皇后的脑袋摇得拨浪鼓似的，连声带着哭腔说：“我不会害你，我真的不会害你，我想活下去，不然我早就自尽了。我怕死我不敢死，我也不想被他们打死……”

小姑娘又哭了，湘湘对她而言，是深陷泥潭的一线生机，她放弃湘湘也就是放弃自己。而湘湘也想过，她救下皇后，皇帝和静姝会不会推来更多的人在面前唱苦肉计，但那些美人们和皇后不一样，她们完全可以选择自己的人生如何活下去，可皇后还是个孩子。

“不要哭了，我也不知道将来会怎么样，你的父母亲人都没了，我也是不知从哪儿来的孤儿，咱们倒是很有缘。”湘湘擦去皇后的眼泪，温和地说，“我现在也给不了你什么许诺，只是你若在我身边，能少吃些苦头，往后的日子，咱们过一天是一天。”

皇后点头，抽抽搭搭地问：“那、那我能为你做什么吗？”

湘湘笑：“说来不好听，只要你没有害我的心思就好了，至于做什么，我怀了身孕，所以才不吃宫女们做的膳食，我自己能照顾好自己，你若不嫌弃，跟着我吃一口也成。”

皇后忙愧疚地说：“下次太妃再来找我麻烦，我不躲在你身后了，刚才我不是故意的，对不起。”

湘湘带着皇后到妆台前坐下，要为她挽一挽被静姝弄乱的发髻，想到方才静姝突然收手，那从她脸上一瞬而过的紧张和担心，竟让湘湘有热泪盈眶的冲动。丽妃被杖毙的那一天，她看着静姝捂住三皇子的眼睛而落泪，今天又为静姝没粗暴地拉扯自己而难过。

明明都是好事，她却每一次都想哭，是为了什么哭？为了静姝尚存的善意，还是十几年的姐妹情？

“我可以叫你姐姐吗？”皇后看着镜子里的湘湘，湘湘在为她盘发髻，小小的身子顶着高耸的发髻，实在很不相宜。简府的小妹妹和皇后差不多大，无忧无虑受尽宠爱，原本皇后也这般幸福过，可惜命运弄人。

“没人的时候，你喜欢怎么叫都好。”湘湘为她簪好发髻，看到镜中的小人儿变得精神起来，微微一笑，“除了湘妃，怎么叫都行。”

小皇后道：“姐姐知道湘妃的故事吗？”

湘湘摇头，道：“但知洛神甄宓，曹丕曹植兄弟相煎，那日我看见洛神殿的匾额，心里就发笑。”

她说着话，去绞一把帕子给皇后擦去泪痕，皇后自行接过，说道：“莫家女儿少，难得远房出了我这一个，本家的叔伯们很费心地教导我，娥皇女英亦是从小就听的故事。咱们说的斑竹，也叫湘妃竹，但湘妃并不是一个人，而是传说中舜帝的两个爱妃，名作娥皇和女英。她们是尧帝的女儿，一起嫁给舜帝后，助他摆脱弟弟象的迫害，并登上王位。后来舜帝晚年出巡，在途中病故，娥皇和女英闻讯前往，一路失声痛哭，泪水洒在山上的竹林里，在竹子上留下斑痕，而后飞身跃入湘江，为夫殉情。”

湘湘听着，笑道：“你怎么想起这个典故来？”

皇后道：“故事里的湘妃，帮舜帝摆脱弟弟的迫害，可咱们这儿，却是做哥哥的迫害弟弟，我当时就想，皇上封你做湘妃，也不觉得膈应。”小皇后目光发沉，忽而抓紧湘湘的手说，“姐姐，我听见过皇上和太妃曾说，出巡后让太妃把你接进宫，他带着朔亲王离京，就要在京外杀了朔亲王。虽然现在你已经在宫里，可皇上一定还想杀朔亲王。是不是朔亲王死了，我们就没希望了？”

湘湘安抚她激动的情绪，淡定地说：“我家王爷会保护好自己，我在这里操碎了心也帮不了他。我们好好活着就是了，别的事不要管，我曾与我的丈夫约定，不论何时都要先保住自己，那才是对他最大的帮助，现在你也是。”

皇后连连点头，她虽每日在绝望中挣扎，却连自己的未来都想好了，对湘湘说：“将来我们自由了，姐姐就把我送去可靠的尼姑庵，我要和青灯古佛相伴一辈子，为莫家的亡灵超度，我带着这样的回忆，只有佛祖能让我摆脱痛苦。”

湘湘心内感慨，这孩子原来除了哭，还是明白自己想要什么，但她在泥沼里挣扎，连性命都难以维持，根本无法去追求精神的向往。而她这个要出家的念头，却和曦娘异曲同工，曦娘也是觉得自己过去二十几年的人生无法抹去，她没有勇气带着这样的回忆嫁给任何人。

王府里，慕清冷静地和齐晦商议着之后的事，两人一心一意在如何伺机而动，对抗庞峻并挟制皇帝，如今他们在暗处，皇帝和庞峻在明处，塞翁失马焉知非福，这一次的转折，反而令他们的计划突飞猛进。虽然王府死了不少下人，简府也白白死了两个，逝者已矣，他们将来会尽量妥善安排他们的家人，如今眼门前最让人放心不下的，还是湘湘。

慕清偶尔会提起湘湘，齐晦总是淡淡的，而齐晦同样担心曦娘，则轮到慕清淡漠，两人渐渐不再提起对方的心事，但齐晦会听到慕清的手下向表兄禀告，说曦娘在闭月阁尚好，他知道慕清还担心在乎着曦娘。