陆明珠与陆明丽双双出嫁后，定国公府姑娘辈的主子们便只剩下陆明萱与陆明芙姐妹两个，还不是正头主子，素日在府里连高声说话都少有的，也就在陆老夫人跟前儿爱说爱笑一些而已，一时间定国公府安静了不少。

好在新陆二夫人也随即进门了，老国公爷让陆明珠与陆明丽一块儿出嫁用的是陆老夫人病重，怕一旦有个什么好歹又要耽误孙女儿一年的借口，自然不能只顾孙女不顾儿子，毕竟若陆老夫人真有个什么好歹，陆明珠作为孙女儿只是一年的孝，陆中景作为而且却必须服三年的孝，二房的中馈已是一年多没人主持了，哪里还拖得起三年的时间？

新陆二夫人段氏十八九岁的样子，无论是样貌还是做派，都明显及不上先头的陆二夫人曲氏。

陆中景神色间虽待其淡淡的，人前该给的尊重还是给足了，听说二房的一应事宜都在新人进门之初便交给了她，陆中景又将自己屋子几个没有生育的通房姬妾都打发了，只留了陆明欣的姨娘和另一个通房，算是给足了新二夫人体面，当是自先头陆二夫人身上吸取到的教训，想想也是，若当初陆中景待陆二夫人尊重一些体贴一些，她未必会走上那条不归路！

不过段氏虽样样都及不上先头的曲氏，针线活儿却做得极好，将定国公府一干女眷都给比了下去，大家自她与陆中景新婚次日收到她送的鞋袜荷包手帕之类的东西后，免不得都赞了一回，之后又因针线上的问题讨教了她几回，一来二去的，她便与大家都混熟了。

而陆老夫人的病也在陆明珠终于出嫁，了了眼下最大一桩心事后，慢慢好了起来，只仍有些虚弱，便等闲不出门，觉得无聊了时则叫了陆明萱姐妹至跟前儿说笑，再不然就是与张嬷嬷等人支了牌桌子抹牌取乐，倒也不难度日。

如此到了十月初，这日因天气晴好，陆老夫人忽然来了兴致，便扶了张嬷嬷，领着陆明萱和陆明芙，去了后花园的观澜亭居高临下赏亭子下面的一大片菊花儿。

一时陆大夫人婆媳并陆二夫人也闻讯赶了过来，陆大夫人因见陆老夫人难得高兴，遂笑着建议道：“要不媳妇让厨房的人整治一桌上好的席面来，就摆在这亭子里，娘儿们一边吃酒一边赏花，岂非人生一大快事？”

陆老夫人闻言，点头道：“你这个主意好，今儿咱们就在这亭子里吃饭了，说来今年我还没吃过螃蟹呢，累得你们大家伙儿也跟着我不能受用，今儿便让人做了螃蟹来，大家好生饱一回口福。”

陆大夫人笑盈盈的应了：“那东西虽好，却万万不能多吃，只让厨房蒸十来个子来，大家尝尝也就罢了，再好的东西，吃多了也不觉得好了，就是要这样，吃个有五六分尽兴，一直心心念念想着才好呢。”

说得大家都笑了，纷纷附和道：“可不是这个道理，那东西认真要吃，谁又能吃几个，不过就是吃那份意趣罢了。”

陆大夫人便打发了自己的贴身大丫鬟绿珠去厨房传话，彼时时辰尚早，大家遂又拥着陆老夫人，去到亭子下面，就近赏玩起亭下的各色菊花儿并旁边的两棵千年桂树来。

因见那两棵桂树实在开得好，沁香扑鼻，陆老夫人不由感叹道：“也就两三年前罢，每年这两棵桂树开花儿时，凤丫头都要领了她妹妹们起诗社什么的，这才多久呢，一个个儿的便都出嫁了，等闲难得回来一趟，难怪世人都不愿意养女儿呢，旁的还是次要的，关键好容易辛辛苦苦养大了，却转眼就成别家的人，不像养儿子，反倒还赚一个。”

听陆老夫人提及陆明凤，旁人犹还罢，陆大夫人心里暗暗不自在起来，想到了陆明凤至今都还没有消息，说来陆二奶奶也就比她先成亲一个月而已，如今陆二奶奶都已有了七个月的身孕，正月前后就该生了，怎么她还没有任何消息呢？

如今二皇子虽被禁足三年，算是几乎没了问鼎那个位子的希望，可三皇子此番却立了大功，将江南的官员自总督刘准以下，捋了个大半，听说仅抄那些官员的家便得了几百万两银子，皇上龙心大悦，待过阵子三皇子回京以后，必定是要重赏的。

相形而下，大皇子这边的势力却因刘准等人的倒台，被削弱了许多，陆大夫人一开始并不知道此事，只知道刘准是其父早年的门生，却不知道刘准与安国公府千丝万缕的关系，不然当初听得三皇子在江南被河水卷走，她也不会高兴成那样了，如此此消彼长之下，若女儿再不赶在三皇子妃卫氏进门之前怀上皇上的嫡长孙，将来局势岂非越发对他们不利？

陆大夫人想着，不由在心里将凌孟祈骂了个半死，若不是你多事，将三皇子给救了回来，如今大皇子便又少一心腹大患，她女儿离太子妃之位也能更近一步，——忘恩负义的东西，早知道当年府里就不该收留他的！

不过陆大夫人也知道眼下不是想这些的时候，忙敛住心神，继续陪陆老夫人说笑起来。

大家赏了一回花儿，陆老夫人大病初愈的人劳累不得，便又簇拥着老人家回到了亭子里各自落座，吃起茶来。

就有小丫鬟小跑着上了通向亭子的台几，片刻之后行至陆老夫人跟前儿屈膝禀道：“回老夫人，凌公子回来了，方才已经见过老国公爷了，老国公爷让外院的嬷嬷带了凌公子进来给老夫人和两位夫人请安。”

此言一出，陆大夫人先就暗暗撇嘴，这才真是好的不灵坏的灵呢，自己才想着姓凌的那个小冻猫子，他便立刻回来了，他既回来了，显然三皇子也回来了，真真晦气！

陆老夫人却是满心的惊喜，忙不迭与那小丫鬟道：“快把你凌公子请进来！”孟祈那孩子终于平安归来了，他与萱丫头的亲事也总算可以定下了，自己也总算可以再了一桩心事，也不必再担心那些个居心不良的人再打萱丫头的主意了。

想着，陆老夫人因看了一眼旁边的陆明萱，就见她虽满脸的平静，但眼里的光芒和微微颤抖的双手却泄露了她此刻正极度惊喜的心情，陆老夫人心里破天荒有些酸酸的，果然是女大不中留啊！

彼时陆明萱的确满身心都正沉浸在巨大的惊喜当中，她虽早已自虎子口中得知凌孟祈的归期就在这几日了，却没想到他会回来的这么快，本来依她的估算，他总还得三五日的方能抵达京城呢，怎么也没想到会提前了这么多，她心里有多惊喜，可想而知。

惊喜过后，陆明萱猛地想起一件事，自己今日不知道凌孟祈要回来，想着又不出门，便只做了家常打扮，待会儿可要怎么面对凌孟祈？万一他觉得她不漂亮了可如何是好？……要不，自己借口更衣先回避回避？横竖晚间他也必会去找她的。

陆明芙为妹妹高兴之余，见妹妹先是满脸的惊喜，继而便看着身上的衣裳皱起了眉头，一副苦恼至极的样子，如何猜不到她究竟在苦恼什么？不由忍笑凑到陆明萱耳边道：“妹妹放心，就算你蓬头垢面身披麻袋，我敢说在凌世兄心里你也必定是最美的，更何况你今日这身妆扮也不算太差了，你就放一百二十个心罢！”

陆明萱被她点破了心思，一下子羞红了脸，小声嗔道：“我有什么可不放心的，姐姐惯会欺负我！”不过被陆明芙这么一说，她心里却是平静了不少，虽说“女为悦己者容”，但也不能太刻意，不然倒像是凌孟祈爱的不是她这个人，而是她这幅皮囊了。

姐妹两个小声说话间，凌孟祈已由外院一个婆子领着进了后花园，朝着观澜亭渐行渐近。

陆明萱居高临下看着他挺拔如松的身影离自己越来越近，蓦地想到了去年正月自己与他也是在观澜亭时说话的情形，那时自己何尝敢奢想自己与他还能有今日呢？虽然因离得太远看不清他的脸，泪水依然瞬间模糊了她的双眼。

凌孟祈也是一眼便看见了亭子里的陆明萱，他的眼神一下子灼热起来，不自觉便加快了脚步，将引路的婆子远远的甩在了身后。

不过凌孟祈再心绪激荡，到底在锦衣卫历练了这么几年，已经很能克制自己的情绪不轻易外露了，所以进了亭子后，他并没有急着先去看陆明萱，而是单膝跪下，给陆老夫人行礼问安起来：“孟祈给老夫人请安，愿老夫人身体安康，福泽绵长！”

陆老夫人看他一身飞鱼服，一脸的风尘仆仆，饶是如此，依然俊美得让人移不开眼球，约莫猜到他是一回京便来了国公府给老国公爷和自己请安，本着老丈母看孙女婿越看越有趣的原则，对他的感观不自觉又好了几分，一脸和颜悦色的道：“快起来，都是自家人，不必行此大礼了。”

凌孟祈笑着应了，自地上起来后，又淡笑着抱拳给陆大夫人陆二夫人行起礼来：“孟祈给二位夫人请安。”虽然他事先没有见过段氏，但只看段氏的年纪和妆扮，也能猜到她的身份了。

段氏却被他的俊美给狠狠的震慑了一把，她活到这么大，就没见过这么俊美的男子，不，应该说她根本没想过世上竟还有这般俊美的男子，一时间竟呆在了当场，还是她的贴身丫鬟先回过神来，轻扯了一下她的衣角，她才意识到自己失态了，忙一脸慌张的拿眼去觑陆老夫人等人。

就见陆老夫人等人就跟压根儿没注意到她的失态似的，她方暗暗松了一口气，在心里一连道了几个‘好险’，她却不知道，在座的所有人在第一次见到凌孟祈时，都与她是差不多的反应，大家早已习惯了，自然不会觉得她的失态是多么了不得的事。

陆大夫人笑着叫了凌孟祈免礼，她心里再不待见凌孟祈，也不会傻到表现在脸上，再怎么说面子情儿还是要尽到的。

凌孟祈随即又向陆大奶奶和陆明芙问了好，才终于将灼热的目光定定落在了陆明萱的身上。

就见她一身素雅的浅紫色对襟绣竹枝褙子，一头乌发随意挽了个纂儿，插了仙人吹萧的缠丝赤金簪子，坠了紫英石的坠子，瞧着身量比自己离开时长高了不少，眉眼也长开了不少，已不像之前那般青涩，而是多了几分少女所特有的明媚。

但她的笑容却仍是那样的明亮，看向自己眼神里的情意也如先时一般浓烈，就好像他们的分开不过只是一瞬间的事。

凌孟祈要用尽全身的自制力，才能压下在众目睽睽之下，将魂牵梦绕的人儿一把拥尽自己怀里，再也不与她分开的冲动，他的声音更是早已哑得不像话，一声‘萱妹妹’不像是从嘴里溢出，而是像从心里直接溢出一般，温柔而低沉，带着无法用言语表达出来的深情。

薄薄的双唇，英气的剑眉，高挺的鼻梁，深邃的双眸，冷睿的目光……他打量着陆明萱时，陆明萱也在打量着他，第一反应便是他黑了也瘦了，这半年在外面还不知道吃了多少苦，可即便如此，依然无损于他的俊美，依然是她心目中，永远都最闪亮的那颗星！