两人正商量着，忽听远方传来回避锣声，两人只顾聊天竟没听见。直到队伍行到面前，两人才发现是魏忠贤巡街。

魏忠贤一见朱诚，十分惊喜，道：“朱诚，你终于赶到了。这几天，我天天派人去城外迎你，却总等不来，还担心你赶不上考试呢。”

朱诚道：“我正想过府拜访，不过李永贞说，乡试第一场是八月八日入场。我想到还没有买笔，正在商量到哪里去买呢。”

“哈哈哈，这些小事，何劳你费心哪，我早已为你备好了。”

说着，魏忠贤一招手，一名小太监提着一个大篮子走上前来。

朱诚道：“怎么需要准备这么多东西呀？”

“朱诚，乡试得提前一天进去，晚上得吃吧。还有第二天考试要考一整天，这一天得吃东西吧。还有水，贡院倒是有水，不过是生水，万一喝了闹肚子，不是耽误了吗？”

朱诚打开篮子一看，果然准备齐全。除了笔黑纸砚之外，还有水壶和吃食。魏忠贤侍候皇上，是个很细心的人，考虑到贡院里用火不方便，准备的都是无须加热且不易变质的食物。更贴心的是，魏忠贤居然为他准备了拭秽的纸。

“还缺点啥，只管说，我马上叫人去买。”

“大概没有了吧，那我现在去贡院吧。”

“急什么，李永贞会送你过去的。我们现在先去吃晚饭，吃了再走，你总不会想去贡院吃晚饭吧。”

一行人上了京城最豪华的一座酒楼。酒楼的菜，花色之多、制做之精美，令人叹为观止，魏忠贤、朱由检、朱诚、李永贞四个人吃得是兴高采烈。因为太高兴，魏忠贤甚至还喝了一点酒。不过，朱诚吃得很节制，他可不想因为吃得太饱，消化不良，而成为第一个撑死在考场上的人。李永贞也不敢喝酒，因为魏忠贤已经说了，由他送朱诚去考场，如果醉酒误事，厂公的怒火，不是谁都能承受得起的。

太阳西斜，李永贞带着朱诚直奔贡院。

虽然已是黄昏，贡院门口仍然有人排队。贡院早上就已经开放，放考生进去。但大明上下非常重视科教，所以士卒检查夹带检查得特别仔细。他们拨开头发看有没有小抄，割开鞋底看看有没有夹带……所以特别耽误时间。

李永贞当然不会排队，他直接领着朱诚走向大门口。这群书生不由暗暗好笑，等着两人被叉出来。今天从早上到晚上不断有人走后门，想不排队直接入场，但无一例外都被兵丁叉了出来。不仅没插成队，反而大大地丢了一次脸。

来到门口，值勤的队长伸手一拦，道：“排队等候检查。”

李永贞掏出一块木牌，递给他。

他接过木牌一看，道：“东厂缉事处。东厂也要排队呀。这是国家的抡才大典，不好开后门呀。”

虽然仍然是拒绝，但口气软了很多，也没有叫士兵将这两个人叉出去。

“你翻过牌子，看看上面的名字再说。”

那人一边翻过木牌，一边说道：“就算是大档头，也……魏、魏、魏……”

“喂个什么劲儿呀，拿来，这是大人拿给我送朱大人进场的。”

那人这才注意，朱诚的衣服很不对劲，上面绣着的花纹很像龙，数了一下，有四个爪子，是蟒袍。这年头有哪个人会穿蟒袍来赶考啊，不是欺负人吗？你是打算气死没有资格穿蟒袍的主考，还是想嫉妒死还是白身的秀才呢？

面前的铁面无私的包公立刻变成了奴颜媚骨的狗腿子：“大人，请往这边走。”

朱诚回头瞥了一眼还在排队的考生，心中特别的爽。特权的感觉，真棒啊。

（欲知朱诚考得如何，自然是且听下回分解。方阳努力写作，努力求推荐票，要是你觉得文章不错，请放入书架，收藏一下。）