摆在她面前的有两条路，一条是跟随在外祖父身边，潜心学医，有所建树；另一条则是跟着皇上进宫，坐上皇后宝座，执掌凤印，也为萧家富贵保驾护航。

她心里是有眼前这个男人的，夜晚时分，每每想起，也是揪心般疼痛，只是平时忍着罢了，故作云淡风轻。

可是她也明白，自己不过是个寻常女子，若是陪在他身边，凭了什么，这堪称绝色的容貌，还是萧家的权势？

这个男人长她十二岁，她对这个男人，有爱慕，但是那种爱慕却总带着些深思后的冷静。

为什么？

萧佩珩想过这个问题，翻来覆去地想，最后隐约明白，或许是自己太年轻，而他又太过持重深沉。

他总是能很好地控制住自己的心思，极少外露。

便是自己，也很难看破他的心思。

这使得她一直小心翼翼地控制着自己，不敢太过投入，也不敢太过放纵。

“怎么，你还要留一些时日？”

刘凝见她微微低着头，迟迟不语，以为是有什么为难，也是心里焦急，便出言催促。可即便是心里焦急，他说出的话，依然是尽量的轻淡，隐隐有着帝王的倨傲和疏远。

萧佩珩在这纠结间，已经越肯定了自己原本心中的想法。

人活不过百年，是禁锢在宫廷之中陪着皇太后说说话，再料理后宫杂事，还是游荡在这山清水秀之间，跟随着外祖父学医救人，该怎么选，她其实早已经明白了。

她喜欢过霍行远，也爱慕过眼前的男子。

也许是经历的事情多了，反而把这情爱之事看淡了。

外祖母说了，夏家的女子，并不是只有嫁人一途，许多女子，留在宗族之中，也有一番建树。

她……为什么不可以做另外一种人？

“启禀皇上，臣女怕是……不会再回去燕京城了。”

“什么？”刘凝险些以为自己听错了。

其实他来的时候，还有些后悔，觉得自己应该更稳定些，何必她不回去，他就巴巴地追过来看呢？他完全可以稳坐在帝王宝座上，等着她回去。

燕京城里谁家男子敢向她提亲，他会先让谁难看。

如此一来，萧佩珩终究是他的。

可是现在，佩珩的话，却是让他几乎无法相信自己的耳朵。

她……竟不回去了？

“是，皇上。”佩珩当即跪下了，恭敬地道：“我母亲已经和失散多年的家人相遇，我外祖母便是夏神医。他如今已经打算把衣钵传给我，我要跟随在外祖父身边，潜心学医，将来也好悬壶济世，救死扶伤。”

刘凝紧紧地皱着眉头，眯起眸子盯着跪下的她。

“夏神医？”

来之前他已经查好了的，知道这所谓的夏神医，其实是当今夏家宗长的同胞弟弟，是正宗嫡系的夏家血脉。

不曾想，萧杏花竟是他家丢失的女儿？

“是，夏九寒，夏神医，那是臣女的外祖父。”

刘凝怔怔地盯着地上跪着的佩珩，只觉得脑中有一阵的混乱，他攥紧拳头，当中有理清这一切的时候，忽然有些想笑。

于是他出一个嘲讽的笑来。

“意思是，你认了外祖父，打算从此后潜心学医，不会燕京城，一时半刻，也不会考虑婚姻大事了？”

“是。”萧佩珩闭上眼，轻声道。

“等三年后，你已经二十有一，你还要嫁人吗？”

“不嫁原也没什么。”萧佩珩淡声道。

其实外祖母也曾说过，可以挑个族中子弟嫁了，可是她知道自己，心里有了皇上，曾经沧海难为水，便是未必为了皇上飞蛾扑火，可是却也容不下别个了。

“你，你——”刘凝原本尚且温和的面孔有一瞬间的崩裂：“你爹呢？他也同意？他怎么说？他允许你跟着去学什么医，愿意你终身不嫁？”

“我爹如今听我娘的，我娘听我外祖父的。我娘是同意了的，我爹也没说什么。”萧佩珩低声道。

刘凝听闻此言，只觉得胸口有一团火，一下子炸开了，炸得脑中轰隆隆作响。

“你知道我为什么不顾一个帝王的尊严跑来这云夏山吗？你以为我是来乘凉纳快的吗？”刘凝咬牙道：“你轻飘飘一句话，就把我所有的期望都打碎在地上？当初你答应得好好的，如今呢，却是矢口否认？”

天子盛怒之下，自有一番气势，周围人等，纷纷跪下。

萧佩珩两肩微微瑟缩，不过还是硬着头皮沉声道：“皇上，一切都是臣女的不是，是臣女出尔反尔，还望皇上宽宏大量，恕我欺君之罪。我跟随外祖父学医三年，若有所成，必将为大昭百姓尽绵薄之力，为皇上千秋万业祈福。”

“那我呢？我怎么办？”

来时，还有些犹豫，想着未必非要过来这一趟，谁知来了，却是这等结局！

“请皇上为了皇太后，也为了江山社稷，尽快立下后位，招纳贤妃，为皇家开枝散叶。”

刘凝听闻此言，拳头几乎握得格格作响，他泛红的眼睛盯着佩珩，气喘之下，半响才咬牙切齿地道；“好，好你个萧佩珩……好……”

深吸口气，他陡然转过身去，背对着地上跪着的女子，面对着那山涧里缥缈的云，稀薄的雾，冷冷地道：“好，你今日既说出这般绝情的话，朕自然是记住了，会记一辈子！朕这就回去，回去——”

他话说到一半，忽然愣住，最后苦笑一声，苍凉颓废地叹了口气：“罢了，罢了，朕何必和你计较……”

“皇上？”

刘凝却再次深吸了口气，定声道：“让你爹来见我吧。”

谁也不知道萧战庭和皇上到底说了什么，一番深谈后，刘凝回去了，回到了他的燕京城，回到了他的皇宫中，回到了他的金銮殿。

皇上刘凝走得那天，佩珩站在山头上，遥望着那个逶迤在远处的一行人。

她知道那些缓慢移动着的人中，必然有一个是他，只是不知道哪个是罢了。

她不知道父亲和他说了什么，不知道他走的时候，是否还带着失望和怒气。

可是她知道，他终究是走了，再也不会回来了吧？

也许终其一生，她都看不到这个人了。

佩珩仰起脸来，望向苍茫的天空，就在起伏的山峦之上，是高远辽阔的天。

一队秋雁展翅，行经在天际间。

她想起，当自己告诉他说，以后再也不会回去燕京城时，他的目光就是望向那么遥远的地方。

在那一刻，他看的是什么，又想的是什么？

佩珩不得而知，一辈子也无法知道了。

“如果你实在觉得难受，还可以反悔，我和你爹带着你，再回去燕京城。至于你外祖父这里，不必担心，娘去和他说。”

虽说这个爹性情古怪吧，可是萧杏花却明白，爹是要听娘的，娘要听自己的。

便是娘不说话，自己撒撒娇，看起来这个爹也马上就认了。

“不用了，娘。”佩珩缓慢地收回目光，对着自己娘笑了笑：“我认了，这事怪我自己。”

“如今你爹和我的意思，是离开燕京城，打算辞官还乡的，皇上已经应允了，但是朝中还有你两个哥哥在，你既不必怕皇帝忌讳我们萧家势大，也不必担心进了宫孤立无援，无人撑腰。倒是不如成全自己，也成全他，岂不是干脆？”

佩珩却摇摇头：“只能说，事到临头，当有另外一个选择摆在我面前，我才现，自己还是会退回去。”

嫁给皇帝，当个母仪天下的皇后，需要付出多少，她约莫也明白。

皇帝答应她的话，能坚持到何时，却是谁也说不清的。

“如今就这么给自己一个了断，也给他一个了断，从此后我没了牵挂，一心跟着外祖父学医，将来悬壶济世，救死扶伤，也未尝不是一件快事。”

萧杏花望着自己女儿良久，最后道：“也行，随你自己。只是你要记住，既踏出这一步，便没有回头路。他是什么人，是这个天底下最尊贵的人，他不可能等着你。离开这片云夏山，回到金銮殿，他马上就会招妃嫔，定后位。”

佩珩垂眸：“娘，我知道的。”

萧杏花叹了口气，牵起女儿的手：“罢了，事情既已如此，多想无益，咱们回去，你外祖父还等着你回去，也好一起用膳。”

这几日，萧战庭身子已经大好，也该时候处理下繁琐杂事了。其实随氏的意思，是先带着女儿一行人，前往南疆，也好让女儿早些认祖归宗，顺便感谢前宗长当年卜卦之恩。

只是萧战庭这边，因为身有要职，况且两个儿子以后还是要在朝中为官的，总该回去递个辞呈，交割一番，也算是善始善终了。

夏九寒好不容易见着女儿，真是恨不得寸步不离才好，哪里舍得就此又被萧战庭带走，最后还是随氏做主，夏九寒这才勉为其难点头同意了。

不过两个儿子随着萧战庭回去燕京城，佩珩则是留下跟在祖父母身边孝敬。待到萧战庭这边燕京城中俗事交割妥当，再给两个儿子延了假，带着萧杏花并小儿子过去南疆去正式拜见岳父母家，同时也让萧杏花认祖归宗。

告别了父母和女儿，萧杏花踏进马车里，慵懒地倚靠在夫君身上。

她笑望了眼马车外两个器宇轩昂的儿子，忽然就想起，最初他们认了这个爹，跟随着萧战庭进燕京城的情境。

那个时候两个儿子就连骑个马都是战战兢兢的，唯恐摔下来，平日言行更是小心翼翼，分外拘谨。如今才几年功夫，两个儿子都仿佛长进了许多，言谈举止，已经是大家公子气派，便是骑马行进间，也是隐约有了萧战庭这马上将军的威仪之感。

乍一看，都不敢信，那就是自己儿子。

萧战庭见她望着外面笑，也是不解，挑眉道：“在看什么？”

走出这么远，送行的岳父母怕是早已经没了影子。

萧杏花于是放下车帘，不看了，闭上眼睛，赖在他身上。

他这几日总算不像前几日那般削瘦，胸膛厚实，靠上去舒服。马车颠簸间，算是个人肉垫子。

“你怎么不出去和千尧千云一起骑马啊？”

他见她懒懒地瘫在自己身上，分明是一副赖定了的模样，却故意说这话来，这可真是得了便宜又卖乖，也是笑了。

抬手轻轻摸了摸她的头，又把她往上提了提，好和自己正好凹凸相扣。

“我若是在外面骑马，谁来抱着你？”他凑在她耳边这么说。

这一句，到时让她耳根痒，抬起脸来，睨了他一眼。

“这才病好多久，已经学会了花言巧语。”

萧战庭却咳了声，一本正经地道：“杏花，其实这些天，我也想了许多。”

“你想什么了？”

萧战庭严肃地道：“我年少时，长在乡间，浑浑噩噩度日。”

萧杏花想想小时候，却是道：“也不算浑浑噩噩吧。”

其实他年少时，可是村里最能干的后生，上山打猎砍柴，半山腰里开荒种地，杀鸡宰羊，都是一把好手。没爹的孩子早当年，他十一二岁就跟着人家猎人去山里，出去那么三五天回来，所得竟不比寻常人少。

萧战庭望了她一眼，许久道：“后来出外征战，我拼命想攒钱，谋个一官半职，好回家让你过好日子。”

萧杏花斜他一眼：“只可惜，你早年的银子我可是没福享受。”

萧战庭又道：“再后来，以为你不在人世，我也不知道自己在做什么，拼死征战，落得一身功名，位极人臣。”

萧杏花见他这么说，干脆帮他接着继续道：“再后来呢，你找到了我们，更是没活明白，一家子稀里糊涂地闹腾。”

萧战庭点头：“你说得是。其实想想，我最初狠心离开家乡，离开你，为了什么？不就是为了让你有猪肘子吃，让你有银子去看戏，再戴个银簪子金钗，穿几件鲜亮衣裳。”

“是啊……”这么一想，最初的想法其实太简单不过了。

萧战庭又道：“我病了这一场，其实很怕，最怕的是我就此去了，岂不是你又要当寡妇了？”

萧杏花连忙点头：“那是自然，我可不想再当寡妇了！有钱寡妇也不想当！”

萧战庭见她急切的样子，笑了笑，眸中泛起温柔来。

“所以我想明白了，咱们回了燕京城，辞官归隐，我后半辈子最应该做的事。”

“什么？”

“自然是每日陪着你，寸步不离，再让你吃香喝辣穿金戴银，当个逍遥自在的地主婆。”

“嗯？”所以为什么忽然扯到了这里？

“你刚刚问我的啊。”

“我问你？”

“你刚才说，为什么我不骑马。”

萧战庭停顿了下，凝视着她怀中的她，看她一双杏眸依然如年少时那般清亮，不免心中一动。

他俯下去，低声道：“若我去骑马，岂不是平白又浪费了陪着你的时间。”

而他们，已经错过了太多太多的时候。

马车里，不知道怎么传出来一声低低的叫来。

就在前方不远处并行骑马的萧千尧兄弟俩，一边骑着马，一边随意说着话。

“哥，等回去燕京城，你第一件事要做什么啊？”

“我得先去好生洗一洗，免得到时候你嫂子骂我一声汗臭味。”

“哈哈，嫂子万年就是那性子，哥哥你自然该小心着。”

“是，摊上这么一位，我这辈子认栽。”萧千尧嘴上这么说，其实看样子乐在其中。

萧千云自然是知道自己哥哥的，摇头叹：“这么一比，我家秀梅性子就好多了。我如果回到家一身是汗，她肯定早已经帮我准备好了热水，帮我搓背洗澡，还要伺候我更衣……”

他这么一想，忽然心里空空的，对自己那媳妇真是分外想念。

就在这时候，天外不知道是老鸹还是什么低叫了声，轻轻掠过他们马前。

“哎……连这鸟儿都要知道要归巢，咱们果然是到了回家的时候了！”

鸟儿归巢……他想媳妇了……