叶潜想起这些，夜不能寐，羞愧难当，偏偏第二日便听得消息，说是朝阳公主大病。他担忧不已，谁知几次求见皆被拒之门外，只好徘徊在长公主府门外。后来趁着夜色来临之际，悄悄潜入，却见成轩候以及诸位侍女太医将那里团团围住，只得远远地望上一眼。

这一日，平西候冯涛骑马前来看望自己的母亲朝阳公主，见大门之处堂堂当朝大司马形容憔悴地立在门前，却不能进去，不由得心生同情，下马见礼。

这时候的冯涛，业已娶妻生子，又跟随叶潜经历沙场历练立了大功，正是少年英俊志得意满之时。

这沙场之上的上下级，也是昔日的主仆，此时在朝阳公主门前相间，气氛倒是颇为尴尬。也幸得这二人，一个是满腹心事无暇其他，另一个也算得上洒脱不羁，不会提及这些前尘往事。二人简单寒暄一番后，冯涛不解地问叶潜：“大司马为何不入？”

叶潜苦笑：“一言难尽，潜因故得罪公主，故而被拒之门外。”

冯涛瞅了瞅叶潜手中提着的东西，看起来像是吃食，尚且冒着热气，不由越发诧异，当下想了想，提议道：“大司马若是不嫌弃，可否与涛一通前往”

叶潜听闻，感激溢于言表：“若能如此，潜感激不尽！”

当下，冯涛下马，和叶潜一同进府。一旁的侍卫见此，虽明知道公主有令叶潜不得入门，可以他们却是不敢拦阻冯涛的。要知道冯涛是朝阳公主的名下的子嗣，儿子拜见母亲，理所应当，况且他们也都知道这位冯小侯爷如今也是正当红。他们敢得罪这位如日中天的大司马，那是知道得罪了他也不敢对公主的侍卫如何，可是他们却不知道这位小侯爷的秉性。

进门之后，经侍卫通报，冯涛顺利被请进去拜见朝阳公主，而叶潜却是无人问津，只得干坐在厅中等候，两手捂着怀中的布包，只怕它凉了去。就在这时候，叶潜忽问道一声稚嫩的低唤响起：“大将军。”

叶潜站起，缓缓转首望向不远处，只见小侯爷阿狸静悄悄地走进来，身边并没有跟随任何人。

曾记得，他出征之前，小侯爷阿狸曾在门下殷切期盼，盼着他归来之际，登门造访。如今不过大半年光景，却是物是人非，他竟然连登堂入室的资格都没有了。

阿狸仰视着叶潜许久，终于稚声道：“大将军，我母亲不想嫁你了呢。”

叶潜剑眉紧皱，晦涩地点头道：“是。”

阿狸小眉头也皱起，很是忧愁地望着叶潜：“可是我希望你做我的父亲，我不喜欢成轩候做我的父亲。”他想了想，又补充道：“成轩候对我很好，给我买好玩的好吃的，可是我就是更喜欢大将军。”

叶潜往前走到阿狸身边，蹲□来，抚摸着他幼滑的脸颊，粗哑地道：“阿狸，你怎么瘦了？”此时的阿狸，已经全然不似往日一般有肉，不过这样却倒是脱了孩童的稚气，有了几分大孩子的味道。

阿狸摇了摇头，喃喃道：“母亲也瘦了，阿狸也瘦了。”

叶潜闻言，一时百感交集，当下取下怀中的布包，一层层打开给阿狸：“阿狸，你最喜欢吃的桂花糕。”

可是阿狸低头看了一眼，却摇了摇头。

叶潜不解地看着阿狸。

阿狸嘴唇动了动，低声道：“大将军，阿狸长大了，已经不爱吃这些了。”

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这一日，冯涛拜见公主出来，无奈地望着叶潜，表示自己已经尽力游说，可是实在无能为力。叶潜明白地点头，随着冯涛一起离开。

当夜，叶潜求见皇上，君臣二人先是就着大炎朝如今国势以及此次北伐之事一番讨论。话题告一段落后，皇上忽然发问：“此次北伐，跟随爱卿出战的将领颇多，立功者比比皆是，但不知哪位最为出色？”

叶潜闻言，沉思片刻，缓声回禀道：“皇上，此次征战，少年将领颇多，个个勇猛异常，实在是我大炎朝之福。”他停顿片刻，又继续道：“但是若论最为出色者，实在当属平西候冯涛。”

皇上听了，浓眉微动，目中露出兴味：“冯涛？说起来，他还算得上朕的外甥呢！”

叶潜点头：“确实如此。”

皇上负手而立，望着叶潜含笑道：“不知道冯涛若是比起叶爱卿年少之时如何？”

叶潜听了这话，不动声色，低首认真道：“皇上，平心而论，各有千秋。”

皇上闻言，审视叶潜神色半响，忽然大笑，笑毕，他望着叶潜，将话题转到了朝阳公主身上。

“叶爱卿，此事不是朕不帮你，实在是朝阳公主已经心有所属，朕也无可奈何。”皇上坐在龙椅之上，开始说起自己的为难之处，说完了，他皱眉道：“不过呢，朕倒是有一计，可以助叶爱卿一臂之力。”

叶潜闻言抬眸，沉声问道：“潜愚钝，还请皇上明示。”

皇上轻笑，走上前来，在叶潜身边附耳道：“叶爱卿啊，依朕之间，你还是先把他们的婚事搅黄了，然后才好从长计议。”

作者有话要说：