周澈哭笑不得，扶着姜父重新坐下，说道：“阿翁，你这是何必呢？不是我同你见外，姜枫如今不在家，俊杰也说了，并不认得枫兄的朋友。现在这么晚了，你说，你让他跑一趟去干什么呢？就算去，总是先把饭吃完！……，还不让我跟着一块儿去！”

他这几句话，半带埋怨、一半亲热，埋怨是假，亲热是真。

“我虽老了，还没糊涂。我的儿子我能不了解么？枫郎交往的都是些人，我心里一清二楚。那铁家昆仲定能帮上你的忙。”见周澈听了自己的话，放了姜俏去找人，姜父转嗔为喜，坐回了席上，很开心得笑了起来，连额头、脸颊上的皱纹、褶子似也透出了笑意。

“对，阿翁你说得都对！”周澈试了试木椀，里边的汤羹还温温的，递回姜父的手上，说道，“俊杰也去了，什么都听你的了。阿翁，还生气么？不生气，就快将饭吃了罢！”这一句话，他是真心诚意。等姜父开始吃饭，他退回席上。

他脸上带着微笑，时不时与姜父说几句话、劝他多吃点，心中想道：“要非阿翁说起，我还真没想到借助姜枫之势。姜枫交往的多是轻侠，在乡间有声威，如果他没走，由他亲自出面，或许坪北里的里长还会卖个面子。但而今，姜枫去了阳翟，姜俏又不认识其兄朋友，就算去一趟，十之八九也会无功而返。……，不过，试试也是好的。只是如果结果不尽如人意，却不能当着阿翁的面说，以免再引他着恼生气。”

周澈起初善待姜父，乃是醉翁之意不在酒，但随着接触，姜父慈祥朴实，特别那夜姜枫夜入亭舍，他宁愿自己的儿子投案自，也不愿“恩将仇报”，断送周澈的性命，人非草木，孰能无情？他固然存的还有“利用姜枫声威”的打算，但对姜父却也是诚心敬事了。

而且，他的顾虑也很对。姜枫再有声威，那声威是姜枫的。姜俏虽为其弟，又会有几个人重视呢？况如姜俏所说，他甚至都不认识姜枫的朋友，最多只是见过，看着面熟而已，别人能不能记住他还是一回事儿，又怎么请人帮忙？

更别说，对“里”中来讲，“出人备寇”是件很麻烦的事儿。

每个人都有自家的活计要干，参加了备寇，自家的活计怎么办？还不得靠里中帮忙？“里”中怎么帮忙？只能是由“里长”出面组织别的里民帮他们做。也就是说，每多出一个人，“里长”的麻烦就要多出一份，“里中住民”的麻烦也要多出一份。

牵一而动全身的事情，就算那两个“铁家昆仲”认得姜俏，也肯出面说项，但就凭他两个人就能说动“本里的里长”？就能说动全“里”？

周澈觉得不太可能。

……

裴元绍就坐在姜父的下手边，目睹了姜父叫姜俏去坪北里的整个过程，若有所思。不经意，他的眼神碰上了周澈，忙转走开，低下头，小口喝羹。

他心中想道：“想那安文里，往年一个米粒都不肯出，今年却主动捐送二十石。而又不过三五日的功夫，姜父对澈君已如待亲子。并及姜枫乡间豪杰，敢闹市杀人的，也肯对他一拜。澈君看似温良，自来亭舍后，没见过他生过气，也没见他用过什么了不起的手段，不经意间已得这许多好处，手段实在高明。……，真是远胜俺们。”

想及此处，再回想周澈初来时，他还想着自己是亭中老人，存了点倚老卖老的意思，在诸事上都不太尽心尽力，指望以此得到周澈的重视，好让以后的日子好过点。

再又想起陈松等县吏来时，不管他怎样百般表现，陈、刘二人却都不曾正眼看过他，反而与周澈谈笑密切，而他们三人的对话，又是引经据典、又是议论名士，对比之下，他就好像一个土包子似的，就算把耳朵支到了最大，也是半点都没有听懂。

再又想起因为害怕武柏会走漏姜枫来过亭舍的消息，他辗转反侧，一夜不能成眠，而结果在周澈的眼中，这却根本不是一个问题，三言两语就说得诸人心服口服，不复忧虑。

他不觉怅然。

他又是失落，又觉得自己可笑，不自量力。不管是从出身、还是从谈吐、见识，甚至胆色，他自问有哪里比周澈强的？或者说，有哪里比得上周澈的？他扪心自问，最后悲哀地现：一个都没有。如果说周澈是天，他就是壤，天壤之别。

再偷偷看看周澈和姜父的亲热，他又想起那天晚上姜枫及其朋党来时，要不是因为周澈，怕他们早都葬身刀下。他一阵阵的后怕。

虽然他仍然不懂周澈为何以名门子弟的身份、却不去县中任职，偏来横路这个个小小亭部任职，但最初那点倚老卖老的想法却渐渐地消失不见了。

他自认比不上周澈，原先的盘算落空，所以觉得失落可笑，但其实这还不算最可笑的，最可笑的是：他一系列的心理变化，周澈根本不知道。他此时此刻的怅然、可笑、失落，周澈也根本不知道。

……

姜俏和韦强回来得很快，周澈他们饭还没吃完，他们就回来了。