尽管在廷议时也有个别的文武大臣质疑为何北汉朝廷会突然下令移民，但包括柴荣在内多数参与廷议的人关注的焦点还是在北汉朝廷已然有所动作的情况下，如何将此次伐汉之战的主动权牢牢控制在自己的手中。

虽说北汉朝廷迁民入太原会对己方弱敌的策略有所影响，但一来北汉朝廷只是迁徙太原周边之民，其他距离较远的州县并无动作，到不至于令弱敌之策完全失效。二来，此次伐汉后周君臣可谓信心十足，认为以大周的实力完全可以灭掉已然失去契丹这个强援的伪汉小朝廷。就算伪汉小朝廷将百姓迁入太原城内，城破之日这些百姓依然会尽数落入大周朝廷手中，成为大周朝廷治下的子民。因此，后周君臣对北汉朝廷迁民入太原这一举动的反应基本相同，那就是既然北汉朝廷已经开始将百姓迁入太原城，而潞州距离太原城又有数百里之遥，就算现在立即发兵北上，也不可能阻止北汉朝廷的迁民之举。那么，不如以不变应万变，不受北汉朝廷这次迁民行动的影响，继续按照此前定好的计划、按部就班的进行伐汉之战。不过，为了防止北汉朝廷将迁民范围继续扩大，同时也是为了不给北汉朝廷更多的时间完善太原城的防御，在廷议结束后，柴荣还是下旨伐汉大军即刻出发，兵锋直指伐汉的第一个目标——沁州。

与前一年北伐幽云时一样，此番伐汉大军依然被柴荣分为了前、中、后三军。

其中，前军一万五千人，包括九千步军、一千马军，及五千后周最为精锐的“神机军”。前军都指挥使依然是由在去年北伐幽云时表现出色、在固安打胜了北伐第一场硬仗的张藏英担当。而前军副都指挥使却是换成了现任“神机军”都指挥使的刘光义——去年幽云之战，刘光义指挥的后军虽然因遭到辽军偷袭而损失惨重，但作为除已经成为北平军节度副使、再也不可能重回“神机军”的徐绍安之外，后周高级将领中对火器和“神机军”最为熟悉的将领，他也由此成为了“神机军”都指挥使的不二人选。

中军六万人马由柴荣及后周一众大将统领，紧随前军之后而行。而后军一万五千人马虽主要负责为前军和中军押运粮草与军器，但由于有前一年北伐幽云时后军被敌人偷袭而遭受重大损失，并致使前军和中军面临断粮威胁的教训，因此此次担任后军都指挥使的乃是久经战阵、屡立战功的殿前都虞侯石守信。除了这三路大军之外，柴荣还派遣大将李重进独自率领一支偏师绕道而行，去进攻北汉的另一处重要州县——汾州。

显德七年阴历六月十四，后周伐汉大军离开潞州。

显德七年阴历六月十六，后周伐汉大军前军一万五千人马在先锋都指挥使张藏英和副都指挥使刘光义的率领下抵达沁州城下，后周伐汉之战正式拉开了帷幕。