曹家父子三人的遗体返家后，莲花亲自拭身装殓。

曹蒙乙的致命伤是胸口一道，从后背穿胸而过，显然是遭背后偷袭。曹敏和曹修都是全身上百处刀伤，大大小小刀形不一，该有多少倭寇在他们卸甲后伏击围攻？曹敏的右脚掌少了一半，后脑勺被重器击瘪；而曹修，除了右手指少了几根，左臂根本就是后来缝上去的。不知尹议郎费了多少功夫银两，才从阿木台猋那里讨回了这只手臂？

莲花怕母亲伤心，装殓结束了才让母亲看，自己却偷偷哭红了眼睛，一颗心破碎得一瓣一瓣。

哭了很久很久，莲花慢慢平静下来，止住呜咽，轻轻叫了一声：“圆圆哥！”

李芳远一震，轻轻搂紧了右臂。

莲花开始与李方远一起玩的时候才一两岁，大人吩咐要称呼“芳远兄”，莲花话还说不好哪里叫得出，稚嫩的声音总是喊：“圆圆哥！”“圆圆哥！”，这个甜蜜的身音飘荡在李芳远的整个少年。后来莲花大了改过来，二人男女有别见面却也少了。李芳远久未听到此称呼，心中激荡，搂紧了手臂一动不敢动。

一时寂静无声，二人都感到了平生从未有过的甜美。

不知过了多久，李芳远轻声说道：“莲花，这些事情我都会做好，相信我”。

“嗯”莲花应了一声。

“答应我，不要去天朝。”李芳远继续轻声道。

莲花不语，慢慢坐直了身体，望着曹修的墓碑。阳光下，“宁和君”几个金字在汉白玉上飞舞，仿佛小弟飞扬的笑容。

阳光有些刺眼，莲花微眯了眼睛说道：“小弟最爱吃我做的打糕，临走时我装了一大包在他的行囊，又挂了一个锦袋在他的腰上，里面塞了两块打糕，他饿的时候伸手就好摸到。尹侍郎送回来他的遗物，只有这个锦袋。”

莲花顿了顿：“锦袋已经被血染红，连里面的打糕，也是通体红色的……”说到这里又有些哽咽。良久继续轻轻地说道：“这世上，还有许多小弟。我朝鲜的子民，都想平平安安地吃着打糕。”

李芳远身体僵硬，渐渐松开了右臂。

莲花不敢看他，垂了头，低低说道：“为了小弟，为了这些人，我一定要去天朝。”

李芳远一下子站起来，手掌托起莲花的下颌，黝黑的双眸一眨不眨地凝视着她，狠狠地吼道：“那你自己呢？你知不知道，天朝的皇帝已经七十岁了！你真的愿意去陪一个老头子？！ ”

莲花挣扎了一下，挣不开李芳远的手掌，只好这么仰着头，被迫看着他。剪水双瞳里有一些惊慌但更多坚决：“昔日佛祖舍身饲虎，为了众生之利，莲花甘愿割舍一己肉身。”

莲花相信李芳远有一日能把朝鲜强大，但绝非一朝一夕。目前唯有去天朝，才能除倭寇，才能为父兄小弟报仇。莲花想起仨人的惨状，一颗破碎的心渐渐刚硬，今生若不能报仇，她将永不瞑目。

“那么我们呢？你有没有想过我们会怎么样？！”李芳远手上不觉用力，吼得更大，声音中竟满是痛楚。他今天戴着同样黑色的玄狐帽，衬得宝石一样的眼睛份外明亮，只是此时，宝石上隐隐有泪光。

莲花被握得生疼，吸一口气，移开了目光，语声无限凄楚：“你忘了莲花吧。现在只有宜宁公主，王兄！”说着移开了目光。

听到这两个字，李芳远一震，慢慢地放下了手，一动不动地凝视着莲花。莲花白玉般的脸颊被他的手捏了几个红指印，刚刚痛哭的泪痕尚未干透，寒风中不胜凄楚娇弱。

李芳远心中酸痛，随手掏出一块绢帕，擦拭莲花的小脸。手势轻柔，仿佛在擦着一件最心爱的珍宝，小心翼翼，无限温柔。

他俯下来的侧脸，鬓如刀裁，棱角分明的下颚也似刀刻一般冷峻坚毅。莲花握上他擦着自己脸的手，因练武手掌板结硬实，骨节凸出，让莲花想起父亲的手。那温柔的手势和神情正是极幼时，父亲爱怜着自己的幸福时光。

莲花如剪水一样的双瞳，不觉水波摇动，闪过感激，动摇，眷恋。两人的目光交错相缠，握着的手都不舍得松开，闻到彼此记忆中的气息，不禁心醉神迷。

时光仿佛在这一刻停止。

“铛，铛，铛，铛，……”

忽然远处传来阵阵钟声。是安国寺的钟声，悦耳苍凉，悲悯激荡，响彻在苦厄的尘世，直指人心。

莲花一惊，松了手，怔怔地从美梦中醒来，急急移开了目光，低下头。良久叫了一声：“王兄！”

李芳远僵立着，默不作声，良久冷声叫道：“海寿！”。

海寿和善喜从远处急急忙忙跑过来，莲花让收拾了食盒，三人下山。

走了两步，莲花转过头，李芳远挺拔的背影静静伫立着，阳光点点洒在他的背上，却不能融化其间的酸楚和悲伤。

“珍重！”莲花轻轻道了一声，旋即转头匆匆而去。

（注：海寿历史上确有其人，是为数不多的在中国的外国宦官之一。但究竟是否武艺高强，史书无记载也）