1974年，三十岁的冈本敬二带着妻儿离开故乡，漂洋过海，最后在圣保罗郊外的村庄安顿下来。尽管在七十年代的时候，战后日本的移民高潮已经过去，不过在拥有数百万日裔和日侨的巴西，没有任何人会对一个新日本移民的到来多加留意。只是随着时间的推移，当地的日侨社团渐渐现冈本敬二是个很难接近的人，尤其不喜欢和本国移民打交道。他们不知道这名自称来自熊本的农夫，与一年前因扫射特拉维夫国际机场而名声大噪的冈本公三是远亲，为了避开警方追缉才移民巴西。这一点一直被敬二小心翼翼地隐瞒了下来。他的儿子的葡萄牙语名字是后母起的——定居巴西的第三年，冈本敬二的日本妻子患病去世，在过了几年鳏居生活后，他娶了一名信仰天主教的巴西混血女子，把对方的姓氏也加在了儿子的姓名中。
小冈本在这个近乎与世隔绝的巴西农场里成长起来，和他父亲一样生性沉默。除了干农活，他无师自通地专长于修理汽车以及各种农机设备，这让他在周边村庄的日侨中赢得了不少赞誉。而当埃瓦里斯托考入佛罗里达理工学院，前往美国留学时，在当地世代务农的日裔居民中甚至引起了不小的震动。
攻读学位期间的小冈本，总的来说没有表现出任何引人瞩目的特异之处。所以，当他的大学教授和同学们面对联邦特工询问时，多半也只回忆得起一个中等身材，温和而寡言的日裔学生——学习勤奋、成绩优良，除了所学的机械工程和化学工程专业，还对东方历史颇感兴趣，在日语外又自学了阿拉伯语。为了筹集去亚洲旅游的费用，他曾利用假期为联合太平洋公司工作，负责整修、维护堪称古董的蒸汽机车，小冈本对那些老旧机械所倾注的热情，令铁路公司的工程师们都为之折服。
如果不是因为一次偶然的缉毒行动，导致警方从他的公寓里搜出了遥控爆炸装置的详细图纸和一部分已制成的零件，小冈本或许还将把人畜无害的乖学生角色一直扮演下去。
美国警方和情报部门在其后现的一些线索，逐渐把某些惊悚的事实勾勒得越来越清楚——这个看似温和良善的日裔巴西留学生，居然同“基地”的外围组织有着密切合作，担任他们的军事工程师。这些炸弹原本将被偷运入日本后重新组装，用于袭击美国大使馆与美军基地！
尽管身份败露，但自视为“国际主义革命者”的小冈本并没有落网，也未如警方所预想的逃回巴西。一年半后，情报部门现他置身于黎巴嫩南部的一个训练营，此后数年间又多次短暂地出现在巴勒斯坦和叙利亚。小冈本的行踪最后一次为美国人所知，是在战火纷飞的伊拉克——当时，他正从美军对恐怖组织地下武器工厂的一次突袭中侥幸逃脱，此后便从那个世界上彻底销声匿迹了。
——联邦调查局和中央情报局都不知道的是，小冈本在仓皇逃出伊拉克之后，慌不择路地登上了一艘走私船，化名为黑尔，开始参加军火走私买卖，顺便也没忘了自制军火的老本行。但他还没有来得及在军火贸易界闯出什么名声，一场如同传说中费城实验般的时空穿越之旅，就猝不及防降临到了他的头上——当奄奄一息的冈本被海浪冲上珊瑚礁的滩头后，他竟然奇迹般的活了下来，靠喝雨水、吃贝类和生鱼捱过了两个多月。随后，或许是上帝回应了他在绝望中的祈祷，一艘前往马六甲的葡萄牙商船搭救了他。
于是，恐怖分子埃瓦里斯托。冈本，继变身为军火商保罗。黑尔之后再度摇身一变，成了因为信教而受迫害，被迫流亡的日本切支丹保罗。高山——继母自幼向他灌输的种种繁琐的宗教礼仪，对当下伪装成狂信徒的身份十分有利，甚至童年时代残留下来的些许信仰痕迹，也以一种扭曲的形态逐渐占据他的头脑。
也许在那之后上帝突然大慈悲，眷顾起这名冒牌的信徒来。在抵达马六甲之后没过多久，保罗。高山就因为制造火箭大败再度围攻马六甲的亚齐苏丹国军队而名声鹊起。当一些耶稣会士出于嫉妒而公开质疑他的身世时，他便如自己声称的那样，追随着伟大的族亲高山重友（日本天主教大名，因为信教而被德川家康下令驱逐出日本，1615年病逝于马尼拉）的足迹来到马尼拉。（此时的葡萄牙和西班牙正处于统一时期，被西班牙吞并成了一个国家，但绝大多数葡萄牙人对此十分抵触，不肯承认自己是西班牙人。）
在菲律宾，他通过帮助总督制造新锐军械、兴建火药工厂，以及亲自参与对异教徒土著的征讨，在博取西班牙殖民政府与教会的信任方面，总算是获得了初步的成功。尤其是前不久那场胜利的远征，更是使得保罗。高山的声望跃上了一个新的台阶——他竭尽智慧明的新式大炮和火箭，在这场战争之中当居功，虽然他必然会以为人称道的谦逊来面对赞扬的声浪。但他的功绩和名字一定会被总督呈报给西班牙印地院，甚至会被上奏到腓力四世国王面前，有人说他甚至可能会因此被册封为贵族。一位贵族私生女出身的新娘已经在等待着他迎娶——虽然只是个不名誉的私生女，但对他这个异族来说也已是难得的殊荣。
然而，志向高远的黑尔对这些都不感兴趣――比起人类的解放者这个头衔，这些又算得了什么？要不是这桩婚姻能有效的巩固他在马尼拉的地位，让他获得足够的马尼拉官方的支持，他才懒得理会。
他竭力博取菲律宾总督的信任，恰恰是为了让西班牙人支持他的事业。按照历史上的记录，要不了几年，在日本将爆一场声势浩大的基督徒革命（天草之乱）。只要菲律宾总督同意派出一支远征船队，不出半年，他就能在日本武装出一支使用新式火器的军队，彻底粉碎幕府的武士军团，把日本从愚昧野蛮的德川幕府统治下解放出来。一如穿越前的埃瓦里斯托。冈本和他的父亲，始终致力于从美帝国主义的压迫下解放日本一样……按照他的想法，这个时空的日本人民，不论是否是基督徒，都会感激他所带来的福音。而等到他已经彻底掌握一个国家的时候，到那时西班牙人就对他鞭长莫及了——当年的他只能期望为自己的理想而献身；而身处在这个时空，他却似乎已经看到日本解放者的桂冠与统治者的宝座正在向自己招手。
遗憾的是，残酷的现实很快就狠狠打了他一个耳光——在今年春天，通过一批辗转来到马尼拉，准备去罗马朝圣的日本基督徒之口，埃瓦里斯托。冈本惊讶地得知，从至少五年前开始，日本国内的局势就已经跟他所知道的历史截然不同：在1627年就爆了的征长战争，提前二百多年陷入风雨飘摇的德川幕府，集体皈依天主教挑起倒幕旗帜的长州藩毛利家……让他的头脑中一时间充满了时空错乱的荒谬感，几乎弄不清自己是来到了十七世纪的大航海时代，还是置身于十九世纪活跃着新选组和天诛人斩的幕末风云……
总之，按照现在收集到的情报来看，解放日本民族、迎接新时代到来的伟业，似乎已经不必麻烦冈本先生来领头了。而在日本传播“主的福音”，也早已有了更成功的推动者——长州藩的皈依，使得日本至少五分之一的版图对基督教敞开了大门，至于天草、岛原一带的潜在基督徒起义者，也早已唯长州藩的马是瞻，甚至连耶稣会本身，都对长州藩这个“基督教诸侯”极为推崇和支持，整天盼望着毛利家的“东方十字军”横扫日本列岛，让这片“日出之地”沐浴主的荣光……看上去似乎已经没有了后来者插足的余地。
而更让他惊心的是，各个现代中国穿越者的势力，似乎已经遍布在地球的各个角落：从北美到南美，从南非到澳洲，还有距离马尼拉很近的现代中国版图最南端——海南岛……这些中国穿越者的各种活动，正在渐渐让整个世界的历史都脱离了原本的轨道，就连如今变得陌生的日本时局，也跟他们不无关系。
比如说，那个在原本的历史上默默无闻，在这个时空却名震日本的“长州宿老”守随信吉，就似乎跟海南岛那帮现代中国人有着很多勾搭。但埃瓦里斯托。冈本依旧无法确认这个家伙的身份：究竟是同样来自未来的日本穿越者？未来中国人树立起来充当傀儡，用于统治日本的土著代理人？又或者干脆是一个学溜了日语伪装成日本人的未来中国人？没办法，中国人和日本人的体型和面貌，实在是差异不大。
面对着如此错综复杂、宛如雾里看花的混乱局势，让恐怖分子黑尔一时间心乱如麻，但偏偏又决定不下来，究竟是在马尼拉火速组织一支十字军，参与日本列岛一触即的倒幕内战，还是继续潜藏身份、积蓄实力，等待不知是否会有的所谓天时……最后只能一边设法探听情报，一边慢慢盘算下一步的计划。
——他不知道的是，也正是因为有这么多穿越者的存在，已经极大地干扰了原本的历史进程，将很多历史事件都变得面目全非，所以他在马六甲和菲律宾的一系列行动，才根本没有引起任何穿越者的注意……
而在另一边，跟着他乘坐同一条倒霉的走私船一起穿越到这个时空的菲律宾水手马科斯，倒是没有那么多改变世界、拯救国家的心思——这家伙差不多只是想着如何让自己过得舒服一点儿，就已经到头了。
在另一个时空里，马科斯自从辍学之后，在各种从事非法营生的船只上的水手生涯足足持续了20多年，他一度认为自己是个天生的幸运儿。不论是所驾驶的偷渡船被韩国海警扣押拘留，自己进了牢房被牢头反复爆菊花；还是所在的走私船遇上俄罗斯边防军的武装巡逻舰，被机关炮打得冒火喷烟险些去见了海龙王，至少到最后自己都保住了性命。可是马科斯做梦也无法想到，命运居然以如此别开生面的方式开了个大玩笑，把他连同鲭鱼号走私船上的所有人，都抛到了这么个他至今也还没彻底搞明白的奇怪世界。记得在那个噩梦般的日子，当他们乘坐的救生艇被风浪掀翻而落海时，马科斯几乎以为自己要没命了。
幸好，当他泡了大半天的海水澡，快要跟其他人一样丧失知觉沉入海底的时候，终于被一条开往菲律宾的西班牙商船给搭救了起来。可惜，倒霉的马科斯随即就因为他身上的奇装异服和诡异的说辞，而引起了西班牙船长的敌意，认为这个连自己的来历都说不清的菲律宾土著，很可能是荷兰人或者中国海盗的间谍，结果在商船抵达马尼拉之后，马科斯就被丢进了黑牢，各种酷刑轮着上过一遍后，西班牙人才确信这不过是一个胡话连篇的半疯子，既不会构成危害，也没什么用处，于是就把他随意地丢到奴隶市场上卖掉。
——如果马科斯听说过什么叫做“屠龙之技”，他便会感同身受地理解这个汉语典故绝对是自己当时处境的生动写照。这年头既没有GPS或卫星导航台供他使用，也没有柴油机或其他动力设备需要他的照料和维修，他们对十七世纪那些木头帆船上的活计又一窍不通，连作为水手都不合格。马科斯这个对西班牙主人而言几乎毫无利用价值的倒霉蛋，最终被迫沦为最低贱最卑微的奴工，在监工的鞭子下干着苦力的杂活。经年累月地承受着各种折磨，很快就日渐衰弱。如果不是因为偶然被黑尔现并赎了回去，马科斯必然在不长的时间里因为这样那样的原因气绝倒毙，遗体绑上一块石头扔进海里，让鱼虾慢慢地啃成白骨。
到了埃瓦里斯托。冈本这个老相识的手底下，马科斯的日子顿时好过了许多：虽然作为一个上了国际通缉令的恐怖分子，黑尔，或者说埃瓦里斯托。冈本从来都不是什么善良仁慈的人，但马科斯这个好不容易找到的二十一世纪“同类”，对他来说实在是非常有用——虽然这个菲律宾水手中学都没毕业，但至少他是二十一世纪的人，在过去所受的教育就足以傲视西班牙当今最渊博的学者了。不管怎么样，马科斯好歹会读会写能算，懂得成本与效率的原理，知道统计数据，看得懂冈本写给他的公式和工艺流程图。
在这种情况下，几乎要被这片文化荒漠逼疯的黑尔，刚一找到马科斯，就忙不迭地把他引为左臂右膀，待遇什么的绝对慷慨，因为除此之外他简直不知道还能找谁帮忙——17世纪的菲律宾土著，基本都还在被宗教迷信蒙蔽着头脑，看到机器就当成恶魔，只会跪在地上祈祷自己不被吃掉。至于马尼拉的西班牙人，则不是只会念《圣经》领圣餐整天大叫大嚷处决异端的狂信徒，就是只对捞钱和制造混血私生子感兴趣的懒鬼与蠢货。就连黑尔在这个时空收的几个徒弟，虽然看着似乎很乖巧也很伶俐，学习得也很刻苦，无奈底子太差——他们虽然识字，却几乎没有一丁点儿的数学基础和物理常识！可怜的冈本先生不得不客串小学教师，从小数点和杠杆原理开始一点点教他们，让他感觉这比建成罗马还难！
另一方面，原本已经被苦役给折磨得半死不活的马科斯，自然也对将自己拯救出苦海的黑尔或者说冈本先生感恩涕零，办事相当卖力。可对于冈本企图“重写历史，做出一番伟大事业”的壮志，却多半有些不以为然，甚至是提心吊胆——光是海南岛那边的中国穿越者集团，其实力就足以让他们这两位“个体户”感到绝望了，更别提在遥远的北美和南美，还有现代中国穿越者建立的更强大的国度存在……
然而，正如冈本先生说的那样，有些事情不是你想当缩头鸵鸟就能躲过去的——当得知世界各地的中国穿越者势力，带着足足三百艘武装船只汇集于巴达维亚的时候，马科斯也不禁十分担忧：
“……这么多来自未来的中国人，确实是让这个世界变得太热闹了一些。更要命的是，现在他们从地球的各个角落汇集到东亚来了，下一步肯定是企图统治他们的祖国吧！不知道他们能不能成功？”
马科斯有些拘谨地说道，“……更让我感到担忧的是，除了占领中国之外，他们还会不会入侵其它国家，比如说菲律宾呢？虽然现在的菲律宾也被西班牙人占领着，但我感觉那些人比西班牙人更可怕……”
黑尔大笑起来：“……哈哈哈，这是个有趣的问题，马科斯，不错，你担忧的事情确实有很大的可能将会生，一旦他们成功地征服了东亚，菲律宾人民将会过得比在西班牙治下更加悲惨。无论是这些未来中国人建立的哪一个势力，都将残酷的奴隶制作为一种国家制度来推行，在最糟糕的情况下，你的同伴将被毫不怜惜地被戴上镣铐，押去填矿井，为华人腾出生存空间！
菲律宾走私船水手似乎被吓住了：“……哦——这，这真是太可怕了……”他磕磕巴巴地说。
“……但你也不要绝望，马科斯。我们的未来并不是一片黑暗。”黑尔抬起头望着穿过树荫射来的斑驳暮光，双眼之中满是炯炯有神的信念之光，“……你不熟悉东亚的历史。中国自古以来就在统一与分裂之间的循环之中挣扎。而中国人则天生就带有分裂和内斗的基因。当他们处于绝境的时候，或许有可能团结得令人惊讶——当然，也仅仅是有可能而已。而当他们处于顺境的时候，则几乎注定会陷入内部的倾轧和争斗之中。从古到今都很少有例外，也就是所谓的‘只可共患难，不可共富贵’吧！
确实，这些后世中国人的力量远比我们强大，已经在北美和南美建立国度的那两帮人暂且不论——听说南美的中国人曾经两次在战争中打败了西班牙王国。就连距离我们最近的海南岛上那些所谓‘澳洲人’，也带着塞满整整一艘大型货轮的工业设备来到这个世界，而我带来的只有一个脑袋和一双手。
但是，美洲的那两个势力距离东亚太远了，没有人能够跨越半个地球动一场长期的侵略战争。即使是二十世纪的美国，也在干涉越南的战争之中折戟沉沙，更不要说这些穿越时空、势单力薄的中国人了。
至于海南岛上的澳洲人……呵呵，如果澳洲人把他们所有的设备都开动起来制造大炮和军舰的话，菲律宾早就属于他们了。可是几年过去了，澳洲人一直龟缩那个小岛上忙着制造梳妆镜、搪瓷浴缸和抽水马桶。他们被享乐主义和市场至上的资本主义原则毒害得太深，只会与目标背道而驰——在这个混乱颠倒的时代，只有掌握武力才可能重整乾坤，大炮就是黄油，军队就是一切！而他们恰恰忘了这一点！
更重要的是，这些不同的中国人集团之间，注定难以团结协作起来，各个集团彼此之间的勾心斗角，甚至武力冲突，势必会消耗掉他们很多的精力——正因为他们有着傲视这个时空的先进技术和政治理念，所以才难以保持彼此之间的团结和睦，很可能会为了分出一个高下而大打出手。
而且，即使他们的内斗没有预想中那样激烈，我们来到的这个时代，中国大陆正面临着两个王朝的更迭，即将卷入一场持续半个多世纪，波及数亿人的巨大动乱。来自未来的中国人将会遇到足够多的对手，不得不把他们的全部力量投放进这个漩涡。这就给了我们足够的时间和机会去解放那些亚洲大陆的偏远角落，比如说我的祖国日本，还有你的祖国菲律宾，然后以此为筹码，跟他们进行周旋……”
说到这里，黑尔忍不住叹了一口气，“……当然，第一步需要解放的目标还是日本，我们只有在日本才能建立真正属于自己的革命基地！目前，长州藩的天主教军队已经联合澳洲人，征服了萨摩的岛津家，初步完成了对幕府展开决战的布局，决定日本命运的倒幕战争已经进入了倒计时！
如果我们想要趁乱取利的话，最合适的机会也只有现在了！马科斯，我已经决定了，在确认那些从美洲而来的中国人远征舰队，暂时没有入侵菲律宾和日本的企图之后，我就组织马尼拉的日本侨民和基督徒志愿者，对日本动一场十字军远征！加入到这场战争中去！你愿意跟我一起去日本拼搏吗？”
马科斯立刻毫不犹豫地低下了头，“……我的命是属于您的，阁下！我愿意在世界的任何角落为您战斗！”
“……很好！马科斯！你会成为菲律宾民族历史上最伟大的人！”黑尔赞赏地拍了拍菲律宾走私船水手的肩膀，“……只要我们能够一直坚持不懈地把革命进行到底！最后的胜利终将是属于我们的！”