千户闻言思索片刻，向朱由诚深鞠一躬，道：“学生受教了。”

千户本想留宿军营内，不过被朱由诚赶走了。开玩笑，万一他睡在军营内，城里的士兵以为主将被扣，来个深夜劫营，西镇抚司的第一战功，是歼灭永清驻军近千人，那才搞笑呢。

千户回到城内，许知县悬着很久的心终于放下了。他询问了千户在军营内的见闻，知道城外驻扎的是友军，永清县城终于恢复平静。

千户在休息前又一次了望西镇抚司营地，那里的表演大概已经结束，整个营地静悄悄的，但外面值守的哨兵依然神采奕奕地站岗、巡逻。千户不由内心深感触动，回去后重新仔细研读大明军事学院发放的课本，并且学以致用，最后终成一代名将，这是后话，暂且不提。

朱由诚一路行军大抵如此，晓行夜宿，有村不进，有镇不入，有城不叫，尽量不扰民。开始经验不足，扎好营地才去通知附近城镇，让百姓好生紧张。看到百姓们惊慌失措的样子，朱由诚心中不忍，改变方法，先去通知百姓，然后扎营。

百姓们知道来的是大明的军队，紧张之心略减，但仍是做足了准备。首先将金银珠宝藏好，当然也不能一点儿也不剩，万一惹得兵大爷不满，来个翻箱倒柜，把藏的财宝翻出来就不好了。然后把家里的年轻媳妇、漂亮姑娘的脸都用锅灰抹得黑乎乎的。老人们常说。兵过如梳，匪过如篦。不做好充分准备，怎么能迎接军队光临呢？

其实他们的担心都是多余的。真正“兵过如梳”的时候，是蟥清窃据中原的时候，反正整个中原都是汉人的，和建奴一点关系也没有，那还不能抢就抢呀。明末的士兵虽然战斗力不行，但也不会想到去祸害老百姓。直到甲申天变，神州陆沉。士兵信仰崩塌，军纪才彻底败坏。

明史虽经螨清篡改。但拨开历史的迷雾，我们仍能发现明军严明军纪的影子。崇祯四年，汉奸孔有德驻守登州，手下士兵偷了百姓的一只鸡。孔老汉奸重重处罚了偷鸡的士兵。但百姓仍不依不饶，要孔老汉奸将偷鸡士兵穿箭游街。这无礼的要求激怒了孔老汉奸，他大怒之下，扯旗造反，最后带着铸炮工匠和大炮技术投奔建奴。百姓逼反明将，虽然有点自作自受，但明军的军纪由此可见一斑。

不管百姓如何想，他们的准备都是白做了，因为朱由诚的军队压根没有进入他们的家乡。倒让那些青｜楼、赌馆、酒肆的老板好生失望——又少赚了一笔，兵大爷可是他们那里的常客呀。

大明天启五年九月六日，朱由诚的军队来到了沧州境内。远远已经能望见沧州高大的城楼。朱由诚见天已正午，人困马乏，下令就地休整。

医护百户正准备埋锅造饭，这时斥侯兵领来四位老人，说是前方吴庄子村的村民，求见大军统率。

朱由诚眉头一跳。村民求见大军统率，这在以前是从来没有过的事情。是本地百姓特别希望援军打败造反的土匪。还沧州一个朗朗的青天，还是其中另有隐情呢？

朱由诚暗中命令侍卫加强戒备，然后命斥侯将老人带到身边。

几位老人一见朱由诚就扑通一声跪倒在地，大声请求大军救命，说乱军已经逼近吴庄子村，请他们速速进驻村庄，将乱军赶走。

朱由诚一脸为难，说道：“皇帝不差饿兵，西镇抚司的士兵千里迢迢赶来，还没有吃饭呢。你们少安毋躁，稍等片刻，我们吃完饭就去帮你们赶走土匪。”

几位老人以头抢地，大声叫道：“救兵如救火，百姓眼看就要被乱民杀害，请大人速速发兵平乱呀。我们愿意交出家产，只求大人帮我们打跑敌人。”

朱由诚脸上露出贪婪之色，道：“真的？”

老人们脸上不自觉地露出鄙夷之色，一位老人道：“自然是真的，老汉藏了五十枚银币的棺材本，如果大人愿意帮我们打走土匪，老汉情愿把这笔钱奉送给大人。”

其他几个老汉也是如此，还有一位老人说，村里的一个地主有一个藏宝箱，里面有不下千枚金币，只要朱由诚去，那些钱全部都是他的。

朱由诚叫过两百骑兵，亲自带兵前往，老汉在前面领路。不知为什么，随行的吴虎平觉得那几个老头的笑容特别阴险。有心提醒朱由诚，却又没有确实的证据。

行了一会儿，来到村口，整个村子静悄悄的，吴虎平道：“这个村子不太对头。”