“这一点，我们倘若到了埃瑞赫，就会知道了。”阿拉贡说，“不过，他们当初背弃的誓言，就是去跟索隆作战，因此他们若要完成誓言，就必须作战。在埃瑞赫仍立有一块黑石，据说是伊熙尔杜从努门诺尔带来的，它设在一座山岗上，山中之王曾在刚铎王国建立之初，对着那块黑石发誓效忠伊熙尔杜，然而当索隆归来，再次变得强盛，伊熙尔杜召唤山中之民履行他们的誓言，他们却不肯，因为他们在黑暗年代中曾经膜拜索隆。

于是，伊熙尔杜对他们的国王说：‘汝将成为末代之王。倘使事实证明，西方强过汝等之黑暗魔君，吾之诅咒将临于汝及汝子民：汝等永远不得安息，直到履行誓言之日。因这场战争旷日持久，尘埃落定之前你必再蒙受召唤。’

他们逃离了盛怒的伊熙尔杜，也不敢为索隆那边出兵作战。他们藏身与山中秘地，从此不与他们往来，只是在荒山野岭中渐渐衰微。于是，不眠亡者带来的恐怖笼罩了埃瑞赫山和那支民族曾经徘徊的所有地方。但是我必须走那条路，因为没有活人能够援助我了。”

游侠站起身来，拔出长剑，号角堡光线暗淡的大厅闪过一道亮光。“来吧！”他说，“前往埃瑞赫黑石！我去找亡者之路，愿去的人请随我来。”

护戒同盟留在此地的人都收拾好东西，跟着阿拉贡离开了大厅。那些戴着兜帽的游民此刻仍在草地上等候，阿拉贡一跃坐上洛赫林，哈尔巴拉德举起一支大号角吹响，嘹亮的号角声在海尔姆深谷中回荡，随着这身号令，他们跃马奔腾，蹄声宛若奔雷。当希奥顿王经由山中小道缓慢前行之时，这支队伍还在平原上飞速奔驰。

杜内丹人对于马匹的熟悉不亚于洛希尔人，他们常年出没于荒野当中，中洲各地都有他们的足迹。骑术精湛的杜内丹人在第二天下午就抵达了埃多拉斯，他们只在那里短暂停留，便又立刻出发沿山谷而上，在天黑时分抵达了黑蛮祠。

伊奥温公主接待了他们，她为杜内丹人的到来感到欣喜，因为她不曾见过比杜内丹人和埃尔隆德两个俊美儿子更威武强健之人，可公主的目光常常追随者阿拉贡，就连晚餐时分也是如此。在晚餐的交谈中，伊奥温公主得知了希奥顿骑马离去之后发生的一切事情，在此之前她仅仅只是获得了一些急报，她所知道的只有希奥顿王平安无事，其他一概不知。当她听到海尔姆深谷的战斗，敌人伤亡惨重，还有希奥顿与麾下骑士冲锋陷阵之时，她的双眼都在闪闪发亮。

希瑞很熟悉这种眼神，因为当她拔出长剑跃跃欲试之时也是那副表情，这位公主可没有看上去的那么文雅。伊奥温公主听完之后，就向着他们说道，“诸位大人，你们旅途疲累，我们仓促间未能妥善准备，只能请你们先将就一晚，明日必定为各位准备更舒适的住处。”

“不，公主，不必为我们费心了！”阿拉贡说，“今晚能再次睡一夜，明天吃顿早餐，就已经足够了。因我有紧急要务要身，明天天一亮我们就得出发。”

公主微笑着对阿拉贡说道，“那么大人，这真是善意之举：离开正途绕这么多里路，给伊奥温送来消息，陪背井离乡的她说话。”

“事实上，没有人会认为这是白跑一趟。”阿拉贡说，“不过，公主，若不是我必须走的路领我来黑蛮祠，我是不会来的。”

伊奥温公主似乎有些不满，她说，“那么，大人，您走错路了。因为离了祠边谷，并无向东或向南的路。您最好还是掉头沿来路回去吧。”

“不，公主。”游侠说，“我没走错路。早在您出生使这片大地更优美之前，我已在此行走。这座山谷有一条出路，而我必须走的路就是那一条。明天，我见骑马走上亡者之路。”

伊奥温公主瞪大了眼睛，脸色变得苍白。作为埃奥尔家族的一员，她自然是听过那传说的，阿拉贡的话不亚于拿着重锤狠狠砸在她的心口上。过了好一会，公主才能重新说出话来。

“可是，阿拉贡。”她说，“难道您的任务是寻死？因为您在那条路上，惟一能找到的就是死亡，他们绝不容忍活人通过。”

“他们也许会容忍我通过。”阿拉贡说，“至少我会冒险一试，因为没有其他路可以走了。”

“可这是疯狂之举。”她说，“在座的各位都是声望卓著的英勇之人，您该带他们奔赴急需人手的战场，而不是将他们带入阴影之中。我请求您留下来，与我哥哥同行，如此一来，我们的心绪都会昂扬，我们的希望也会更明朗。”

“这不是什么疯狂之举，公主。”阿拉贡说，“因为我踏上的是一条命定之路，不过那些跟随我的人都是出于自愿。如果现在他们想要留下，稍后与洛希尔人同行，他们可以留下。但我将取道亡者之路，必要的话，就独自上路。”

游侠说完之后，所有人都沉默了下来，默不作声地用餐。但伊奥温公主的目光始终投向阿拉贡，其他人也看得出她心中的痛苦。在用餐结束之后，杜内丹人起身向公主告辞，然后便去休息了。

费恩和希瑞同住一顶帐篷，阿拉贡、莱戈拉斯和吉姆利住另外一顶，这是伊奥温公主分予他们的。就在精灵和矮人进入帐篷之后，跟在阿拉贡身后的公主叫住了他，游侠转过身来，看见伊奥温穿着一身白衣，在黑夜中宛若一团月光，但她的双眼正在燃烧，洛希尔人的血液支撑着她的勇气。

“阿拉贡。”她说，“您为什么要走这条致命之路？”

“因为我别无选择。”游侠说，“我认为唯有如此，我才有希望在这场对抗索隆的战争中尽到自己的责任，伊奥温，我并没有选择这条危险的路，假如我能前往我心中牵挂之地，那我就会身在遥远的北方，徜徉在幽谷美丽的山谷里。”

她沉默了片刻，像是在思索他这话的含义，接着，她突然将手搭上了他的肩膀。“您是为刚毅的领袖，并且意志坚定。”她说，“男人就是如此赢得盛名。大人，如果您必须走，请容我跟随您一起去。我已经厌倦了躲藏在山中，我一心盼望去面对危险和战斗，我是埃奥尔家族的女人，不是什么软弱之辈。”

“您的责任就是跟您的人民在一起。”阿拉贡答道。

“我总是听到责任！”伊奥温公主提高了声音，“可是难道不也是出身埃奥尔家族吗？我是一个女战士，不是保姆！我已经迟疑着等了太久，既然我的双腿似乎已经不再踌躇，我现在难道不能去过我向往的生活吗？”

“很少有人能那样做，还不失荣誉。”阿拉贡说，“至于您，公主，您难道不是接受了治理百姓的责任，直到他们的君王归来吗？如果当时选的不是您，那么就会有某位元帅或将领被指派，背负起同样的族人，而他也不能擅离职守，不管他是否厌倦这项工作。”

伊奥温公主的脸庞闪过羞恼与愤恨。“为什么总是选中我？”她不耐烦地说道，“每次骑兵出征时我都该被留下吗？在他们赢得卓著声名时我却在打理家事，然后在他们归来时为他们张罗食宿。”