到了这里，才说召见的贵人是谁，这厮好生的不讲义气。

但想来也无可厚非，太后虽然地位崇高，但好歹是个女人，召见外臣是不合礼仪的，要是在外头露点风声出来，与薛恒和张佳木都有不便就是了。

等薛恒进而复出，这一次就正式觐见了。踏过小桥流水，绕过成群的鸡鸭，到得一进三间屋的茅屋前，薛恒在外禀报：“太后，奉诏，着臣带领百户官张佳木来见，人已经带到了。”

“好，进来吧！”

里头是一个老妇的声音，听着倒也和蔼亲切，叫人压力顿压。张佳木打起精神，跟在薛恒后头进了屋。

皇家的东西，虽然做的跟真的似的，里头当然还是与真正的农舍不同。三间茅屋比起普通的三明两暗的五进大屋都还要大些，地上铺的是苏州进的金砖，平整干净，坚如铁，滑如镜，里头的家俱，不是紫檀就是花梨木，内府大匠打造，几个圈椅都是宫廷御造的式样，雕工复杂精细，用完全无用的修饰来凸显主人的身份，着实无趣。

再看太后，是个五十多岁的妇人，在明朝，已经属于无人敢为难的地位，比皇帝还尊贵，还不用操什么心，所以看起来还不显老态，普通的农家老妇，过了五十就已经营养不良弯腰躬背，就算能苟延残喘，也都是牙掉光，头白透了。

人和人，是没得比的啊。

这位太后，已经是大明第一妇人，这会还要弄出这种茅屋草舍来，养鸡逗狗的，这简直是拿老百姓穷开心的玩法就是了。

不过太后本人当然不会这么想，是要知道张佳木心里的想法，也准得把他拖出去斩了。明朝选皇后和选驸马一样，都是不可能在勋戚之家选取，都是在中下层的官宦世家里挑一个品貌不错的，立为后妃，这也是防止后家外戚坐大，形成世家巨族，进而象王莽和杨坚那样，渐渐竖立起篡立的权势出来。

出身不高，眼前这些东西也是自小常见，现在老了无事，弄些野景出来，也算是深宫无聊，出来消闲散心的一种办法吧。

这会儿张佳木跪下行礼，太后饶有兴趣的打量着他，打量来打量去，倒是越看越喜欢的神情。张佳木生的高大，不能说是美男子，但十七岁的少年郎，原本就有一种男儿英气，再加上城府历练，气质当然不同凡俗，这么一看，当然是觉得是个很不坏的后生。

再说，货怕比，太后成天见的不是宫女，就是没卵子的内臣，不男不女，哪有真正男儿的英挺之气？

太后在打量，沂王也是在打量着张佳木。

在沂王身边，万宫女假模假式的在摇动着一张织机，吱呀吱呀的坊着线。她自幼进宫，哪里会这营生，只是太后喜欢，她也只能勉强奉承，不敢怠慢。

今天这场召见，就是沂王搞出来的花样。太后虽不管国事，但内宫的事她还是理会的。沂王被废之后，曾经被撵到宫外住，太皇将自己的宫女万氏派到沂王府去管事，也是派人暗中加害沂王的意思。

现在情形不比当年，太后疼怜孙儿，又已经把沂王接回宫中居住，自己亲自看护，总比放在外头放心的多。

沂王也是恃宠而娇，刚刚在外头看到张佳木大展神威，他虽是亲王，到底还是个小孩，趁人不备回到后宫，跑到太后跟前死缠活缠，正好，太后也算是久闻张佳木之名，被沂王活灵活现的一说，又问了万氏宫女是否属实，听了肯定的回答之后，太后也动了好奇之心，于是派人找到薛恒，交待他把张佳木带进来。

“听说你很干练，做事很谨慎，”张佳木行完礼，报完名，又问了家中情形几句，太后嘱咐道：“要学你父亲，当差谨慎，不多事，不多嘴。凡事，要以国事为重，以安静为主，做臣子的，不要老想着升官，要对的起你的俸禄，一米一线，都是百姓辛苦所得，你晓得吗？”

“是，”张佳木很恭敬的碰一下，才答道：“小臣知道，请太后娘娘放心。”

说完了这几句，太后又换了脸色，象是祖母对孙儿一般，对着张佳木笑道：“你这个孩子，看起来也不象不知好歹的，听说，你刚刚给石亨碰了好大一个钉子，是不是啊？”

“臣只是奉英国公之命行事，不敢说叫武清侯碰钉子。”

“哼，皇上病了，身边又有不少小人，我看哪，英国公还是太小了，不够果决。要是老英国公还在，朝中也不会有这么多小人做乱！”

太后这话，张佳木可是不便回答了！

以他的身份，还不到附合太后妄议朝纲的地步。况且，听太后的意思，对当今皇帝也不算太满意，话语中颇有指责之意。

果然，太后说了两句，气犹未解，又接着气道：“放着身子不好好保养，成天猫的狗的乱弄，连回子也信，简直不成体统！”

这就是公然在指责皇帝，张佳木和薛恒尴尬的要死，趴在地上不敢吭声，一边的沂王倒是一脸的无所谓，他这个叔叔虽然对他很薄，叔侄之间人情薄如纸，但沂王秉性有太上皇忠厚的底子在，不算刻薄，要说起来，他的孙子嘉靖皇帝，那位爷才是不饶人的主。

倒是万氏听着太后在公然抱怨皇帝，一边踩着织机，一边脸上笑盈盈的，显的极是开心。