“是啊！不容易。马家都是一辈一辈这样干下来的。”刘泽兰好像还没从过去的故事当中走出来似的说：“到你这辈，已经是第十五輩了。以前十四辈都干得很好，一辈都没给一辈丢脸。唉——！”她说完，长叹了一声。

马继成望着娘无奈的脸，想想娘这几天得的病，心里难过极了。他想安慰一下娘，说：“娘，都怨你儿子不孝，没有本事。”

“继成，这事，娘也不怨你。”她两眼看着他，说：“你娘也说不出什么大道理来，可这世道变了，没有人用镰刀了，怎么能怪你呢？”

“娘，我考虑多少天了，反正这镰刀不能再做了。”

刘泽兰点了点头。说：“继成，你要记住一句话，人有两件宝，双手和大脑。”

“人有两件宝，双手和大脑。”他觉得娘说得这句话很有意思，就重复了一遍。

“双手能做工，大脑能思考。”刘泽兰又说。

“娘，我明白你的意思了。”他觉得他眼前一亮。

“巧凤，你把那东西端过来。”刘泽兰朝外边大声地喊。

巧凤端来了两个碗，手里还拿着两包东西。一会儿又提来了一个暖水瓶。

“你把那两样东西给我冲上。”她指挥着巧凤。

巧凤打开两个纸包，分别倒进两个碗里，接着倒上了开水。

刘泽兰看了一眼桌子上的两个碗，说：“继成，我让巧凤倒了两碗水，一碗是黄连水，一碗是白糖水。你喝哪碗？”

他不知道娘是什么用意，两只眼睛眨了眨。然后，对娘说：“我喝黄连水。”巧凤把黄连水端到了他的面前递给他。

他接过来黄连水，连看都没看一眼，就咕咚咕咚地喝了起来。喝完，他不由自主地绉下了眉头，看着娘。

“黄连水苦吧？”他娘问。

“苦！苦得不得了。”他又皱了一下眉头，这时，只觉得胃里又往上翻了一口苦水。

“要苦，你就把那碗白糖水喝下去吧。”她娘诚挚地看着他。

马继成摇摇头，说：“娘，我不嫌苦。”

“继成，你知道我的用意吗？”她说：“这是我拉你到这屋子里之前，叫你媳妇准备的。”

“娘，我不知道你的用意。”

“过去，一辈一辈交接的时候，都是这样做的。”她笑了笑，说：“你爹就喝过这黄连水。巧凤啊，今天我也给你说，以后恰当的时候，你也要给你儿子喝这一碗黄连水。不管他今后能干什么都要喝，叫他尝尝苦滋味有好处。这是我们马家的规矩和传统。”

巧凤点点头，说：“娘，我记住你说的话了，不管到什么时候，我都不会忘记，我会叫他还有儿媳妇都喝的。”

“没有苦，哪有甜啊！”她擦了一下眼角的眼屎，说：“吃得苦中苦，方为人上人。不管是什么年代，也不管是干什么事情，都要先苦后甜。”

马继成和巧凤相互看了一眼，都点了点头。

“继成，我说到这里，你明白了我的用意了吗？”她把脸转向马继成。

“娘，我明白了你的良苦用心。”

“明白了就好。”她看看儿子和媳妇，说：“国有国旗，可是一个家庭也有一面旗子。往往这面旗子没有人去做，没有人去挂，只在心里装着。可是，那面旗子还是实实在在的存在着。有的人举得很高，有的人举得很低，就看你怎么举了？”

“娘，你说得好。马家也有一面旗子呀！”马继成掉下来了眼泪。

“下一步，就看你继成怎么举马家的旗子了。”她说：“反正，娘不能跟着你一辈子，日子还得自己去过。”

“娘，你放心，我会好好干的。”

“关键，你要把马家的旗子举高。”刘泽兰两只眼睛紧紧地看着他，好像一个将军在出征前观看着士兵的精、气、神。

马继成两眼也紧紧地看着娘的双眼，然后，重重地点了点头。娘笑了，微微的笑，是那种娘特有的笑靥。

一会儿，她又翻箱倒柜起来，拿出来一个用红布包着的东西。那东西圆圆的像个中型盘子，太阳一照，闪闪发光。

刘泽兰将红布取开，把东西拿出来交给马继成，说：“继成，这可是个好东西呀，你们要把它放好。它已经在马家呆了有三百多年了，它也是对马家的最高奖赏。”