叶松言道：“祖父，花世叔才能卓越，又得先帝宠幸，可谓前程似锦，您可知他为何辞官？”

老将军思索着道：“好似因为宁栖蝶，具体原因我并不清楚。”

叶松言道：“祖父，你与我说说皇佑元年发生的事吧。”

老将军道：“皇佑元年发生不少事情，北岭大将霍青叛乱，轰动朝野，清河王受旨平乱，你父亲替霍青辩白，得罪先皇，被贬去平高丽之乱。向来安静的后宫也因秦王生母秦修仪而波澜涌动，秦修仪生产母女俱亡，有传言说秦修仪母女是被害死的，皇后被问责，言美人、德妃、贵妃、成妃、吴昭容处死，其家人或流放，或处死，或贬为奴籍，记得当时死了不少人。后来秦王受封去了封地，没过不久，昕阳长公主也忽然病了，被送到承宁行宫休养，那段日子是个多事之秋，想起来也是令人后怕的。”

叶松言思忖着问道：“二哥入宫为陛下侍读也与父亲为霍青将军辩白有关？”

老将军点头，“那时候，先皇因霍青叛乱之事焦头烂额，你父亲偏偏为霍青辩白，自然开罪了先皇。我叶家助太祖开国，世代为大宋尽忠，先皇也不敢治你父亲死罪，只好让你父亲远征高丽，又怕你父亲走霍青之路，打着为太子选侍读的由头，要在叶家选一子入宫。当时你年幼，你母亲只有你一子，让你入宫为质，我怎能同意呢，你大哥小太子几岁倒也适合，但他是长子长孙，你父亲对你大哥寄予厚望，自然不能让他入宫伴太子，也只能送你二哥入宫了。”

皇佑元年，高丽举兵侵犯边境，先帝打着为太子选侍读的名号要在叶家挑一个儿子，老将军虽是位武将，或比不得那些文臣精明，也知道先皇的意思，他是防着叶世衡叛乱，要叶家一子为人质。

当时，叶松言年幼自然排除在外，那只能在叶云律和叶泽霖之间选一个，年仅十四岁的叶云律稳重知礼，只比太子小两三岁，送他进宫为太子侍读更合适。

之所以选择耶叶泽霖，一是因他不喜叶泽霖，二是他与叶世衡都看重叶云律，三是叶泽霖过于狂妄嚣张，宫里的环境复杂，更消磨他的戾气。

叶松言道：“如此说来，二哥谨慎的性子多少与宫里有关。”

老将军道：“他在宫里的日子如何我不清楚，想来也不是好受的，你父亲用了两年多才平定高丽之乱，你父亲回朝后向先皇请了旨才将你二哥接回府中，他的性子却沉稳了许多，不似从前那般狂妄。”

叶松言试探性问道：“祖父这是后悔当年送二哥入宫为质？”

老将军淡淡道：“我若不送他入宫，他迟早会成为第二个你父亲。”

……

岳州。

日头高上，岳州城内平阳巷中零星几人走动，其中有个中年人脚程有些急促，时不时往瞥一眼身后，看看是否有人跟来。

确定无人跟着，他方松了口气，加快了步子，最后进了一座房舍，探探左右，将门关上，进了屋里。

莫约过了一盏茶的时间，着黑衣乌发如男子般竖起的鱼尺素走近那房舍，叩了几声，不见有人应答。

鱼尺素心头有些不安，便一脚踹开了那门，疾步往屋子走去，却见到了血腥的一面。

中年人躺在地上血泊中，一双眼睛好似受了惊似的睁得老大老大，有死不瞑目的感觉……