“盱台长叫什么名字？”
“回先生的话，那盱台长据说是新就任，名叫宋广。”
“呃，原来是他……”陈群扭头向曹朋看去，笑呵呵道：“贤弟，只怕你有麻烦来了……这宋广的叔父，就是宋宪，也就是之前在下邳，被你折了面皮的人。我估计啊，宋广是要为他叔父出一口气，所以故意刁难。如果我猜测不错的话，你们就算出钱，也买不来辎重。”
曹朋眉毛挑了挑，重重的哼了一声。
没想到，会遇到这种麻烦事他正在踌躇，步骘开口道：“若不然，公子就别去了。”
“哦？”
“我也只是探望一下婶婶，待不了多久。若那宋广寻事，公子就别在这里停留，直接绕过。
我看罢婶婶之后，便去寻你。左右也耽搁不了多久……”
“这个？”
曹朋手执轻轻敲击马鞍桥，思忖片刻后，摇了摇头。
“宋广是成心找茬，他既然划出道来，我若是不接招的话，只怕他不会善罢甘休，还会继续生事。而且，我此去广陵，若就这么被宋广刁难，必然会惹人笑话。所以我必须要接招。”
“没错，如果贤弟退让，只会令别人更张狂。”
步骘不禁苦笑，瞪了陈群一眼，心道：你这家伙，这不是挑事儿吗？
可又一想，觉得似乎有些道理。广陵人有极其强烈的排外意识曹朋被陈登征辟的情况又有些特殊，他没什么功名在身，出身也普通，更没有名气。不但是个外来人，这年纪还小。
诸多条件综合一处，曹朋此去广陵，势必会遭遇非议。
别的不说，只广陵郡那些名流缙绅，就未必会认可曹朋。如果曹朋此时表现出软弱姿态，势必会令那些人变本加厉……可为了自己的事情，让曹朋遭受羞辱的话，步骘又有些不安。
他犹豫一下，没有再开口。
曹朋似乎看出了步骘内心的想法，不由得笑了。
“子山先生不必愧疚，这种事情迟早要经历。即便没有盱台，也会有广陵县……如今先经历一番，也是一桩好事。我倒是想看一看，这宋广能耍出什么花样，究竟如何来刁难与我。”
步骘点点头，也只有苦笑。
“郝昭”
“喏”
“你就带人在城外暂时歇息，夏侯和王买，你二人带些人进城，先去购买辎重粮米，让大家先安置下来。不用担心钱帛，若用钱帛能解决的问题，那就不是问题……兄长，咱们进城看看？”
“善”
陈群微微一笑，点头答应。
“公子，我也去。”
郭寰从车上跳下来，一路跑上前。
“夫人说，让我照顾好你。”
“这个……”
陈群道：“权作游玩，带上她也无妨贤弟，你如今是受征辟前往广陵，这必要的姿态，总是要有。”
“也罢，那就一起去。”
郭寰可怜巴巴的看着曹朋，虽然明知道有做戏的成分，可是曹朋终究，还是有些不太忍心拒绝。
想来也不会有什么事，那就过去看看？
于是，曹朋和陈群各带上四名亲随，郭寰也骑上了马，步骘在前面领路，直奔盱台县行去。
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走进盱台，可以感受到浓浓的商业气息。
和海西略有不同的是，盱台由于位处淮水下游，有勾连南北，连通东西的作用。
如果说，海西县是一个初级的市场，那么盱台显然是位于高端的行列。海西县经营的项目，主要是一些违禁之物。贾人居于当地，所贩卖的物品，大都用于供应本地。同时将一些货物，通过海西的地下渠道，输送两淮。而盱台则不同，这里的商业显得更正规一些，不似海西之前的无序。加之地理位置的因素，过往的商人品级，也远非海西商人能够比拟。
“不晓得什么时候，海西能展成这种模样？”
曹朋骑在马上，不由得出感慨。
陈群忍不住笑了，“贤弟，我看你人虽离开了海西，可这心还留在海西县啊。”
曹朋搔搔头，清秀的面容上，浮现出一抹红晕。
“我也不想这样，只是……这几个月来，所思所想都是海西的事情。猛然间离开，这脑袋还有些转不过弯儿。不过我想，海西的将来，一定会被盱台强……兄长，要不我们打个赌？”
陈群连连摇头，“我才不会和你打这种必输无疑的赌呢。”
这时候，步骘问清楚了他婶婶的住处，带着曹朋一行人，沿着长街向南走。穿过两道拱门之后，曹朋猛然勒马。
“贤弟，怎么了？”
“有人跟踪咱们。”
曹朋说着，蓦地扭头。
只见从街道拐角处走出两个男子，看见曹朋等人停下，不由得一怔，竟不知道该如何是好。
曹朋二话不说，催马就冲上前去。
照夜白神骏异常，短程的冲刺，更是速度惊人。
以至于那两个跟踪者，竟吓得呆立在原地，忘记了闪躲。
“贤弟，休得伤人。”
陈群连忙高声喊喝，却见曹朋已勒住战马。
照夜白就停在那两个跟踪者的面前，曹朋厉声喝道：“回去告诉你家主人，就说有什么招数，只管使出来。大丈夫顶天立地，休要鬼鬼祟祟，效仿这鸡鸣狗盗之辈所为，羞了温侯的脸面。”
两个跟踪者，可以清楚的感受到，从照夜白鼻腔里，喷出的热气。
先前那种风驰电掣般的冲击，令他二人感到遍体生寒。听了曹朋的喊喝之后，两人吓得连连点头。
曹朋冷哼一声，拨转马头。
郭寰忍不住夸奖道：“公子威武”
“贤弟，这又何苦呢？”
陈群苦笑道：“一帮子小人物，你这样一来，岂不是摆明了阵仗，要和宋广翻脸吗？”
曹朋笑了，“若他真敢翻脸，我倒佩服他。
只怕他还没有那胆子……温侯帐下，能使我钦佩者，不过张辽高顺和曹叔龙三人而已，余者皆鼠辈耳。”
曹朋也不客气，一番话说的陈群是连连摇头。
可仔细一想，好像还真是这么回事。
“可是你这样一来，子山的婶婶……”
“呃”
曹朋一派额头，只顾着耍帅，居然忘记了这件事情。
步骘和自己一同过来，他的婶婶日后还要在盱台生活。这么一闹，那宋广若是个下作之徒，焉能放过步骘婶婶一家？曹朋不由得有些羞愧，抬头向步骘看过去。
“子山先生，是曹朋冒昧了”
步骘也只能苦笑……
“要不然，把你婶婶接到海西去？”
“啊？”
“海西如今虽比不得盱台，可将来一定比盱台强。
不管怎么说，那里也是咱们的地盘。你婶婶迁过去的话，岂不是也能有更多照应？好过呆在这边吧。”
“这个……”
步骘不由得有些心动了曹朋说的不错，随着三万海民入屯，单只是这海西县的人口基数，就已经远超过了盱台县。
况且随着屯田推广，北集市的整顿，以及盐路开启……
谁又敢说，那地处偏荒的海西，比不过今日之盱台呢？盱台才多少人口不过两三万人而已。
而海西的人口基数，已超出盱台两倍有余。
“若是这样，倒也不差。”步骘想了想回答道：“只是我担心婶婶故土难离，未必肯过去啊。”
“你不问一问，焉能知道？”
步骘想了想，点头称是。
他在前面领路，左一拐，右一转，很快来到一处宅院门前。
这里很冷僻，房舍也很简陋，只不过三间茅屋。夯土建成的院墙，还不及一人高，站在墙外，可以毫不费力的将院内一览无余。步骘下了马，走上前去，站在门外，笃笃笃叩响柴扉。
“谁啊”
只听茅屋里传来一个柔媚声音，门被拉开，从里面走出一个妙龄少女……