大陆边境，靠近帝国国境边缘的某个地方。

瘟疫法师贝卡兹站在一处小山坡上，面无表情地看着山坡脚下的一座小村庄以及正在其中生活着的人们。

即使是名义上被纳入在帝国边境守军的守备范围内，实际上如果来自边境之外的那些没有国家势力的流寇匪徒们前来洗劫的话，这里的人们大多数时候也只能是都依靠自己的力量来迎敌。因此能够在边境地带定居生存下来的居民们，多半都带着内陆人所不具备的彪悍之气，甚至其实如果他们有足够的刀剑马匹，农闲时节他们也不介意出村子到边境之外，甚至是穿越边境走廊到自由联邦的边境那边去客串几次匪徒。

而被贝卡兹注视着的这座村子，正是边境地带有名的“土匪村”之一。这种村子在边境地带可谓是臭名昭著，除了在固定的农忙时节这些村民会象征性地种种地之外，其余时间他们整村人干的事情跟一般土匪没什么两样。只不过由于他们名义上还是帝国居民，而且从来不找帝国军队和同为帝国边境居民的其他村子的麻烦，因此帝国军这边不仅不管他们反而还偶尔与他们合作，有什么不便于出手的脏活就交给这些人来处理，也算是帝国军私下里豢养的一群“官方匪徒”。

不过此刻，这座村子却并没有往常的那种活力——或者说是冲天匪气。外出抢劫归来在村子唯一的酒馆里喧闹的男人们不见了，村里土生土长拿起刀枪不会比男人们逊色的泼辣女人们不见了，小小年纪就开始玩起土匪游戏的孩子们不见了……取而代之的，是一群看起来脸上灰败全身无力，走起路来都摇摇晃晃病恹恹的可怜人。

这个村子正在经历一场疫病的侵袭，这对于这群生活在边境的人们来说甚至比来自敌国军队或者流浪土匪们攻击更加可怕。如果是内陆的某个小村子爆了瘟疫，那么上层的官老爷第一反应还是能救则救，可在边境地区，他们有理由相信如果这个村子了疫病的消息传出去之后，帝国边军的第一反应绝对是将他们全村人屠杀干净然后埋掉，毕竟边军可没有那么多物资和人力投入到治理疫病上，杀掉他们，帝国军完全可以说他们只是杀掉了一群试图把瘟疫带到帝国领土内的土匪而已……无论是“瘟疫”还是“土匪”，这个村子的人都没法反驳。

将瘟疫隐瞒下来，想尽一切办法自己寻找能够控制疫情治愈病症的办法，这是这个村子的人如今唯一能做的事，可惜他们却并不知道他们做的这些努力都只是徒劳而已，因为他们身上根本就不是普通的病症，而是现在在自由联邦境内令人闻之变色的亡灵疫病。

他们的疫病……不，他们的死亡，早已被一位瘟疫法师写入了剧本之中，他们将会成为这位瘟疫法师预谋在边境地带导演的一场好戏中，相当重要的关键角色。

看够了山坡下小村子的悲惨境况，贝卡兹转过身去，朝着山坡上的密林中走去，没走出多远，突然他仿佛感觉到了什么停下了脚步。

“……联邦终于开始有动作了……是北边的那个要塞，今晚整备，明早出……呵呵，不错，真不错，如果是南边的那几栋要塞或许还会让我费些心思，不过现在嘛……”

带着阴森的笑容自言自语着，贝卡兹转过身，重新看了看山坡下的村子，然后又把目光投向村子北侧的平原，那里，是距离这村子最近的一处帝国军的要塞所在。

“……舞台已经搭好，现在，就差演员到齐了。”

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帝国军边境要塞，战神关。