中路：包括“飞龙军”第四合成步兵师二团、三团、师属炮兵团主力、师属骑兵团主力、“保安军”八个团，共计两万九千余人，由徐绍安统率，自蕲阳借巨型浮桥渡江，进攻江州（九江），得手后与西路军会合，齐攻池州；

东路：包括“飞龙军”第一合成步兵师全部、第一独立炮兵团、第一独立骑兵团、“游骑兵营”、“保安军”十个团、“飞龙军”海军南征舰队，共计四万八千余人，由王崤峻亲自统率，自采石矶借巨型浮桥渡江，直趋江宁府，与自池州、铜陵方向而来的西路军、中路军合攻金陵城。

南路：任命吴越王钱俶为升州东南面行营招抚制置使，率吴越军自东南方向进攻江南，并赐战马二百匹以利其兵。同时，派穆特尔率领“狼牙营”为其前锋，以监督吴越军作战。

建隆二年阴历二月初一（西元965年3月6日），王崤峻抵达采石矶对岸的和州，下令各路兵马即刻出发，讨伐江南。后周十一万五千大军闻风而动，如恶虎一般扑向各自目标。

作为行军距离最远、肩负保护中路及东路军过江所需浮桥顺利部署到位重任的西路军，在王崤峻下达令作战命令后，是所有参战部队中最先行动的一支。建隆二年阴历二月初一，由近两千艘战舰、兵船以及搭建浮桥所需巨舟、巨筏组成庞大船团缓缓驶离岳州，顺江而下，直冲四百里之外的鄂州。

建隆二年阴历二月初九，西路军前锋海军陆战队第一团两个步兵营、一个炮兵营、一个骑兵营在距离武昌城二十里的一处因沙粒洁白如雪而被当地人称为白沙滩的平缓河滩登岸，建立桥头堡。同时，随西路军而行的江防第一舰队除以一部掩护陆战一团登陆外，其主力继续东下，随时准备拦截可能来自鄂州的江南水军舰船。

自打称病拒绝入朝时起，李煜便已经做好了与后周发生战事的心理准备。因此，命沿江各州县、各堡寨加强巡逻、严防周军的旨意早就下达。作为周军自荆湖东下所经的第一座军事重镇，鄂州守将自然不敢怠慢，接到旨意后便派出连环探马，对上游五十里范围内进行不间断的侦察。是以，西路军前锋尚未抵达预定登陆地点，武昌城内的鄂州守将便已得到了周军来攻的消息。

面对称得上是铺天盖地而来的周军庞大船团，鄂州守将虽然有些惶恐，可一方面有国主严令在那里，另一方面考虑到敌方前锋部队不过人数很有限，己方在兵力上拥有绝对优势，所以他就是对这支与威名赫赫的北平军合并之后的周军实力心里再没底，还是决定要和对方硬碰硬的打这一仗。于是，其一面下令武昌城内加强戒备、加强城防，一面派自己的得力手下率一万精兵出城，准备趁着西路军前锋兵马刚刚登陆、立足未稳之机，将其赶下水去。如此，既减缓了周军的进攻速度，又打击了敌人的军心、提高了己方的士气，算得上是一举三得之策。与此同时，为了增加胜算，江南鄂州守将还命本部水军出动百余艘战船逆流而上，与步军水陆并进，利用己方在水战方面的优势打击周军，配合步军作战。

建隆二年阴历二月初九巳时初，征伐江南之战第一场战斗在距离武昌城二十里远的白沙滩打响。