罗山老鹰嘴。

山腰上早已烧成了一片白地，只剩些焦黑的木头茬子还残留着，依稀能看出以前山寨的大致范围。

王廷试穿着绯色官袍捂着鼻子站得远远地看着山寨残垣，胸前的孔雀补服表明了他三品大员的身份，乌纱帽下一张松弛的肥脸上满是汗渍，即便用手捂着，也能清晰地听到臬台大人那拉风箱似的喘息声——山道太险，连两人抬的滑竿都上不来，他只得走上来了。

跟在他侧后方的，是身着青袍，胸前缝着溪敕补服的招远县令，此刻他微微躬身，脸上努力堆着笑，想要伸手捂鼻子却又不敢，看上去格外的别扭。

山寨残垣外，一群皂隶正带着二癞子捂住嘴翻检横七竖八的尸，每走动一下，都能惊起一蓬嗡嗡乱叫的绿头苍蝇，仿佛一团团黑雾般；不时有皂隶实在受不了那味儿，弯腰控背哇哇大吐。

翻检了好一会儿，就在那招远县令快要忍不住时，终于有两位班头模样的人拖着一具已经稀烂的尸来到了王廷试面前，一股浓烈的尸臭扑面而来，熏得王廷试微微向后仰，眼泪都出来了；那招远县令哪里还受得了，再绷不起架子，扶着身边的仆人吐得昏天黑地。

忍着胃里的翻江倒海，王廷试对着二癞子勉强挤出了几个字，“尔可看清楚了？可是蹲山虎其人？”

二癞子早吐得黄疸水都出来，有气无力的回到。“不敢欺瞒大老爷，这确是蹲山虎……面目虽看不清了，可衣裳绝错不了！”

那王廷试赶紧挥了挥手让俩班头把尸拖开，不顾形象的朝远处退出去了七八步。这才长出一口气，脸上堆上淡淡的笑容，冲跟上来的招远县令点了点头道，“陈知县，为剿灭为害你县多年的悍匪蹲山虎，此番折损了我司多位好手。乃至迁延时日，本使也是前日方才知晓此役之惨酷，”说到这儿，他冲西边拱了拱手，“幸赖今上庇佑，一网而尽这股悍匪。蹲山虎亦已授……此中详情，本使必当具折实奏，上慰圣心……此役贵县亦是出力不小，本使折中必当据实以奏。”

那陈知县听他这么说，脸上早笑成了一朵花，连连躬身致谢，“臬台大人过誉了。这蹲山虎为害招远多年，下官早就想剿灭，只是苦于县中人手不足，迟迟未能如愿……此番臬司出手，犁庭扫穴，本县全力支应乃是理所当然，些许微功不足以辱上官清听……”

说到这儿，他抬眼看了看王廷试那半张半合的眼睛。清了清嗓子道，“臬司为我招远除此大害，下官谨代全县父老焚香致谢……这境内安宁了，父老们必当奉上谢仪，方不致寒了臬司众捕快之心……至于这烧埋银子，也当由我招远全县一力承担……还请臬台大人赐下伤亡名单。”

王廷试抚须的手停住了，等他说完后这才笑道，“剿匪安民本就是我臬司衙门的本分，何敢当贵县父老相谢？”

那陈知县知道他这不过是场面话罢了，立即一叠声说什么必须致谢，方才心安之类的鬼话，二人相互逊谢了半天，王廷试这才让陈知县和自家账房商量这“谢仪”的数量。

二人的表演，一旁的欧师爷早已司空见惯，无非就是王廷试帮招远知县邀功，而招远知县则帮着王廷试遮掩所谓“剿匪”实情；同时又多了一条刮地皮的理由，刮来银子两人分赃罢了。

等到那陈知县离开后，欧师爷眼瞅着四下无人了，这才凑到王廷试跟前道，“东翁，这里的情形只怕不太好遮掩……大多数尸身上全是枪眼儿，明显是火铳所伤。”

王廷试远远看着那群忙碌的皂隶，嘴角微微一翘道，“无妨，这陈某人我早有耳闻，最是妥当不过……他既是答应了，必然会将此事弥缝好。”

说到这儿，王廷试不知想到了什么，眉头一下皱了起来，低声嘟哝道，“这楚凡到底有何神通？居然练就了这么一支劲旅……鸟铳犀利、号令严明也还罢了，这老鹰嘴如此险峻的地形，竟然都让他给攻破了！”

那欧师爷听他如此说，眼中凶光一闪而过，附到王廷试耳边嘁嘁喳喳说了好半天。