朱棣淡淡问道：“谢将军别来安好？”

谢贵拱了拱手微笑道：“谢燕王垂询。下官前次在滁州多有得罪，职责在身，不敢妄为，燕王恕罪”。

谢贵自接到调令便颇为不安，自己已经六十四岁了，本以为能在滁州终老，却被朝廷委此重任，实在意外。燕王的实力，谢贵见识过，当时虽然冒死挡住了燕王的亲兵队伍，可如果圣旨晚到一会儿真不好说结果如何。想起马三宝快如鬼魅的刀锋，至今犹自胆寒。此时见他笔直立于燕王身后，看向自己的目光似有笑意，谢贵不由得几分气馁。

朱棣见他客气，倒反而笑了笑：“谢将军对我大明忠心耿耿，何罪只有？本王忝为皇叔，太祖和先帝不在，正该全力辅佐陛下，对谢将军此等忠臣心中委实感佩！”

朱棣停了停，望着三人接着说道：“自太祖龙兴，北疆一直不稳，如今蒙古人只是暂时退居漠北，不但常有小股侵扰，更不知几时会再有大战，本王日夜忧心。这次朝廷派谢将军过来，定能分担北平护卫之责，实乃北疆幸事。”

谢贵听燕王诚恳地说及北疆状况，不由得有些激动：带军多少年，最大的梦想当然是在疆场上保家卫国，当下起身肃容道：“蒙古人若敢来犯，下官自然听从燕王差遣，马革裹尸，在所不辞！”

张信也站起身高声说道：“卫我大明疆土，在所不辞！”

朱棣朗声赞道：“好！二位不亏为我大明的大将军！”侧头又对张昺道：“我们几个粗人，说到战场就忘形，张大人见笑了”。

张昺连忙道：“燕王和二位将军忠肝义胆豪气干云，下官好不感佩！只恨下官乃是文官，不能与几位一起杀敌。”

朱棣笑道：“张大人谦虚了，真有战事，你要安排粮草供给，可别想不管！”

几个人一齐哈哈大笑。

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谢贵张昺和张信出了燕王府，不由得松了一口气。

几个人来北平赴任之前曾进宫面圣，皇帝只是温言勉励；齐泰却特意送出省躬殿，再三交代要监督防范燕王。三人知道朝廷对燕王有疑忌之心，此番升迁责任重大，都有些惴惴不安。今日见到燕王，诚恳温和平易近人，话语中虽有些以皇帝长辈自傲，但是对朝廷忠心耿耿，更时刻以平定北疆为己任，令几人安心之余不由得暗自惭愧。

张昺先说道：“燕王倒是忠孝两全，诚恳待人”。

谢贵也道：“是啊，太祖在日北疆倚仗燕王自有道理，燕王今日一片赤诚之心，令人感动。”

张昺点了点头：“下官准备如实报到朝廷，燕王无需过虑，北疆不稳，倒要着实安抚嘉奖才好。谢将军以为如何？”

谢贵：“不错，张大人所言深合吾意”，侧身问张信：“张将军之意呢？”

张信连忙答道：“属下赞成。老实说，听燕王谈到蒙古人的狼子野心，谈到边疆百姓的困苦，说起北征几次大战，下官恨不得和燕王一起杀到疆场。”

谢贵和张昺大笑：“张将军一片忠义，将来定有用武之地”。

当下三人计议已定，各自作别。

张信的府邸被安排在永安街原来都指挥使司的住处， 离衙门不远，是一个三进房屋的小小院落。一家人刚到北平尚未收拾利落，到处还堆着行李包裹。初冬的薄煦透过高高的白杨树枝洒落，比起江南，有一番别样的开阔爽气。

张信进了门，院子里一双儿女正在玩耍，见到父亲都跑了上来；张信一手一个抱起，啧啧亲了两下，问道：“今儿玩什么了？”

六岁的女儿晓蓉答道：“奶奶带我们上街的，吃了很多好吃的”。

儿子小镛今年二岁，抓着张信的胡须，重复姐姐的话：“吃好吃的。”

正说着，张夫人迎了出来，口里笑道：“老爷回来了？这抱着可沉，晓蓉，下来！”

两个孩子笑嘻嘻地下了地，自在一旁玩耍。

张夫人和张信说了几句家常，听到孩子们一边玩一边唱歌谣，不由静下来，笑眯眯地看着。

孩子都小，唱得断断续续也没个准儿，“过江采芙蓉，……”“桃之夭夭灼灼其华。。”“一支茉莉香。。”声音稚嫩错漏百出，夫妻两听得相视而笑。这时两孩子开始唱一只新的童谣，倒是没听过的。

“ 燕王功德高，菩萨显神灵。宝塔现空中，护卫燕王行。天道不可违，佛陀佑燕兴”张信听着脸色微变，问道：“这是在哪儿学的？”

张夫人答不上，问女儿：“晓蓉，这个歌谣哪里学的？”

晓蓉头也不抬：“今天在街上”。

张信心里默念了一遍，皱眉道：“这个以后不要唱了”。

晓蓉这才看着父母：“街上好多人都在唱，为什么晓蓉以后不能唱？”

张信一时难以回答，正在措辞，张信的母亲听到院子里热闹走了出来。

张信急忙迎了上去：“母亲！孩儿正要去请安，母亲今日都好吧？”

张老夫人并不很老，今年五十多岁，中等身材，面容安详，左手持一串念珠。见儿子请安，微笑道：“都好。今天带孩子们上街了，北平这里的小吃，倒和江南的不同”。

张信便问：“晓蓉唱的那个歌谣是街上听来的？”

张老夫人笑道：“是啊，晓蓉学的倒快，小镛还说不利落”。

张信陪笑道：“怎么有这样的歌谣？”

张老夫人笑道：“街上小孩儿都在唱。我问了人，说是燕王北征时在沙漠被困，没有马匹没有水；菩萨为了救燕王，空中宝塔显灵，燕王大军按宝塔指示与燕王会和，一举击破蒙古大营，在那个什么山。真是佛陀保佑，不可思议”。

张信沉思：“哦？有此等事情？”回想起今日见到燕王，威武风采令人折服，枉自己从武多年，何时若能和燕王一起，上疆场卫国土，该有多好！

张老夫人接着道：“街上都在传诵呢。北平被蒙古人占了一百年，边疆至今还常有贼人侵犯，多亏了燕王，保得北疆安稳百姓平安。城里百姓对燕王都感激得狠。燕王有佛陀保佑，定能护卫北平安全”。

张信点了点头，不再多想。笑着抱起儿子女儿：“走，吃饭去！”

夕阳西下，院落中暮气四合，白杨树的枝叶在微风中沙沙作响。北平的将来，会永如此时平静吗？