周澈带着韦强去之前裴元绍划定好的区域搜查，负责坪南里以及附近的山谷。

坪南里墙垣高大，外有长沟，绕墙一周，引水流入，清澈见底。对着里门有条路，宽度足可过车。

沟与墙垣间，种植的尽是桑树，根深枝茂，有的叶子黄了，有的仍然绿着，有的半黄半绿，混在一起，色彩斑斓，如一条彩带也似，绕墙似抱，在阳光下甚是显目。

韦强在前牵着马，回头笑道：“澈君来得有些晚，早一两个月，正能赶上桑椹时节。那桑椹酸酸甜甜的，好吃极了。话说这姜枫在颍川怎么可能会潜回汝南。这等义气游侠，藏匿他都来不及，怎么有人出卖他。”

“这最危险的地方可能是最安全的地方。万一他的追随者把老胡家灭了怎么办。”周澈笑笑。

周澈入了里门后，没有太多惊扰居民，只是转了一圈，大概看了看环境，坪南里的里监门、里长都见过了，省去了寒暄和介绍，周澈开门见山，说道：“县中震怒，县尉亲自带队，此次搜捕非同小可，你千万不要不在乎。老胡且是你们里中的人，务必打起精神。”

里长应道：“是，是。”

“姜枫的亲友没来过吧？”

姜枫的朋党在陈松的面前落了威风，必定憋屈恼怒，有可能来胡家撒气。

里长答道：“没有。”

周澈心道：“这么说，姜枫的朋党还算讲理。”交代过了县中的命令，观察过了本里的虚实，他准备走，却见里长欲言又止的，奇怪地问道：“怎么了？为何这般作态？”

“有件事，不知当讲不当讲？”

“何事？”

“姜枫的亲友虽没来找胡家的麻烦，但，……。”

“但怎么？”

“本里有一个泼皮，昨夜敲了胡家的门。”

周澈愕然：“你说什么？夜敲寡妇门？”

“这泼皮名叫武柏，一向不事产业，游手好闲，每日只浪荡博彩。”

“此人现在何处？带来见我。”

里长羞惭不语，周澈顿时明了。

里长为一里之宰，上至收赋税、征徭役，下至捕盗贼、行教化，无事不管，惯例都是选用里中“辩护伉健者”，但这个“辩护伉健”只是针对寻常黔而言，若碰上无赖轻侠之流，轻则束手无措，重则俯仰鼻息。眼前的这位里长显然是对“泼皮武柏”无可奈何。

他问道：“可是此人不听管教？”

里长羞赧地说道：“此人无赖至极，难以管束。以前小人也曾说过他，不但小人，里父老也说过他他，但都没用，他根本不听。说得轻了，他只当过耳风；说得重了，便半夜上门、撒泼大骂。小人惭愧，无计可施。”

周澈心道：“听他讲述，这武柏分明是个滚刀肉。”略一沉吟，已有计较，对里长说道，“你前头带路，我去胡家看看。”

出了公所，候在外边的韦强紧跟其后，看方向不是出去，问道：“澈君，是去胡家的么？”

周澈点了点头，把“夜敲寡妇门”的事儿说了一遍。

韦强勃然大怒，“呸”了口，说道：“武柏这个老婢养的！算个什么东西！不瞒你，澈君，俺早就看他不惯！以前，他找我们赌钱，赢了，一个钱不肯饶；输了，借钱翻本还赖账！大丈夫岂能如是？要不是庆锋拦着我了，早打死这老婢养的了！”

亭卒低微归低微，到底占了个“卒”字，吃的是朝廷差饷，有捕人的权力，韦强的脾气，不敢“傲上”，却也不致“欺下”，若碰上姜枫这样的人物，他自然钦服，但对上武柏这等上不得台面的无赖，他实在鄙视。

周澈说道：“亭部众人和他有过来往？”

韦强答道：“同在一亭，低头不见抬头见。早两年有些来往，近年来甚少见面了。”

谈谈说说，来到了胡家，大白天的，院门紧闭，两棵桑树隔着粉刷的墙壁露出枝桠。

里长有眼色，抢在韦强前头敲门。好半晌，院内有人怯生生问道：“是谁？”

里长答道：“亭部澈君来了，开开门吧。”

胡妻打开院门，周澈见她已换上了粗麻孝服，上衣处缝了一方没有缉边的“衰”，额头上绑了条麻布，梳了个直髻，以一根尺长竹子做成的箭笄来安结，也不知她哭了多久，两只眼红肿得跟桃子似的，刚从门内出来，就跪在院中行礼。周澈拦不及，也只好由她，等她行完礼起身，诸人回了半礼。

周澈瞥见堂屋内放了一个棺椁，问道：“可丧了么？”人死后公告於众，是为丧。胡妻哭坏了嗓子，声音嘶哑，答道：“昨日已经丧。”眼圈一红，又有泪水滴下，说道，“可怜贱妾家亲戚多病故，说是丧，也没几个人会来。”

时人视死为生，凡下葬多为厚葬，丧家以来宾多为荣。

周澈对里长说道：“这种事情，你们里中不能不管。选一个人出来，主持一下丧礼，缺什么东西凑钱去买。都是一个里的人，不能形同路人。”

主持丧事的人，一般由丧家直系亲属主持，也有由里中豪杰主持的。胡家亲戚几无，里中应该把事情接过去。里长应道：“是，是。”

胡妻泣下，又要拜倒感谢。周澈道：“你不要多礼了。今天我来，是有件事想要问你。”

“官长请问。”

“我听里长说，昨夜有人来敲你的门？”

胡妻登时红了脸，虽不是她的错，说来毕竟丢人，她低下头，低声说道：“是。”

“那人名叫武柏？”

“是。”

“他敲你的门做什么？是有事儿找你么？”

胡妻一下抬起了头，急声否认，说道：“不是！他能有什么事儿？他来、他来，……，他敲贱妾家的门是为了，是为了，……。”她不好说出口，吞吞吐吐，最后说道，“他昨夜敲门时，贱妾不知是谁，应了几句，听得出来，他喝了酒！”

周澈了然颔。他来胡家就是为了确定一下这件事，毕竟里长是第三方，应该听听当事人的讲述，胡妻讲得一清二楚，不必再问了，从囊中取了些钱出来，递给她，说道：“这是我们亭中的一点赗礼。天色不早，我们就告辞了。”

胡妻听他没头没尾地问了这么几句后就要走，不知他是何意思，糊里糊涂地送他们出了院门，胡妻问道：“官长，贱妾求问可拿住姜枫了么？”

“暂时还没有，不过县中已下了命令，全县搜捕。”

胡妻感激不已，说道：“全靠县君和亭部了。”

“你们留步吧，不需再送。”

看着他们快步离开的背影，胡妻看他们去的方向，却不是出里门、回亭舍的路，轻呀了一声：“莫不是去找武柏？”

............

周澈确实是去武柏家，这几个月巡查辖区，诸人的眼神对他皆有轻视，面上从容，心中想道：“自来亭中，我就琢磨该如何立威。本想在姜枫案上下手，却不料在武柏身上实现。也算歪打正着。算你倒霉，犯在我手上。”

来到武柏家院外，瞧见墙垣不高，砖石脱落，只一眼扫过去，就能在墙壁上看到四五处残破的地方，院门也破旧不堪。

这次韦强抢着敲门。他不是敲门，是锤门。“咚咚咚”，门被捶得乱晃。

一人在屋里叫道：“哪个死狗？这么大力气？”

韦强不吭声，继续捶。