段祺瑞正式辞去总理职务，第二次“府院之争”再次以段祺瑞的去职而告终。由此，老段的第二次内阁不过三个月便不幸倒台……这冯国璋毕竟不是黎元洪！

前厅攒集过来的客人大半都是站着，以卢少帅为中心，依然在谈论着前方的胜败和后方的秘史。从那边――大客厅前半间不断还跑来几位，就加入听卢少帅炫耀北洋秘史。

虞恰卿忽然说道：“北洋这样的继续整下去，湖南前线只怕会每况愈下！”

陈果夫道：“那还用说！你没看公债又跌了吗？谣言太多，市场人气看低，估量来还要跌哪！”

这比前线的战报更能震动人心！这年头儿，凡是手里有几文的，谁不钻在公债里翻跟斗？听说是各项公债库券一齐猛跌，各人的心事便各人不同：“空头”们高兴得张大了嘴巴笑，“多头”们眼泪往肚子里吞！

“公债又跌了！停板了！”

有人站在那道通到游廊去的门边高声喊叫。立刻就从游廊上涌进来一彪人，都瞪大了眼睛，伸长了脖子，向这边探一下，向那边挤一步，乱烘烘地问道：

“跌的是关税么？”

“难道是编遣？”

“咱们准备好棺材边吧！”

那时做公债的人喜欢做关税，裁兵，编遣三种；然因市场变动剧烈，做此三种公债者，往往今日拥资巨万，明日即成为白手，故好事者戏称此辈做公债者为睏在“棺材边”，言其险也。“棺材边”实为“关税，裁兵，编遣”三者第一字之谐音。

江帮主闭起一只眼睛，嘴里喃喃地说：“我想起我们可以做一桩黄金买卖，大家有没有兴趣，想不想干？”

蓦地大家的嘴巴都闭住了。

刘歆生忙道：“只要能赚，为什么不想？说说看！”

“我们先同公共租界的李察爵爷打个招呼，通过他的公司与我们的公司共同付款方式，购买四、五百万的黄金——当然要秘密进行……”

“不错！”

“然后，将买到的黄金的一半叫李察爵爷汇往伦敦，剩下一半我们留着。一旦李察爵爷黄金汇款之事流传出去，而湖南战场上的南军又战败时，黄金价格肯定会暴涨；那时候，我们就堂而皇之地抛售手中的黄金，岂有不大赚一笔之理！”

“非常好，其妙无比！”

“那是当然。我选的项目能差了。”江帮主下意识地举起手来搔他的后脑勺，向座中的人们瞥了一眼，突然哈哈大笑。

于是大家也会意似的一阵轰笑，笑声过后，卢少帅充做内行的望着虞恰卿，很正经地说：“大家都说金贵银贱是中国振兴实业，推广国货的好机会，实际上究竟怎样？”

虞恰卿闭了眼睛摇头，没说。

“我是吃尽了金贵银贱的亏！制火柴的原料――药品，木梗，盒子壳，全是从外洋来的；金价一高涨，这些原料也跟着涨价，我还有好处么？采购本国原料罢？好！原料税，子口税，厘捐，一重一重加上去，就比外国原料还要贵了！况且日本火柴和瑞典火柴又是拚命来竞争，政府又不知道出面干预限制火柴进口以保护民族工业……”

刘鸿生忿忿地说道。

刘鸿生年青时做过开滦煤矿的买办，现在在上海滩开办实业，主要从事火柴业、毛纺业、水泥业和搪瓷业等，实践经验丰富，经营十分精明。他创办的章华毛纺公司力求质量，初创价段就将战略目光瞄向国际市场，使章华毛纺成为我国享誉中外的高档毛纺品牌，被人称为“毛纺大王”；刘鸿生精通煤炭销售，当时上海市民烧饭大多用煤炭和木材，用煤炭不易燃尽，损耗能源，用木材比较麻烦。刘鸿生很聪明，看到煤屑销路不好而且便宜，他就研制将煤屑和泥掺和做成煤球，组建上海中华煤球公司投入批量生产，又配套设计生产煤球炉。由于煤球炉烧饭又方便又价廉，大受上海市民欢迎，一下子进入千家万户，刘鸿生又获得“煤球大王”称号。刘鸿生企业范围广，见效快，用他自已话讲：“刘氏企业只有开的，没有关的”。

刘鸿生的火柴企业发展虽然也很迅速，但并不是一帆风顺，虎视眈眈中国大市场的世界列强，岂能甘心让中国民族工业占有一席之地。中国民族火柴工业一开始便受到世界列强的打击，生存环境极为恶劣。日本等国一是通过逐年增加商品火柴量，输入我国倾销，谋取巨额利润；另一方面又通过在华办厂的形式，进行经济掠夺；最令人愤慨的是利用列强在华特权进行经济侵略。