墨砚的手被重拍了一下，不疼痛，但一个柔弱纤细的小姑娘竟敢做出如此大胆的反抗举动，在他的意料之外。

幂蓠下，冰冷的眼眸划过一抹暗光，他低头俯视着阿依，见她双拳紧握，把身体挺得笔直，仰起头板着脸满是戒备，眼波明明因为恐惧在颤抖不停，却不肯示弱，瞪着一双大眼睛直勾勾地盯着他，那模样在他看来分明是一只卷着尾巴，耷拉着耳朵，哆哆嗦嗦的小老鼠。

王大叔终于回魂，一把将呆站着的阿依按在地上，自己也跟着扑通跪下，连连磕头：

“大人恕罪，这丫头平时不常见人，太害怕了才冒犯了大人，大人您大人有大量，就饶她这一次吧！阿依，还不给大人磕头赔罪！”

阿依心里不愿意，就算她没怎么念过书，也明白男女授受不亲，她只不过是拒绝了登徒子的轻薄而已。

然而民不能与官作对。

“是民女冒犯了，请大人恕罪！”她从嗓子眼里生硬地挤出一句，直挺挺地磕了一个头。

即使低垂着头，她也能感觉到头顶上墨大人那有如芒刺的目光。许久，她听见他在幂蓠下冷哼一声，似是嘲讽。

阿依左眼皮一跳。

“铁头！”墨砚冷声唤了句，“三日后，若是你再找不到你口内说的辉哥儿，本官就拿你替他下狱！”

铁头听了这话，腿当时就软了，强撑着足跟，哆哆嗦嗦回道：

“大人放心，小的就是挖地三尺也会把辉哥儿抓到您面前！“

墨砚便绕开还跪在他面前的阿依，径直大步离去。

铁头并余下的铁匠争先恐后地恭送，生怕慢了半步就被扔进大牢里。

屋里只剩下阿依和王大叔两个人，王大叔身子一歪，瘫坐在地上，用袖子擦擦额头上的冷汗。

“大叔，这到底是怎么了，那个人是谁啊？”阿依平抑了心跳，总算喘上来一口气，忙问道。

“帝都来的刑部侍郎。前阵子从帝都运来的赈灾银两在咱们地界儿被山贼劫了，皇上震怒，派了那位大人下来查案，那位大人说山贼劫银子时使的兵器有几样是从咱们铁铺打的……”

阿依惊讶又担心，望着他满面愁容，想了想，问：“侍郎是很大的官吗？”

“说把你砍头就把你砍头，你说大不大？听说他老子是护国候，你这丫头刚刚好大胆，竟敢惹怒那位大人，不要小命了！”

“那是………”

“好了，你快回吧，姑娘家别在这儿久留。回去告诉你大娘，今晚我不回去了，你们娘几个把门拴好。从明儿起你和你大娘少出门，这城里灾民越来越多，不安全。”

阿依应下，被王大叔撵着，一步三回头地回家去了。

遍裹紫色丝绸的华丽马车匀速行驶在青石板路上，车厢边角悬挂着的一串紫晶风铃随风微微摇动，发出悦耳的声响。

墨砚端坐在车内，沉思不语，钟灿坐在他对面，恭敬地递来一只竹筒，轻声道：

“主子，二爷来信了。”

墨砚接过来，拆开竹筒，取出一封纸卷展开来，双眼扫过，接着握进掌心，再张开来，纸张已化为一滩碎末。