：“主公请慢，依小弟愚见，且不说刘备兄弟主动伸出援手乃是好意，刘备、关羽与张飞三人也是天下知名的猛将，主公若能使刘关张兄弟为己所用，胜得十万大军！”

“主公，邵也认为不该拒绝刘备兄弟好意。”舒邵也劝道：“刘备自收编黄巾贼刘辟之后，队伍已经扩编至一万五千余人，不说这支军队常年打劫汝南地方颇有战力，就算这支队伍只是乌合之众，那也是一万五千多条精壮的汉子，主公只需付出些许钱粮，便可把这一万五千余人推到战场最前方与徐州贼军火并，就算打不败徐州贼军，也可以消耗徐州贼军兵力，对主公有百利而无一害！”

“是啊。”袁胤又补充道：“主公，愚弟知道你素来轻视刘备匹夫，但是人才难得，主公当年能与当面叱责主公的孙坚化敌为友，驱使孙坚讨伐刘表、张咨与陈瑀，今日为何就容不下一个与主公你毫无仇怨的刘玄德？驱使刘玄德讨伐陶应、刘繇等辈？”

袁胤这话打动了小袁三公，想起当年孙坚给自己当打手时的轻松暇意，又想起桃子三兄弟当年温酒斩华雄与三桃战吕布的赫赫威风，善变的小袁三公还是改了主意，叹了口气后，小袁三公终于还是点头说道：“贤弟所言有理，仲应，你去把孙乾领来见我吧。”

舒邵和袁胤一起大喜，赶紧唱诺答应，然后舒邵飞奔回了馆驿，把小袁三公召见的消息转告给了孙乾，孙乾听了也是万分欢喜，赶紧换了正服，带上刘皇叔的亲笔书信，随着舒邵赶赴小袁三公豪华得堪比宫阙的左将军府拜见。然而进得大门后，舒邵和孙乾的身后却又传来了焦急呼唤声音，“仲应，仲应先生且慢！”

舒邵和孙乾疑惑回头，却见叫住自己的乃是淮南主薄阎象，舒邵慌忙给阎象和孙乾互相介绍时，阎象只是随意还了一个礼，然后马上就说道：“公佑先生，实在抱歉，请先到客房之中暂时休息。仲应先生，你先随我去拜见主公，有大事奏报。”

见阎象神色匆忙，孙乾还道是真有淮南大事，赶紧拱手答应，随下人去了客房暂时等待，阎象则拉起头雾水的舒邵就走。急匆匆进到大堂，见到正在堂中等待孙乾的小袁三公，阎象刚行了礼就迫不及待的问道：“主公，听说刘备寄书主公，说是愿意领兵增援我军，与我军联手抵御徐州贼军，不知是否真有此事？”

“有这事。”小袁三公爽快点头。又顺口说道：“本来孤不打算接受织席贩履之辈的援助，可是袁胤舒邵力劝，孤就改了主意。打算利用一下刘备匹夫。”

“仲应，袁大人，你们好糊涂啊！”阎象重重跺脚。冲着好友舒邵大雷霆，吼叫道：“主公好不容易做出……，主公的决定何等英明？你们为什么还要误导主公做出错误决定，你们知不知道，你们差点就引狼入室了！”

“我怎么引狼入室了？引那条狼入室了？”舒邵更是糊涂。

“刘备！当然是刘备这条天下第一的噬主饿狼！”阎象再次大吼，然后又赶紧转向小袁三公拱手说道：“主公，你最先的决定十分英明，刘备这样的奸贼，不管他嘴上说得再好听，都绝对不能相信。更绝不能让刘备率军入驻淮南土地，否则大祸将至矣！”

“为何？”小袁三公疑惑问道。

“主公难道忘了，陶应小贼是为了何事与刘备奸贼反目成仇？”阎象提醒道：“当年陶刘两家联手抗曹，刘备不思齐心协力，反而外联兖州吕布内通徐州叛逆。一心只想吞并徐州五郡，只是不如陶应小贼奸诈，这才没有得手！后来刘备吕布联手，吕布在战场上意外被擒，刘备奸贼身为盟友不思救援，又马上挑起吕布队伍内乱。企图浑水摸鱼吞并吕布军力，陶应小贼识破刘备奸计，故意释放吕布回营，这才又一次破坏刘备奸计！似刘备这般奸诈枭雄，到了淮南，岂能不故技重施，生出乘乱吞并我军之意？”

“就凭刘备织席贩履之徒，也想吞并孤的淮南军队？”小袁三公不屑的笑了起来。

“阎主薄，你这话太过了吧？”舒邵也皱眉说道：“陶刘翻脸，是陶应小贼忘恩负义，不愿长期供给玄德公军需粮草，故意寻衅滋事挑起战火。刘吕反目，也是因为吕布匹夫反复无常，贪图徐州钱粮，见利忘义抛弃刘玄德，与玄德公有何相干？玄德公仁义之名传遍天下，阎主薄为何如此恶意揣度于他？”