“夫君，我带九弟过来了！”赵夫人人还没进书房。声音就首先飘了进来。

“呵呵，九弟快坐。”

虽然刘耀禹和赵明川的某些做法略微有些激进，但琼州府也确确实实一天一个变化。引进的南洋稻种和暹罗稻米，居然让琼州的第一次成了粮食输出地。棉花、椰树等经济作物更是盘活了大量荒滩废地，当地百姓日子好过了，地方州县官吏也不再把琼州府当成自己的绝路，反而个个眉开眼笑。

赵有恒惠农爱民的名声已经传播出去。如今自己已经把这个曾经落魄的书生当成了自己仕途上的某种幕后助力，态度比几年前亲和了许多。

“姐夫，七姐。到底是……”见亲戚两个都一副神秘的表情，刘耀禹更加迷糊了。

“九弟，你已过而立之年，当初家门不幸，妻室破散已逾多年……”赵夫人带着和蔼的笑容将弟弟拉到身边坐下，语重心长地拍着对方的手，“过往之事如云如烟，今番你七姐我，还是打算给你定下一门亲事，给咱娘家保下香火。”

“这儿……”已经全身心沉浸在“伟大事业”中的刘耀禹，此时才反应过来，赶紧起身，对着两位视作亲长的官宦夫妇一鞠到底，“家门未兴，弟安敢谈婚论嫁，怕是有愧于父母叔伯九泉之下。”

“话当不得此说，修身齐家平天下，乃是自古圣人之言。你长年奔走，如今也算小有建树，但若刘家宗祠香火就断在你手里，即便家财万贯，又有何用？！”赵有恒一捋短须，顿时瞪起铜铃般的大眼，故意摆出一副严肃的模样，“不孝有三，无后为大。刘家一门男丁仅余你一人，所谓‘长兄如父、长嫂如母’，我与夫人可当得你兄嫂亲长？这婚姻大事，可容你一人肆意拖沓！”

“弟知错了，只是不知是何家之女？”一看就知道这两个亲戚已经给自己拍死了方案，刘耀禹只能拱手认命。

“定安县的王家。”赵夫人见弟弟已经松了口，赶紧笑眯眯地展开了一份请柬，“王家当家人乃是你姐夫当年在南京任职时的同僚，如今丁忧归琼，闲居在家。王家有一女，年方十六，此女知书达理，淑容端丽，我也见过，颇为喜欢。想是再过上一年，待王家丁忧制期一过，就与你成亲。”

“定安王家？我怎未曾听闻？”刘耀禹脑子里回想了半天，都没想起有这么一户士绅能在自己姐夫赵有恒眼里有分量。

“这琼州自我大明开国立鼎以来，也算文昌礼盛，颇有‘鼎臣继出，名满神州’之誉。”赵有恒呵呵一笑，指了指桌上的请柬，“九弟你是行商日久，还不知这琼州大家隐于市。定安王家，乃是万历朝南京礼部尚书王弘诲之后，当年王老大人力护海瑞，气节庄伟，铸就一方名门！王家书香门第，岂能和那些贩夫走卒商贾一般出入市井？”

“呃……弟未曾和王家有任何交集，王家也从未与弟有何瓜葛，为何独邀我等明日赴宴？”刘耀禹一听是大门官宦世家，心里就微微不爽。

“如今海南商号名满琼州，你好歹也是秀才功名，这王家更是书香门第，当家的王大人又与你姐夫、琼州兵备、广州提学交好。如今王家知道我与你姐夫有如此族弟，自然另眼相待了……若有此番姻缘，该是你的大好前程！”赵夫人在一旁赶紧趁热打铁。

“夫人，你且先去歇息，我与九弟细说。”见这个愣头青小舅子还有点抗拒，赵有恒赶紧使了个眼色。

不多时，书房就只剩下了两人，赵有恒脸上挂了蛮久的笑容终于散去，只是直愣愣地看着自己的小舅子。

“怕是弟并无重归科举之心，这攀龙附凤之事，断是做不出来的。”刘耀禹慢慢抬起手做礼，偏着头，语气有点低落。

“哼，好一个行端影正，你当我不知你这些年顶着我的名头，在琼州上下跑动的事吗？！”赵有恒冷冷一哼，一撩衣袍，就坐到了椅子上，“你既然也知在外行事少不得结交亲援，又何来鄙夷攀龙附凤之理？”

刘耀禹一愣，脸上开始发红，自然是无话可说。

“哎……你当这琼州真是你姐夫一手遮天之地？这几年琼州大兴，那丁点的薄税杂课，长累下来也有三十万两之巨，大明开国以来一地州府何曾有如此税入？你姐夫我是摊在府库里解不是，不解也不是……说不得几年之后，朝廷圣旨外调之命说来就来，这一大笔银子该如何安顿？！两广总督熊大人那里，我应付起来也是如履薄冰啊。”赵有恒叹着气，一脸凝重，“如今农商兴盛，你与那赵明川和琼州士绅倾力连横，虽有小成，亦不过是井底之蛙。即便琼州无人觊觎，还能保得了整个两广之地都对你等毕恭毕敬？王家说大不大，说小不小，可是和两广总督熊大人、南北两京那边都有深交啊……”

刘耀禹身体一震，终于明白了姐夫和姐姐的真正用意。尤其是这个姐夫，显然没有被所谓的政绩冲晕头脑，已经在未雨绸缪地为了能在琼州任上善始善终做准备了。而自己裹着姐夫在琼州闹出的这番“新政”必然会有一天引起外部的觊觎，自己一家子选择站队是不可避免的。

想着自己父母叔伯一家的下场，再联想下刚才那番话，刘耀禹后背慢慢泌出冷汗。

“王家有意将女下嫁于你，应是看中你长于商事，他家自有长男在朝中为官，倒没指望你能科举高中登堂入殿……”话已经说得够明白了，赵有恒轻咳一声后，背着手走出了书房。

慢慢拿起王家的请柬，刘耀禹深深地吸了口气，算是压下了内心的震颤。

……

刘耀禹在跟随自家姐夫姐姐赴宴王家，自然是王八看绿豆，瞧对了眼。一直到新年元宵节之后，刘耀禹大多数的时间都没再打理商事，隔上一两天就赶赴王家聊天拜访吹牛打屁，颇有点桃花运当头、姻缘水到渠成的感觉，倒是赵明川如打了鸡血般帮着南海商号在琼州各地跑东跑西。

结成联盟的琼州士绅，也纷纷开始在元宵节后行动，派出各路得力人手，赶赴两广甚至贵州、湖广、福建各地，到处招揽流民工匠，偷偷开始迁徙劳力。RS