青年名叫邓芝，字伯苗。

他正是邓稷最初对曹朋提起过的同宗兄弟，并在建安二年，那稷到海西赴任前邀请的帮手。

只不过，邓芝一直很犹豫，一直拖到今年五月，曹操征伐穰城的时候才动身启程。

邓芝为什么犹豫？

很简单，因为他不知道邓稷能做到什么样的地步。

东汉末年，并非单纯的依靠同乡之谊，便能邀请人前来帮忙。邀请人固然要考虑被邀请人的才能德行，被邀请人同样也要考虑邀请人的水平。邓芝和邓稷也算世交，虽说后来不怎么联系，但彼此间并不陌生。邓芝不清楚邓稷能否站稳脚跟！在他看来，如果连脚跟都站不稳的人，恐怕也很难成就事业。所以，在得到邓稷的邀请之后，邓芝并没有急于答应下来。

随着邓稷在海西站稳，就如同是通过了一次考试。

邓芝在收到邓稷的第二封书信后，最终下定决心，放弃入巴西投奔庞羲的念头，转而前来海西。

只是，当邓芝来到海西时，其身份就显得有些尴尬。

毕竟在最初他没有参与，一下子就想成为海西的第二把手，也不太可能。

而且，邓芝来到海西也听说了，海西县真正的二把手，并非如今的海西县城濮阳田，也不是县尉周仓。海西最具威慑力的人，是已经前往广陵县，随同苟衍出使江东的曹朋。就这一点而言，曹朋在海西，甚至连邓稷也比不上。那些平民百姓也许不清楚这其中的种种奥妙”可濮阳闯、戴乾”乃至于包括九大行在内的人，都清楚海西有今日的繁荣，源自曹朋。

邓芝不禁对曹朋”产生了强烈的好奇心。

四月至海西，而后邓芝就一直在暗中的观察海西的事宜。

从北集市行会，到堆沟集屯田，邓芝越看，就越是觉得心惊…………

随着曾朋返回广陵”出任海陵尉之后。邓芝敏锐的觉察到，曾朋在海陵以雷霆之势接收海陵卫，似乎还并非表面上看得那么简单。一般来说，掌一县之地，应该是潜心展，增加人口，开垦土地…………可曹朋赴任之后，非但没有这些措施，反而一味的强化练兵。至于内政方面”他也没有投注太多的精力，只是从海西县九大行的手中，抽调资源，加以补充。

这，不符合曹朋的风格。

“想必”友学早在赴任海陵时，已觉察到和吕布必有一战？”，邓芝拉着邓稷坐下，为邓稷到了一杯热水。

邓稷一怔，点点头，“当时阿福曾来信，让我秘密练兵。只是由于当时正忙于秋收”以至于我忽视了此事。现在想来，阿福那时候就应该有所觉察……老天，我怎能把此事忽视？”，邓稷一拍额头，露出懊悔之色。

邓芝说：“友学在海西时，并没有穷兵黩武”而是规范集市，丈量土地，清查人口……由此来看，他对于政务方面，烦为看重。可是看他到海陵县之后，所作所为就是穷兵默武之举。我之前一直有些疑惑，究竟是什么原因，令友学改变若斯。现在看来…………他那是未雨绸绎之举。所以，大兄无需紧张，即便我想不出什么办法，友学也绝不会坐视海西受难。”，不知为何，邓芝虽然没有说出半句关于退敌的方法，可邓稷的心思，却一下子平静了下来。

没错，海陵尚有阿福！

“伯苗，那你可有主意……”

邓芝看了一眼书房正中间的地图，轻声道：“宋宪，一莽夫耳，不足为虑。

我只问大兄，可曾想过若击溃宋宪之后，下郊唬虎，又会有什么反应吗？他会坐视宋宪之败？”

邓稷闻听，倒吸一口凉气。

这一点，他还真没有想到“我有一计，可不妻吹灰之力，令宋宪六千武卒，灰飞烟灭。

可问题是，宋宪走了，吕布会继续攻击。到时候，海西还是不可避免的要遭受战乱，而叔孙你一年来的心血，也就要付之东流。我相信，不仅是你，包括友学也不愿见到此等状况……”

“那你的意思去……”

“宋宪，必须要打；海西，必须要守。”

“怎么打？怎么守？”

邓稷糊涂了。

他一个修刑名的人，虽说这一年来见识等各方面前有极大提高，可在军事上，却非他所长。

以至于邓芝说出这一番话后，邓稷根本就反应不过来。

邓芝喝了一口水，拉着邓稷走到地图前”“打”很容易；守，却很困难。所以我的意思是……”，他说着话，在地图上画了一个圈，然后用力一拍。

“咱们在这里守。”

邓稷看清楚了那地图上的地名，顿时愕然。

他沉吟半晌，猛然抬起头，看着邓芝道：“你的意思是，咱们主动出击，攻取曲阳县吗？”，“正是。”，“可是………”

“此战一启，最多十日，必有变数。”，邓稷呆呆看着地图，半晌后一咬牙，用力一点头，“我明白了……伯苗，咱们立刻回县衙，商议此事……”

邓芝微微一笑，“如此，大兄先行……”

他等这一天”已经足足半裁。

失了先机，再想要赶上，并非一件易事。

邓芝心里明白，只有漂亮的击溃宋宪，使海西渡过此一危机，他才算是在邓稷手下站稳脚跟。

从一开始，邓芝就留意到海西县最大的一个破绽：没有策士。

勿论濮阳岂还是戴乾，有辅政之能，却无谋划之才。而这样的环境，恰恰给是邓芝所长之处。

历史上的邓芝”属于大器晚成的类型，最终至车骑将军之位，恰恰属于策士范畴。

邓芝的到来，正好补足了海西县的最后一块短板。

“公子！”

看到邓芝和邓稷出来”邓先连忙上前相迎。

邓芝道：“邓先，我随大兄前往府衙，你在家守好便是。”，“喏！”

邓先是跟随邸芝父子两代人的老仆人，也算是从小看着邓芝长大。从这一句话当中，他便听出了其中的意味。邓芝，决意留在海西了！于邓先来说，他自然希望邓芝留下来。不管怎么说”邓稷和邓芝有同宗之谊，是堂兄弟。打仗亲兄弟，上阵父子兵，这也算是人之常情。

老家人看了看邓芝，又看了弄邓稷。

随后和胡班微微一笑，也使得胡班，如释重负。

夜色正浓”气温很冷。

秋雨在后半夜，丝丝缕偻飘落下来，给这寒夜又增添了一份寒意。

邓芝深吸一口气，催马跟随在邓稷后面。不过，他心中旋即又生出一个古怪的念头出来……

看那曹友学走之前的种种安排”焉能不清楚海西的缺陷之处？

濮阳岂、戴乾所负责的主要是内政和屯田事宜；周仓很少在城中，和潘樟一起，负责稽查私盐。两人虽有县尉之名，却不行县尉之责。海西县的军事，还是掌握在邓稷的手里，而邓稷并无军事才能……也就是说”曾朋离开海西的时候，刻意留下一个策士的空缺，莫非就是在等自己过来吗？

想到这里”邓芝先前的喜悦，一下子熄灭了。