攻陷湘潭后的第四日，萧云贵率领西殿兵马，兵分三路，左路由林凤祥、林启容率领沿湘江西岸雷打石镇、三门镇南下，中路萧云贵率领左宗棠、吉文元、朱锡能，陈丕成、谭绍光等人沿梅林桥、谭家山南下，右路李开芳、李以文、曾天养、何震川率部沿古塘桥、白果镇南下。三路兵马共计一万余人，直扑衡州。

为了配合西殿南下作战，翼殿石达开部兵马开始攻打浏阳，赖汉英、曾立昌等部开始向醴陵进兵，大有东进赣省之意。

……

这天北风开始吹临大地，醴陵南面的官道上，一支千余人的清军兵勇顶着北风往醴陵进发。这些兵勇与寻常的绿营兵不同，他们粗蓝布包团头，身上的粗布号衣上大大的写着个勇字，脚下绑着裹布绑腿，只是他们的衣着很是褴褛肮脏，起来就像是一群叫花子一般。但这些兵勇个个面色坚毅，虽然衣着单薄，但顶风前行，丝毫不见速度减慢，也不闻有人出言抱怨。

队伍当中，几名清军将领骑着马匹跟随其中，当先一人三十余岁的年纪，神情儒雅，但眉宇之间却是一股豪迈之气，举止悠闲，但行止之间却见一种侠义之感，容貌堂堂，一身清朝四品文官服色已经有些破旧，但却浆洗得整洁干净。

沿途只见一片片的村庐屋舍被毁，荒草间不时有野狗啃咬路边的死尸，这官员了眉头深蹙起来。身旁一名精瘦清将忽道：“都是该死的长毛贼，荼毒吾等乡里至斯，当真是可恨至极。”

那官员侧头了那清将，轻叹一声，缓缓吟道：“哀此贫氓力耕种，年丰仅足偿什一。今年不复望有年，坐令沟壑填白骨。但见富人百无忧，谁怜贫者为饥出？贫人一旦为饥驱，富人岂得安其室？子默，还记得前些年回乡省亲时，湘中歉收大饥，却也不是这般光景么？”

那清将子默沉默片刻道：“江大人诗中含义似乎是同情长毛的？”

那江大人点点头道：“若是人人丰衣足食，谁会起来造反？都是各地为富不仁的富豪劣绅、贪官污吏太多，逼得人活不下去，才铤而走险的啊。”

那清将咬牙道：“大人，咱们一路剿匪过来，何时见你心软过？为何这会儿又有此种感言？”

那江大人叹道：“我江忠源当年编练楚勇，原本是为剿灭雷再浩这些贼匪，但其后数年一直便在剿匪剿贼，为何这贼匪会越剿越多？有时候想来，或许官逼民反这句话也是不错的。”

这江大人正是统领清军楚勇的悍将江忠源，晚清湘军初期统帅，字常孺，号岷樵，湖南新宁人，清道光十七年举人。道光二十四年在籍办团练，灌输忠孝礼义，教兵法技勇，其后率团丁配合清军镇压雷再浩会党起义，升署浙江秀水知县。清咸丰元年，以太平天国金田起义，奉命赴钦差大臣赛尚阿广西军营。旋在籍募楚勇五百赴桂，号“楚勇”，次年，所部扩至一千五百余人。曾在全州以北之蓑衣渡伏击太平军，夺其船只辎重，重创太平军，一度大破太平军不可战胜的神话，在清军诸将中颇有声名。

那清将漠然道：“大人切不可灰心，如今国难之时，百姓处于水深火热之中，现下又是咱们湘人的老家被贼匪蹂躏，大丈夫正该纾解民难，报效国家才是。我刘长佑跟随大人一路征战至今，不管多难，必定会在大人身旁襄助，永不言悔。”

这清将却是楚勇悍将刘长佑，字子默，号印渠，湖南新宁人。初在湖南与江忠源办团练，以拔贡随江忠源率楚勇赴广西镇压太平军及天地会起义，和江忠源的兄弟江忠济同是江忠源的左膀右臂。刘长佑值得一提便是后世历史上，他因军功历任直隶总督、云贵总督等职，曾早在甲午战争前十二年，建议先发制人讨伐日本。

刘长佑分析，日本当时就违背了国际公法，一旦开战，在国际道义上占不到便宜，且其侵略成性，迟早会吞并朝鲜，不若乘其羽翼未丰，先发制之。他认为，自同治以来，朝廷讲究洋务，设立海防，习水师，修炮台，购铁船，造枪炮，投入了大量的金钱，现在正是其用武之时，倾中国之全力诛一日本，是有把握的。

不得不说此公的眼光还是挺准的，假若那时候清廷能采用他的建议，先下手为强，或许后来便不会有那场耻辱的甲午之败，更不会有惨烈的八年抗战。但一切都只是空想而已，若是满清朝廷会听从他这个大胆的建议，那就不是满清朝廷了。

说话间，已经望见了醴陵城的城垣，不远处只见百余名清军列队等候，清军旗号上大书一个张字，来是张国梁亲自出城来迎接援军了。