秦氏笑着拍了拍王氏的手，凝神想了一回，问宋柯道：“那个罗雪坞的小丫头还说什么了没有？”

宋柯道：“别的就没再说了，她只说她是林家的丫头，心到底是向着林家的。”

秦氏点了点头，对王氏低声道：“回头你打发个信得过的丫鬟，悄悄找那个叫香兰的去，给她塞点好处，让她盯着曹丽环，有个风吹草动的就把信儿赶紧送过来。”

王氏连连点头。

秦氏又说：“旁的事你就别管了，从今儿起，让亭哥儿先搬到离园子远些的屋子住罢。”

王氏忙道：“我正有这个打算，让亭儿先搬去跟柯儿一起住，两人在一处读书，也好有个照应。”

秦氏笑了笑，捧起茶碗，眼风扫了扫宋柯，喝了一口，慢条斯理的说：“柯哥儿是个上进的好孩子，亭儿跟他一起学，断然错不了。只是秋闱也快近了，柯哥儿还得多帮衬帮衬你表兄，让他少逛园子，多在屋里用功罢。”顿了顿又说，“虽说檀姐儿、绫姐儿是你的正经妹妹。你可要把纨姐儿、绮姐儿和绣姐儿也都当成亲姐妹看，将来你要出息了，还要多多照拂着才是。”

宋柯脸色微变，旋即又微笑起来：“这自然，我向来都把几位姐姐妹妹当成亲的看待，况姨妈又特地请了有名的大儒来教习，我跟俢弘自然要苦读一番，闭门不出了。”

这两人在打哑谜，三言两语间就各自表明心迹，王氏却浑然不觉，对宋柯笑呵呵的说：“幸亏你这孩子机灵，保全了亭哥儿就是保全了我，我得好好的谢你。”

“姨妈谈‘谢’字就生分了。”宋柯说着起身作揖，风度翩翩，眸子如同黑玉一般，俊雅的笑容连秦、王两人都看得有些怔。

王氏心道：“柯儿聪明伶俐，也厚道上进，若不是家世差了些，我就把绫儿许配给他了。”

秦氏则暗道：“绮姐儿是我的心尖肉，这宋柯倒是配得起她，只是太过老练油滑，野心又大，绮姐儿到底耍不过他的手段，齐大非偶。宋柯只怕看不上庶出的绣姐儿。可惜了这样的品貌，日后也是有一番前程的，却做不得林家的女婿。”

待王氏和宋柯走了，秦氏靠在闪缎葵花蕉叶引枕上，忽然说了一句：“人走了，出来罢。”

里屋门帘一掀，林东绮走了出来，眼眶微微有点红，低着头不说话。秦氏拍拍身边的椅子让她坐下，秦氏也不说话，只是喝茶，过了好一会儿，才说：“方才的话你都听见了？”

林东绮只垂着头不吭声。

秦氏悠悠道：“我知道你百般对宋檀钗好是什么意思，知女莫若母，若无所求，你不必天天放下身段哄着宋檀钗高兴，你纵然大方，也断没有把老太太赏你那根金镶珠宝花簪送人的道理。你听说宋柯的腰带少一颗红玛瑙珠子，便拆了一支半翅蝶金步摇上的玛瑙镶宝，让宋檀钗拿给她哥哥去。那步摇是一对儿，也是我的陪嫁，你喜欢得跟什么似的，我才给了你，你平时都舍不得戴，如今为个男人，倒真舍得了。”

林东绮只觉自己一腔小女儿心事都被母亲看透，又羞愧又难堪，哀哀叫了一声“母亲”，眼泪已滴了下来。

秦氏握了林东绮的手，说：“孩子，断了这个念想罢，啊。”

林东绮泪流满面，忽然哽咽说了一句：“我有哪儿配不上他？还是母亲看不起他家如今落魄……”

秦氏打断道：“我从不敢看不起他，宋柯这孩子身上就带着一股子上进争强的劲头，以后断然不会错的，可他心思太深。你以为他为何频频出入咱们林家，又把他妹子送进来？明明绫姐儿才是他家最正经的亲戚，宋檀钗却跟你住一起，你甭跟我说是你硬留她住的，宋檀钗是个有脑子有主意的，倘若不是她愿意，你也留不住。”秦氏叹一口气：“绮儿，宋柯的容貌才学虽然好，可说来说去也不算上乘之选，我最不喜他摸不清猜不透的性子，瞧不出他到底品性如何……他到底是个聪明人，今天我只点化几句，他居然完全明了了。”

林东绮泪眼朦胧，秦氏说了什么话，她都听不进，她情窦初开便遇上宋柯，心里偷着比较，只觉见过的兄弟当中，没有一个比得上他，倾慕他风采才华，又听林锦亭说，自从宋柯的父亲去世，他便一肩承担了的家业，打理商铺田产，没有一项不精通的，闲暇时只一门心思用功读书，心里便更添了几分爱慕。今日秦氏的话仿佛一盆冷水，兜头浇她个透心凉，可就这么割舍情思，心中委实舍不得，一怔一愣间，眼泪又从腮边滚落下来。

秦氏见她说了许久，林东绮都毫无回应，不由变了脸色，厉声说：“林东绮！今日我便明明白白告诉你，宋柯的事就到此为止，从今往后你给我好好在闺阁里，不准瞎了心想那没羞没臊的事！我已给你和绣姐儿打听了几户人家，过几日我就把这几家女眷请来，若是看着好，等出了曾老太太的孝便议亲！你可听明白了？”

林东绮自幼畏惧母亲，闻言纵然心里有天大的委屈不愿，也只得含着泪点头，回去却抱着枕头哭了一宿。