柳思诚正衣冠躬身一礼。

“思诚见过先生。”

华五略一抬手。“济王如此多礼，老朽愧不敢当。”

柳思诚上前双手搀扶住华五，让进屋。“先生请坐。”华五没说话，依了柳思诚在书案前的大椅上坐下。

管家连忙搬张椅子放在书案一旁。华五见柳思诚依然恭敬的站在一侧，便举手示意，柳思诚见状也坐下来。

随侍仆人麻利的从外面端来一盏茶，便与管家一道退下。华五看了柳思诚一眼。“济王近日可好？”

“劳先生动问，思诚一切都好”

华五又盯着柳思诚看了一会，叹口气道：“济王可知老朽春秋几何？”

柳思诚一愕。“先生年逾八旬。”

华五轻声笑道：“老朽一百八十三岁。”说完端起茶盏。柳思诚连忙起身以参汤想让，华五微微一摆首。“无需。”柳思诚不便多说，放下小碗坐下来。

华五喝了口茶，似在回味。柳思诚道：“先生如此高寿，莫不是神仙？”柳思诚对华五从心里十分尊敬，绝不怀疑华五的话，问时表情十分诚恳。

华五淡淡的道：“老朽恐将不久于人世，那里是什么神仙。济王果然沉稳，听说华五一百八十有余并无好奇之色。”

柳思诚连忙起身一礼。“思诚愚钝，适才听先生所言尚未回过神来。先生身体康健，怎说不久于人世？但是思诚做得到的，定当竭力而为。”

这次华五没有让柳思诚坐下，柳思诚就一直站在华五身侧。柳思诚聪明过人，今日见华五说话蹊跷，便猜测其后面必有事相托，故如此说。

自相识到如今，柳思诚与华五相处不过两年余，相互之间或者说柳思诚对于华五并无太多了解，柳思诚以弟子礼事之，华五亦坦然受之。

柳思诚乃安国大皇子、济王，身份何等尊贵。华五不过是一介布衣，如此情形世所罕见。从刻意奉承到心悦诚服，柳思诚的心态变化只有自己知道。

柳思诚一直不解，华五为何要跟随自己。华五年事已高，生活简朴。也未见其家人子嗣，断不是希图荣华富贵，每每想到此处总有些不安。今日看华五的意思，似乎要解自己的困惑了。

华五道：“济王一直不解老朽为何要投靠济王，华五对济王确有所求，济王允与不允，老朽并不强求。先说说济王自己的事情。安国朝廷将有骤变，济王处境会十分艰难，宜早作打算。”

说完华五望着柳思诚，看他的反应。柳思诚对华五十分信服，一听之下脸色大变，急忙问：“如何骤变？”

华五缄口不语。

柳思诚平复心情，道：“先生，思诚大难临头，请先生救我。”柳思诚一直是站着说话，这次也没有施礼。

先前问华五如何骤变时，见华五不语，柳思诚帝王血统，傲气顿生。故即使是有求于人，也是雍容大度，器宇轩昂。

华五点点头。“以济王的气势，当不至于满盘皆输。天机不可泄露，人却尚有可为。”

听了华五的话，柳思诚连忙躬身一礼。“先生教我。”

华五道：“老朽有灵符一道，济王危难时可焚化和水吞服，面貌声音俱会改变。此符箓怕污秽，若为狗血喷着则破了法术。”说完从袖中取出一张两指宽，五寸长的一张黄纸，上面是朱沙画的篆文，递过来，柳思诚收下放入怀中。

“乾泰皇帝有旨意来济王当遵从，济王与王妃育有一双儿女可托付苏麻哈。济王妃与泮王妃是亲姐妹，留在王府不必担心。”

华五接着道：“老朽泄露天机，命不久矣。吾已在高州造下阴宅，死后听月会将老朽安葬。”说完从袖中摸出一块一尺见方的白绫，摊在书案上，是一张图。

柳思诚仔细看了，图画的简明粗犷，却十分明白，是华五陵墓所在位置的地图。柳思诚用心记住，抬头看着华五。

华五将白绫收回。“济王，老朽有不情之请，若济王得以继承大统。当以帝王身份排銮驾，赴华五坟前祭拜。”

柳思诚正欲开口，华五摆手道：“济王不必作答”。说完，华五站起身往外走，柳思诚上前搀扶着送他出门，管家套好车，柳思诚亲自将华五送回闲居小院。

下车后，柳思诚扶着华五到门口，听月在那里候着。一进小院，见院内豁然摆放着一口棺木，柳思诚心里咯噔一下，也不敢问。

进了东厢房，灯下看那华五，面色青紫。柳思诚与听月扶着华五躺下，华五道：“听月，将银票还与济王。”

听月拿来一沓银票，是当日柳思诚送来的六百万两。

“那日我让听月告诉济王收粮，说是要抽两成利，不过是促王爷尽力而为，王爷今后用银子的时候多，拿回去吧。”

柳思诚接过银票刚要开口，见华五腿一蹬，竟过去了。柳思诚急忙伸手一探，华五脉息全无，已经逝去。

柳思诚垂下泪来，看看听月，听月满脸悲戚倒是没有哭。柳思诚问：“先生逝去，如何是好？”

“先生已知今日是其大限，后事已有安排，明日听月扶梓去高州安葬，不敢劳动济王府。”

柳思诚知道是华五意思，就在东厢房陪听月坐了一晚，清晨才回王府去。

两日后，乾泰遣心腹密见济王，带来一封书信和一个贴了封条的木盒。

乾泰在信中告诉柳思诚：柳思实已经控制了京城的军队，自己处境危险，如果朝局发生变化，要柳思诚逃走，不可拥兵对抗，如国家处于战乱，安国有覆巢之祸。

木盒中是一个铜扳指，只有它可以拉开仙佑殿的那张无缘弓，柳思实即使窃得大位，在即位大典时如不能拉开无缘弓，则名不正言不顺。

此也是父皇给你留下的机会，只有在确保安白边界安定的情形下，方可以起兵讨逆。历代皇帝拉弓时，都不曾暴露铜扳指的秘密，乃大位传承时，皇帝对继位者或密旨告知，或亲自交代，所以切不可泄露。

柳思诚知大势已去，只有按乾泰、华五的话去做。密遣侍卫李元携带金银珠宝，将自己一双儿女送入白国，请苏麻哈庇护。

将王府的田地庄园古玩玉器变卖，所获的银两也不是个小数目。召张望等心腹商议，柳思诚没有告知他们详细情况，只是说如果自己不能继承皇位，泮王一定会杀本王。如今朝廷中泮王党势力坐大，今后局势于本王不利。

张望等一干人皆劝柳思诚不必担忧，北三州雄兵百万，岂能坐以待毙？最差也可以拥兵割据。

“为国家社稷计，不能起兵对抗，若因为本王的缘故而至皇朝倾覆，如何对得起柳家的列祖列宗？”

众人默然。

柳思诚拿出两千万两银子当众交与张望。“诸位商议一下，将银两与军中得力人分了，稳住军心，莫为白国所乘。”张望等人告辞离去。

柳思诚与王妃商议后，留了些金银维持今后王妃等人的用度，其余的约六千万两银票，柳思诚带在自己身上。每日等待消息，柳思诚十分焦虑。

……

一日乾泰用完晚膳后忽然腹痛，不久竟七窍流血而亡。泮王一党矫诏拥柳实登基，改国号为“天顺”。

柳实提前去到仙佑殿，取无缘弓一试，竟然拉不开。问仙佑殿殿主，康王爷只说继位天子都能拉开，殿主是乾泰帝柳周的叔叔，也是柳实与柳思诚的师傅，并不会说谎。

登基大典省略去开无缘弓仪式，朝中大臣与京城百姓，对柳思实是不是真命天子有些怀疑。

天顺帝迅速查处先帝中毒案，捉拿下投毒案犯。一名太监招认是受了济王贿赂，毒死乾泰，被天顺当即处死。济王党大臣持异议者皆被关押定罪。

柳思诚得飞鸽传书，连夜遁走。

乾泰的大葬风光隆重，在此期间传来济王潜逃的消息。这让刚即位的天顺皇帝柳思实松了口气，北三州军马百万，济王若拥兵对抗，胜负殊难预料。

即使天顺能够获胜，白国对北三州觊觎已久，安国内乱必伤国本，割地求和在所难免。

济王一走，弑君篡位的罪名落实。天顺下旨缉拿柳思诚，派员安抚北三州的军队。也不敢大动北三州的军中将领，唯恐激起兵变。

一切都出乎意料的顺利，只是济王和其儿女不知所踪。济王妃是皇后的亲姐姐。况其父手握兵权，本是泮王一党，乃是天顺在朝廷中的倚仗，也曾当面向天顺求情。天顺就没有为难济王妃。

……

艳阳高照万里无云，柳思诚在这仲夏的日子里心生寒意。在路上奔波二十余天，终于来到安国西部高州的州府高州大城。

那日柳思诚得知乾泰被害，辞别王妃，只身一人连夜出城，焚化华五赠的那道易容改声的符箓，用随身带的水冲调服下。在城外找家客栈住下。

洗脸时就着铜盆的水，柳思诚看看自己的相貌，三十多岁年纪，白净面皮，相貌端正。完全不是自己原来的模样。这才放下心来。

他早有打算，去高州躲避朝廷的追杀。至于为什么选择高州，主要还是因为华五的原因，柳思诚想华五既然安葬在高州，必有缘由，所以想亲自去看看。

想到华五的逝去恍如梦中，一个异人就如此去了？柳思诚有些怀疑。

另外高州与理国接壤，安国与理国也时有争端，两国敌对也便于自己潜逃。

一路上缉拿柳思诚的悬赏不断加码，现在高州城门的告示，已是采邑十万户，侯爷的爵位，是天下人垂涎的富贵顶峰，柳思诚感觉到危险。

在高州城中的通衢大道上，车马粼粼行人喧闹，柳思诚不愿意待在人多的地方，虽然已经易容，没有人可以认出他，但小心无错。

走入一条侧街，行了几步，见一酒肆，门口挑着青色的酒幌。柳思诚走进去，找个僻静的桌子坐下，小二殷勤的跑了过来，“客官，小店有上好的芦花白，您老尝尝？”柳思诚点头“一角酒，一斤熟牛肉，一斤饼。”