“还没到端午,竟这般热了。”乔大老爷起身从轿子里出来,拿了帕子试了试额头上的汗,抬头看了看天。

天空湛蓝,不见一丝云影,空气中的味道却不好闻。京城本是每年三月“掏沟”,今年因三月初春雨连绵,耽搁了工期的缘故,将到四月中旬才清理完

尽管如今过了小半月,可河沟里挖出的淤泥腐败垃圾的臭还是是经久不善

虽说自打几日前收到沈沧的帖子,乔大老爷就隐隐地带了兴奋。

他本是纨绔心性,即便顶着官缺,也是二十多年混日子,所爱的不过是“吃喝玩乐”四样。

如今守孝教导儿孙之余,乔大老爷也觉得日枯燥难熬。

戏不能听了,花魁娘子见不着了,之前的狐朋狗友早都不见了人影。剩下他孤零零的,在家里老实待了几个月,心里就跟长了草似的。

如今自己不是官身,正得自由,正该出京散心。只是因有孝在身的缘故,还要寻个妥当理由。

至于要去的地方,那自然要江南繁华之地。

就在沈沧送帖子这日,乔大老爷听说乔大太太请了个檀香木佛来家里,就灵机一动有了京的借口。只是如此运作,乔大老爷一时还没想明白。

他就是这样的人,庸碌归庸碌,却不敢出格。

世人皆重孝道,将父母白事看的最重,倾家荡产送老人的并不是一个两个,他心里却觉得那样都是扯淡。那些借着父母死后孝行成名、在父母生前却不见孝心的,不过是些纸上谈兵的伪君子罢了。

自己做了五十来年孝顺儿子,难道现下不在家闭门,就是不孝了？

不过腹诽归腹诽,他面上还不能露出端倪来。

待看了沈沧帖子,乔大老爷就有了打算。

他三日来只喝水,不吃饭,生生逼着自己三天三夜没合眼。

在家守孝养出的半身肥膘,一时半会儿还看不出变化,可乔大老爷脸色蜡黄,眼窝眍着,看着委实憔悴。

沈家门口的门房看着这位表叔老爷,立时殷勤地上前,请安道好。

乔大老爷“哈哈”一下,从荷包里摸出个银轿子,随手打了赏。

门房忙谢了赏,弓着身请乔大老爷进门。管家已经得了消息,过来将乔大老爷引到客厅。

门房则是回头前头,安置乔家的轿子与轿夫、随从等人。

大明朝开国时将衣食住行都做了定制,贵族与小民的待遇自是不一样。

关于谁能乘轿子,也有规定,那就是“文官坐轿、武官骑马”。文官中,有定了品级限制,只有三品以上京官才能乘轿,余者都没有资格。

不过自打成化年开始,律法松弛,奢靡之风从京传到地方,对于早年的各种限制都放开了。别说是低品级的官,就是民间地主老财银子多了,也会预备个轿子代步。

乔大老爷今日坐轿子过来,并不算惹眼。

沈沧得了消息,晓得乔大老爷到了,过来客厅时,被乔大老爷的模样吓了一跳：“这是怎么？生病了？”

乔大老爷苦笑道：“我也说不好到底是不是病”

沈沧摇头道道：“若是身体不自在了,就早日请大夫,这样熬着作甚？”

乔大老爷幽幽地叹了一口气,道：“最近这一个多月来,我时常梦到老太太。她一见了我就恼,我是不孝子,让老太太失望了……”

沈沧是儒门子弟,不相信这些鬼神之说,皱眉道：“日有所思、夜有所梦,你定是想起姨母了,才会每晚入梦。”

乔大老爷脸色灰败,神色勉强,岔开话与沈沧聊起沈珏来：“珏哥虽不如瑞哥那样出色,不过能顺顺当当过府试也不容易,如今是童生,实不算小孩子

沈瑞摸着胡子,隐有自得,道：“是啊,如今珏哥只一心读书,倒是与瑞哥前两年时一般模样。就是读书太过刻苦,叫长辈们看着不落忍。你大表嫂那里时常抱怨,倒是宁愿孩子们偶尔调皮些。”

乔大老爷闻言,神色讪讪。

自家儿孙,被自己严防死守,日夜盯着,还能寻机会偷懒耍滑;沈家这里,沈沧夫妇做了放手掌柜,可架不住过继来的嗣子懂事乖顺。

嗣子身份,委实敏感。

尚书府这样的门第,那乡下来的嗣子岂好待的？下人们明着叫一声少爷,背地里说不得怎么摔脸子。

归根结底,他们不过是来承嗣的,等到嗣孙落地,就算是功成。他们想要在沈家站住脚,早日有了功名不是坏事。

“我丢了官如今只算是民,家中子孙却是无一人能支撑门户。但凡他们有瑞哥、珏哥一半争气,我也不愁了……”乔大老爷唏嘘道

这会儿功夫,就见管家过来禀告,乔二老爷、乔三老爷到了。

沈沧立时叫请,乔大老爷却有些意外,这老二、老三怎么联袂而来？之在外头碰上,还是早就这般亲近了？

这两人一个是他胞弟,一个是他信赖的异母兄弟,他倒是更在意二老爷一