装作尾随“汉昌败兵”追击而来的那队人马，最终停留在距离汉昌城三四里开外，各举松明火把，时不时地呼喝喊杀，声势很大。

而更近处，紧贴着城头松明火把照耀的范围以外，不知何时伏下了一支兵。数量不多，大约千人上下，俱都配备坚甲利刃，躬身匍匐在起伏的矮树灌木之间，借以避过月色的照耀。

这样的潜伏不是易事，林木间的蚊蚋毒虫正嗡嗡飞舞着，围着他们大快朵颐，而他们几乎没有什么大的动作，只偶尔挥手，赶开一些扑向头脸的虫子。

宕渠城外，由守军布下的明暗哨卡不少，但毕竟地形有些起伏，林木也太多了，所以竟然被他们悄无声息地抵近到这种程度。

蹲伏在这支兵马最前方的，赫然是徐晃本人。

从何平口中了解荆州军的底细以后，徐晃就下定了决心。

两千名荆州军出现在这里，又是刘备部下地位甚高的雷续之领兵，曹刘两家力量的碰撞，比徐晃预料的更早。这样的局面下，关键就只在于击败荆州军。所以他在最短时间内调动了本部精锐，潜行而来。

此时徐晃脸色冷厉，沉声道：“此城守将乃是刘玄德麾下的奋威将军雷远，据说颇有才能。光一群人在城门处喧闹，怎能蒙得过他？不是说好了，由朴胡带些人冲到近处威吓吗？这些人不敢上前，城里的守军便不惊慌……蛮夷太不可靠！”

身边一名身披轻质皮甲的中年人苦笑道：“徐将军，他们此前围攻汉昌，折损不少，却无收获，如今能随我们急行到宕渠城下，已经算得尽心。现在要他们冲到宕渠城下做箭靶，蛮夷毕竟不是傻子……彼辈不是我主的部下，而是盟友，实在不能要求更多了。”

徐晃一时无语。

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他看了看身后的将士，摇头道：“如果骗不开城门，此行势必又无收获。难道这几个大酋就会哄堂大散？”

中年人叹气道：“那也不至于，大不了我主厚赐金珠财货，总得让他们满意。”

徐晃连连冷笑：“我来汉中前，听说张师君以法力约束民夷，巴汉无有敢犯者。如此看来，五斗米道的号召力，实在可疑的很。”

中年人立即道：“五斗米道不过以巫觋之术骇人，本来只能用来骗骗无知愚民。这些蛮夷领们，本身都是奸滑之辈，没有好处，哪里会做半点事情？”

这中年人名唤阎圃，乃是张鲁的得力谋士。以他的身份，能够亲身陪同徐晃直抵最前，已经足见张鲁的诚意，此刻阎圃自家先把五斗米道贬得一文不值，徐晃反而不知该怎么说好。

正在这时候，徐晃身边一名亲兵欣喜地低声唤道：“城门开了！城门开了！”

徐晃又惊又喜，连忙去看。

轴承吱嘎声响，城门缓缓打开。这时候正是黎明前天色最暗沉的时候，虽然城头通明一片，可是城门下方的门洞里，只觉幽深难测，深暗的仿佛一口看不到底的深井。

城头上的将士手持火把，站立不动，状甚安然。

城头下的败兵仰头看看上方，脸上的恐惧之色渐渐消去，代之以奋死一搏的决心和杀气。

而当这些人一拥而入门洞的时候，较远处正在呼喝威吓的蛮夷追兵们，忽然就似下定了决心，拔足猛冲过来。

这种情形落在郑晋的眼里，他“嘿”了一声，从城楼的外侧转到内测，继续向下探看。

败兵们沿着门洞向前。进入门洞以后，上方的视线就被完全遮蔽了，所以他们不再掩饰。原本乱哄哄的队列，迅速调整成了与敌接战的模式，若干着甲者在前，双手握持短兵，做好了暴起突袭的准备。

他们沉重的呼吸在城门洞里回荡着，就像是猛兽在扑杀猎物前那种喉管深处的咆哮。