李自成在后衙的小厅召见了任二喜，他先是从布袋中拿出一个“土疙瘩”，果然是红薯，暗红色的表皮虽然有些破损，幸好并不严重，应该还能芽，随后将一个最大的布袋全部翻倒出来，都是红薯和土豆，心中不觉大喜，“二喜，你辛苦了！”

“没有弄错种子，属下就放心了！”任二喜提到嗓子眼的那颗心，终于回到胸腔，他拿出一个最小的布袋，“大人，据当地百姓说，这就是玉米，不知道是不是大人所说的那个……”

李自成解开袋口，伸手抓了一把种子，摊开在手掌上，不错，正是它，黄灿灿的玉米粒！他正想搂住任二喜，来个“二人转”，想想还是忍住了。

根据任二喜的说法，他是在福建漳州得到这些种子的，当地的百姓，主要用这些来喂猪，虽然也有百姓当做粮食，但食用的人很少，因此价格及其便宜，他当时买了一千多斤，也没花上数两银子，主要是运输不便。

在翻越蜀道的时候，因为担心陕西的盗贼，他没有从嘉陵江上游直达渭水，而是从嘉陵江支流白龙河的源头翻越了大量的羊场小道和峡谷，再沿着黄河东岸，从贺尔加渡口过了黄河，种子多有遗失，回到西宁的时候，只剩下两百斤了。

三四个月的时间，虽然有些长，但西宁与福建漳州不知隔了几千里，而且还有大量的山间小道，完全需要步行，能平安回来就不错了，李自成道没有责怪的意思，“二喜是沿着长江南下的吗？”

“是，属下先是去了成都，然后乘船东下，从南京燕子矶弃舟登陆，一路南行，终于在福建漳州找到这些种子……大人，沿江东下的时候，是顺水不几日便道，但返回的时候就是逆水了，不但江船走得慢，价格也贵得多，”说到这里，他从口袋里掏出一些碎银，双手奉上，“大人，这是剩余的盘缠！”

李自成扫了一眼，足有十余两，却没有接过，“二喜，这几个月，你和兄弟们都辛苦了，这些银子，就当是给你的奖励吧，要知道，从江中乘舟，实际上是很危险的！”

“大人……”任二喜待要说些什么，但想到大人已经话了，遂咬住嘴唇，忙叩头谢恩道：“属下多谢大人……”

打了任二喜，李自成想到一个问题，那就是交通，现在的西宁，完全是大明的边陲，地处黄河上游的西岸，和陕西隔着黄河。

从军事上说，有了黄河这道天险，只要守护好有限的几处主要渡口，朝廷就是有再多的大军，也难以进入西宁，但对于正常的商业交流，交通就是极大的阻碍了，特别是和江南富庶之地的联系，被大量的山川河流所阻，通行极为不便。

蜀道之难，自李白之后，天下尽人皆知，但西宁与江南的联系，却不得不借助蜀道，除非敢大着胆子穿过京师附近重兵云集之地。

如果没有便利的交通，即便西宁将来能生产出高额垄断利润的商品，利润中的绝大部分，也会在路途上白白消耗掉。

西宁与江南之间，究竟有哪些通道，或者说，一旦越过黄河，东出陇右，陇右与江南之间，是否有宽阔的大道，李自成一丝不知。

哎！李自成轻轻叹口气，大明的国土虽然庞大，但山地众多，交通严重受限，特别是西部和南部，像蜀道这样难以通行的，实在不是少数，看来，以后得关注附近的交通状况了。

他又将书房中堆积的来自各地的讯息浏览一遍，方才离开书房，回到家的时候，差不多已经是申时了。

高桂英率领众女像是众星伴月似的，将李自成迎入正厅，也就是宋玉莲与陈秋蝶一直居住的那幢院落。

李自成刚刚落座，陈秋蝶便抢着泡茶，而宋玉莲缩在高桂英的身后，微微颔，低声道：“大人一路劳顿，婢子这就去做饭，一会便好！”也不待李自成回话，便离开了厅堂，将时间留给郭桂英等一众妻妾，她这个没名分的人，还是做她婢子的本份工作。

“哈哈！”李自成笑着让众女都是落座，目光扫视了一遍，陈秋蝶的倒是看不出变化，而孙梦洁的身子已经出落得有型了，虽然穿着一件宽大的罩袍，但隆起的腹部，还是十分明显，整个脸蛋上都是洋溢着母性的光环，浅浅的，轻轻的，连微笑都怕惊着腹中的胎儿，与陈秋蝶的轻佻，形成鲜明的对比。

倒是高桂英的身子养眼些，她已经被李自成定为正妻，言行之间不知不觉在培养一种属于正妻特有的端庄，加上会些棍棒之术，又上过战场，端庄之中，自有一股飒爽之气。

“桂英，这些日子，家中还好吧？”

“姐妹们都很好！”高桂英微微点头，目光却是一刻也没有离开李自成的脸面，似乎李自成的脸上有着一股躲避不开的磁性。

“大人，给我们讲讲战场的事吧，大人这次杀了多少蒙古人？”陈秋蝶将胳膊支在方桌上，用小手托住下巴，目光也是定在李自成的脸上。

“战场？战场有什么好讲的？我们的骑兵一到，蒙古人就乖乖地停止攻城，转身就跑……”

“这就完了？”高桂英哪里肯信，在她的心目中，蒙古骑兵来去如风，战斗力极为强悍，绝不会这么容易认输的。

“也没完，”李自成笑笑，脸上显得特别轻松，“我们派出骑兵追出二十里，然后蒙古人才完了——死了八成。”