突击编队没有一艘航母。

原本一艘小型航母“兰利”号有望编入，它是美国海军的第一艘航空母舰，1937年才改装为水上飞机母舰，可一次性装载30多架P-40“战斧”式战斗机。应该说，这样的航母在二战爆前就已经落伍了，但有总比没有好。

可惜的是，“兰利”在一次航行途中，被日军飞机击沉，这使突击编队失去了必要的空中掩护，陷入与“Z”舰队几乎相同的困境。

杜尔曼深知“航空制胜”的道理，飞机不仅能用来掩护舰队，还可以协助舰队进行侦察和作战。现在既然航母已经落空，他便只能寄望于空军施以援手。

尽管指挥系统进行了调整，但因为时间过于仓促，新机构仍然遗留着联合司令部时的弊病，也就是海空军协调不够。杜尔曼请求美国空军支援，美方指挥官都同意了，偏偏万隆的联合空军司令部要让美国飞机去执行另外一项任务，杜尔曼的设想再次落空。

1942年2月27日下午，一架荷兰飞机现了日军大船团的踪迹，杜尔曼立即命令自己所乘的旗舰转向，率突击编队朝船团方向驶去。

在收到侦察信号后，旗舰能在如此短的时间内做出快速反应，不做任何耽搁，这在海军的军事行动中是很少见的，足见杜尔曼的反应和决断能力。

当日军侦察机报告盟军突击编队杀过来时，今村大吃一惊，同样吃惊的还有负责为今村护航的舰队指挥官高木武雄少将。

高木曾在潜艇部队中服役达13年之久，因此对潜艇作战技术较有言权。不过高木和杜尔曼此时都无法拼自己最擅长的，杜尔曼是会用飞机却没有飞机，高木是熟悉潜艇，但他的舰队里没潜艇。

第16军需要从不同的登陆点上岸，护航舰船也就不能做到完全集中，匆促之中，高木尽力合拢迎战兵力，共集结2艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和14艘驱逐舰。

突击编队是2艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰和9艘驱逐舰，从舰船数量上看，高木舰队明显占有优势，除此之外，高木可以不断派飞机进行打探，而盟军方面，却没有几架飞机可以为杜尔曼提供侦察。

在荷兰飞机现日军舰队之前，杜尔曼一直为侦察和通讯能力薄弱所困扰，突击编队来回巡航，官兵们极度疲劳，用杜尔曼的话来说，耐力已达到极限，很快就要超过限度了。

不过突击编队的成员在士气上始终非常高昂。当他们离港起航时，大都知道面临的将是决死一战，但没有人不按时上舰。

还未与高木舰队碰面，日机便先行对突击编队进行轰击，杜尔曼传令敞开队列。在避开日机攻击后，他一面重新会合舰艇，一面再次请求战斗机予以掩护，可仍未得到回应。