2月2日，英法联军总司令蒙托邦将军登上法军旗舰“福尔班”号，从上海驶往位于直隶湾的芝罘。芝罘位于后世烟台一带，与大连湾隔海相望，是个极好的驻屯点。

那里有先期北上的法军6000人马（其中5000步兵和千余炮兵）。6号那天，风和日丽，蒙托邦一抵达，就为锚地的面貌所吸引，在他面前呈现的法军军营布置得以为稳妥。所有步兵和炮兵部队几乎全在平原上安营扎寨；各营轻步兵安置在形成半岛的丘陵一带（后取名莫纳山）；司令部设在位于海岸制高点的一座寺庙里，整个营地尽收眼底。后勤管理仓库及办公室建在海滩附近，便于军需物资装卸。

所有设施大多用石头砌成，蒙托邦对此也很满意。见部队士气高昂，他向法军另外两名将军，冉曼和柯利诺将军表示祝贺。他还查访了野战医院，当时仅收治60来个病员，其中28个染上了花柳病。

蒙托邦也不错过参观那个诱人的好去处，即法军营地附近清国人开的集市，那儿货源充足，顾客拥挤，每天清晨5点至下午5点开放，昼夜则全由法军宪兵监护。见此情景，他不禁感叹道：“看得出士兵们还是喜欢清国人的热情，在上海都没有天天吃炖鸡的待遇，而且太平天国的人贩卖的东西价格极其昂贵。”

2月10日。在法军主帅身边的英方联络官弗利上校的安排下，英军司令格兰特将军由参谋长陪同，以英法亲密同盟的名义。前来芝罘拜访蒙托邦将军。英国人的前出营地设在威海卫，距离法军营地并不太远。

英国人怀着好奇心，很想看看经好望角绕了一大圈，飘洋过海而来的法军官兵状态究竟如何，毕竟英军大部分都是从印度直接坐船来到远东，路程上比法军近了一大半。对于听说法军从日本弄来的那批野马，他们也在思忖究竟与什么样的牲口相像。

格兰特将军受到最殷勤的接待。他们先开了两小时会议。午宴后，英军司令要求参观法军营地。军乐队演奏《女王颂》。英军来宾十分赞赏。格兰特饶有兴趣地观看了架桥兵所建的那座80米长的比拉戈式桥。格兰特还要看炮兵，列席2公里射程有膛线山炮发射演习。见那些日本马训练得那么好，他大为吃惊：“怎么！这就是那些日本马？真不可思议！”

蒙托邦深受鼓舞，当即下令向驾辕之马鸣炮11响。接受炮火的洗礼后，法军骑兵竟然无一匹马失足！格兰特离开时，对所看到的一切喜出望外，随即邀请法军同僚后天前去南面的威海卫回访。在蒙托邦看来，当天确实美好。次日，他对自己竟敢下令在这些未受过战火锻炼的马匹面前开炮深感惊讶。他这样说道：“我真不知道这些马当时镇定不动，是因为天生沉着呢，还是害怕而使它们动弹不得！”

对于法军芝罘营地设施，随同访问的英军中校吴士礼赞不绝口。其实英军做的也不赖。经过克里米亚战争不愉快的后勤经历，又从太平军那里学习到严密的后勤保障之后，英法两军这一次远征的后勤保障做到了完美。法军的战马甚至就是从日本采购的。

英军早在1月26日起就陆续抵达威海卫，英军在那里毫无困难地登陆，驻守当地的只是一个是用刀枪长矛的清军卫戍连队，英军战舰只是浪费了几发炮弹就彻底击溃了他们。

占据威海卫之后，英军在邻近三个港湾驻扎下来，英军大部分士兵来自印度。系镇压印度起义结束后奉调前来，英军人数多于法军。马匹不算，英军还拥有更多的资财，这里与清国人的互市要好于法国人那边。

到了威海卫，蒙托邦将军也怀着好奇心了解就要与之协同作战的英国盟军的实力，他详细介绍了参观英军营地的情形，有时虽不免带点挑剔的眼光，但并不妨碍他对英军的阵势留下强烈印象。

在沙内将军陪同下，他登上英军旗舰，受到何伯上将和格兰特将军最殷勤的接待。何伯上将在上一次大沽口之役中负伤后，在上海养伤半年才好，这一次对于他来说也是复仇之战。同时蒙托邦也见到了额尔金爵士，爵士决定陪同参观，一行人同乘小汽船到港湾对岸看骑兵营地。

蒙托邦身为出色的骑兵将官，用不着人家请就跨上一匹阿拉伯骏马，这勾起他对驻留阿尔及利亚27年的回忆。在他面前的英军骑兵非常漂亮，服饰完美，装备精良，坐骑优越，显得纪律严明，英武善战。

蒙托邦作为行家，夸赞女王龙骑兵着红装很端庄，即便他后来在回忆录中写道：感觉龙骑兵显得有些死板，这也是为什么后来他们输给太平军骑兵的原因。但至少现在他还认为，英国的女王龙骑兵和法国胸甲骑兵才是真正的骑兵，至于满清的鞑靼骑兵只是过时的东西，而太平军骑兵似乎蒙托邦选择性的遗忘了。