·
身上的伤口在一天天转好，凝固，结痂，边缘泛出白的疤。
单超一直在等待自己被叫去干活的那一天，然而没有。
年轻人每天很早就出去了，骑马，打猎，在大漠边缘胡人聚集的破旧集市上换些东西，带回面饼和盐。有时候包袱里也有些羊奶和风干的腊肉，但他自己很少碰，似乎并不喜欢那腥膻的味道。
他用动物骨头雕成各种小玩意，有一次单超看见窗边挂着只灰白泛黄的枯爪，便小心地摸了摸，问：“这是什么？”
年轻人掀帘走进屋，从背上解下长弓和箭囊，头也不抬。
“鹰。”
单超见过鹰。
鹰隼张开矫健的翅膀，箭矢般掠过蓝天，向未知的远方飞去，最终只在他眼底留下一个小小的黑点。
他偷偷把那只鹰爪摘下来挂在自己脖子上，藏在衣底，贴着胸口的肉。
年轻人也许没现，也许现了也并不在意。晚饭时他目光掠过空荡荡的窗棂，什么都没有说。
那天深夜单超再次偷偷溜出了屋，站在小院里，迎着大漠深处呼啸而来的风。小男孩瘦骨嶙峋的胸腔中心脏嘭嘭跳动，他伸手按住胸前，鹰爪硬硬的地碦着掌心。
他迟疑了很久很久，远方沙丘在月光下连绵不绝，一望无边。
“那是心宿三，”身后一个声音说。
单超转过身，裹着灰白披风的年轻人正站在土屋门口，抬头望着夜空中璀璨的银河。
“……”
单超也抬起头，小院中一时没人说话，只有亘古不变的星海在头顶静静闪耀。
“……那一片呢？”
“斗牛光焰。”
“那两颗是……”
“天枢和摇光。”
星辰之下死寂沙海，远方传来狼群游荡和哀鸣的声音。
单超垂下头，沉默地掐着自己掌心，年轻人转身推开吱呀的木门。
“回屋睡吧，”他头也不回道。
·
那天深夜里短暂的对话，就像从没生过一般，再也没人提起来过。单超谨慎且警惕地保持观察，如同一头因受过很多伤害而充满了戒备之心的狼崽，然而却再无法从年轻人面具下平静的脸上窥视分毫。
年轻人对单超很照顾——公式化的，冷淡疏离的照顾。给吃给喝，不管不问，很少开口说话，几乎没有交谈。黄昏时他会坐在屋顶眺望远方一轮燃烧般的落日，余晖将沙漠层层渲染，犹如金水，万里无垠，将他孤独而削瘦的身影团团淹没在光晕的长河里。
这个人到底是谁呢？单超想。
他从哪里来？什么时候走？
会不会某天突然离开，像他出现时一样猝不及防，把自己彻底丢弃在这广袤无人的天地深处？
单超周身的伤终于一点点好全了。风季过去后，他脊背和双腿的血痂脱落，黝黑粗糙的皮肤上只留下无数疤痕，或深或浅，形状各异，无声纪念着过去几年间无数的忍饥挨饿和颠沛流离。
某天晚上他醒来去放水，回来时看见年轻人侧躺在地铺上，掌中那把剑不知怎么出鞘了一小段，剑锋在月色中泛出一圈圈淡青色的冷光。
——那是小单超这辈子从没见过的光，美丽澄澈至极，又森寒可怖至极，比他能想象到的任何铁器，包括奴隶主手中可怕的铁钳、烧火夹，以及刺穿成年奴隶琵琶骨的血淋淋的铁锁链，还要令人心生恐怖，甚至连脊椎上都窜起刺痛的寒意。
他在地铺边站了一会儿，眼睛一眨不眨，胸膛微微喘息。
半晌他终于按捺不住，慢慢蹲下身，伸出手，想轻轻碰一碰那冻水般纯青色的剑身。
就在这一刹那间，年轻人闭着眼睛反手抓住他手腕，闪电般将他重重掀翻！
“啊！”
单超猝不及防，脊背狠狠摔在地上，随即身上一沉，年轻人翻身跨坐上来，长剑铿锵出鞘，死死抵在了他咽喉间！
这一切都在电光石火间生，还没等单超从剧痛中回过神，死亡的气息就已笼罩了他全身。
——那真是他平生第一次，离真切的死亡那么近过。
只要再逼近半寸，剑锋便能轻易切开他的气管，顺势将他整个颈骨如豆腐般滑断。
单超全身颤如颠筛，他看见年轻人在月下睁开了眼睛。
“……”
两人一高一低，对视半晌，黑暗中安静得呼吸不闻。
“……下次别这么做了，”年轻人终于开口道，抬手收剑返鞘，声音中还带着一丝刚睡醒的沙哑。
“会送命的。”
·
小单超终于决定逃跑，他知道离这里不远肯定有村庄，但他知道不能选沙漠中寒冷的夜晚，最好是在下午。
年轻人猎回一头沙狐，把内脏掏出来，肉挂在屋后风干，皮毛硝了拿去集市上换盐。他离开时是在午后，单超一直等到门口的马蹄印被风吹平，才从炕下翻出被他偷偷藏起来的水和干粮，去屋后解下腊肉装进包袱里，迟疑片刻后又挂回去一半。
他离开了小院，走到沙丘上回头看，小土屋孤零零矗立在苍茫漫天的黄沙中，犹如大海中一叶渐渐远去的孤舟。
再见了，他想。
谢谢你，陌生人。
如果说每个孩子童年时都有过出走的经历，那么对单超来说，那就是他平生以来第一次长途跋涉。
那次经历是如此铭心刻骨，以至于在之后好几年时间里，都深深铭刻在他脑海中，直到被后来一次更惨烈也更绝望的逃亡所取代。
烈日下粗糙的沙子很快磨穿了鞋，在脚底燎出一个个大泡，每走一步都钻心地疼。虽然水被精确计算过用量，但一个对沙漠没有足够认识的小孩还是很难和汗水大量蒸的速度相对抗，虚脱和缺水让他嘴唇干裂，眼前黑，难以辨清方向。
落日前他几乎是凭着毅力在往前走，熬过了最炎热最干渴的阶段。很快暮色四合，夜幕降临，沙漠被缓缓升起的月亮缩笼罩，极度严寒带走了沙砾中的最后一丝热量。
小单超停下了脚步。
四面全是一望无际的沙丘，放眼望去天地寂寥，满目茫茫的灰白。
风将他的脚印抚平，来路平滑毫无痕迹，仿佛从未留下任何存在的证据。
“……”单超嘴唇阖动了下，似乎想喃喃唤一声那年轻人，然而什么声音都不出来。
他的嗓子已经非常喑哑了。
而且他也从不知道那个人的名字。
单超跌坐在地上，打开皮囊喝干了最后一口水，然后随手把皮囊扔了，仰天躺倒在冰凉的沙地上。
秋季银河横贯长空，在沙漠中格外清晰绚烂，幻化成波涛汹涌的星潮。天地如同生命最初的襁褓，轻轻包裹住小男孩遍布伤痕的身体，温柔、残忍而浩大，将他最后一丝意识带向永恒的深渊。
那里将永远不再有饥饿。
不再有漫长的恐惧，和绝望的孤独。
“……斗牛，心宿三……”
那个相似的深夜里，裹着粗布披风的年轻人仰望天空，遥遥指向浩瀚的星海：
“天枢，玉衡，摇光……”
小单超倏而反手，抓住沙地，艰难地翻了个身。
他蹒跚爬了两步后摔倒下去，片刻后一点点爬起来，恍惚望向来时的方向。
——就在那一瞬间，他涣散的瞳孔骤然缩紧。
不远处沙丘上，那年轻人的衣裾在风中飘扬起来，削瘦的身影在月光下被拉得老长。
他向单超伸出手，掌心上静静躺着一枚鹰爪，声音低沉平静：
“你落下东西了。”
“……”
两人互相对视，一股难以言喻的情绪突然从小单超心底升起，直冲喉头。
然而他已经干渴到连一滴泪水都流不出来，胸腔中只能出嘶哑难听的喘息，用不知哪来的力气一下从地上爬起来：
“——你是来杀我的吗？”
年轻人摇了摇头。
“那你来做什么？”
风吹着尖锐的哨子掠过，远处传来狼群长嗥，游荡徘徊，渐渐向月升的方向而去。
“……我来带你回去，单超。”年轻人终于说。
“你有你该回的地方，我是那个带你回去的人。”
小单超眼底渐渐浮起震惊、怀疑和不知所措，而年轻人面具后的脸却连一丝表情都没有。他们互相注视良久，逐渐升起的弯月将两人的影子角度变换，单超终于沙哑而颤抖地开了口：
“你……你到底是谁？”
年轻人垂落眼睫，随即伸手摘下了面具。
那一瞬间，小单超眼底的情绪立刻被另一种惊异所替代了。
年轻人抬眼望向他，目光幽深平稳，面孔俊美沉静。此刻世间再不会有比他更好看的人，星月银光交辉倒映在大漠里，仿佛整个世界都被晕染了温柔而微渺的光晕，将所有伤痛和绝望飘散着带向远方。
“我姓谢，单字云。”
“一星烽火朔云秋的云。”
“一日为师终生为父，从此就是你师父了。”
星空下大漠中蜿蜒着长长的脚印，谢云背着十一岁的单超，向远处石块垒成的简陋小屋走去。
那里点着温暖的油灯，灯芯噼啪轻响，在黑夜中熠熠生光。
“师父……”
“嗯？”
“你说我们要回哪里去呢？”
谢云扭头望向南方，片刻后收回视线，轻轻地呼了口气。
“总会有那一天的……”他答非所问道，白气从唇间飘散，无声无息消失在了漠北寒冷的秋夜里。
·
与此同时，锻剑庄陡崖底。
闪电再次映亮苍穹，惊天动地的滚雷炸起，暴雨终于从夜空中瓢泼而下。
“……呼……呼……”
大雨中单超双眼紧闭，全身肌肉绷紧到几乎痉挛，十指关节爆出可怕的青筋。下一刻他骤然暴起，条件反射反手拔剑，七星龙渊爆出震撼的长啸！
刷拉——！
雪光切断雨幕，剑意咆哮而出，轰然撞碎了周遭的岩石！
“谢……”单超头脑混乱剧痛，死死按住额角，牙缝中无意识地吐出两个字：“谢云——”