十月初，韩世朝带着韩世期奉母命，上京为外祖祝寿，一来拜见外祖父母，二来探望韩世英，三来为韩世朝婚事，冯尚书之长孙女恭顺温良，素有贤名，欲结交一门稳实的姻亲，经秦家牵线说与韩家二房长子，此回韩世朝在京时日两家相看后，便能定下。

韩世朝带弟弟拜见外祖母后，言语叙及秦梅琐事缠身，不得抽空前来，他兄弟两人要在京中暂留数月，另接了韩世英到京城韩府小住。

方太君见了两个外孙，拆看长女信件，再日前秦嬷嬷终不治而去，故老人连着数日心怀抑郁，知琴带着妹妹们轮番开解。她终于摆手道：“罢了，我只能管好你们姐妹，旁的事再是不想听。”

老狐狸的六十五寿筵与秦妙君的满月宴眨眼便过，五太太带着秦晨先行回任上陪秦林。秦林今次未上京，他现着知县，辖制之地非富庶乃贫恶，刚上任刁民难治，老狐狸发话仕途要紧，故八月只使妻儿上京恭贺侄儿成婚，顺道为父亲贺完寿再行回转。

秦昭护送婶娘与幼弟到五叔处，数日才回京这是后话。

其后知琴与夫君携一双儿女也欲离京，近两个月姐妹血亲相处颇多，孔钧舍不得姨母知娴，哭闹着不肯走，拉着知娴的手不放。知琴与方太君、大太太等本离愁萦绕，几欲落泪，却因孔钧之憨态，皆被逗笑，缓去几许别离之伤。

知娴轻哄孔钧，跟着车陪伴外甥出城，待他睡着，才由秦旭带回。

多年以后，知言回想起这一个月家中几次宴席，她们姐妹齐聚，赏花游玩，谈笑亲近，今生只此一回。十三个姐妹加知婕，共十四个秦家女儿在以后岁月中，有人远嫁，有的天人永隔，花开最盛却凋零，再未像长盛二十五年聚得这般齐整。

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别院校场，知言驾驭飞翩小跑数圈，脸被吹得冰凉，寒风直灌脖颈，打了个哆嗦。

因天气冷，姐妹们极不情愿上骑射课，能躲则躲，知言从不拉下，虽然她喜欢猫冬，可更希冀外面广阔的天地。

瞧着几位姐姐出嫁后的生活，也能猜到自己的将来，圈在四方院中相夫教子，世俗容不下女子成亲后抛头露面，即使是公主也不例外。趁着老狐狐和方太君对她管教略松，允她每月有四回能出城骑马，那怕是只在路上坐车，到了别院再撒欢，已是家中特例，更不敢错过得之不易的机会。

远处秦晖唤他：“九妹该回去了。”

“就来”知言回应。

秦晖斜倚在廊柱上，双臂环抱，望着知言牵马回来，笑说：“九妹，今儿咱们还从燕云楼前过，给老祖宗也捎带上两样菜回去。”

秦昭出门数日，也就在这两天回京。秦晖代管几个弟妹，他素爱游手好闲，领着知言见识了几处京中热闹地方，市井酒肆、珠宝商铺等，别带坏众人已是不错。

知言把马交到下人手里，微偏头揭穿秦晖：“六哥，少拿老祖宗说事，定又是你想贪口舌之欲，我可是再不敢进去，等四哥回来有咱俩好看。”

秦晖手指轻敲手臂，不以为意地说：“无妨，我进去点几样菜，带回去吃，也不耽误时辰。”

知言不解地问：“如今这天，不等回府，菜都凉了，也就没甚滋味。”

秦晖一脸得意，打个响指，轻挑眉梢：“方法有得是，去了就知道，先上马车。”

秦旷在旁负手挺立，嘴角微勾，面色不动。秦家九郎长眉入鬓，凤目潋滟，鼻梁挺直，唇红齿皓，乌发如云系着抹额，被风吹起红丝带，好一个玉质清绝的少年郎。

见知言发愣，秦旷伸手弹她的额头：“快到车上去，风地里冷。”

哥哥们都爱管人，知言带着燕子坐上马车出别院，同众兄弟一起回燕京。没行出几步，听闻秦明大声说话：“表弟，今天怎么独自出城，没跟着乔家表兄一起。”

张盛的声音响起：“父亲带我去西郊营住了几日，和兵士们练拳脚，今天他让我先回城。”

知言掀起一半的帘子连忙放下。

秦晖调笑道：“表弟，你这是要当大将军，与军士同甘苦。”

张盛不好意思挠头，憨笑说：“我喜欢和粗人厮混，几个表哥书读得好，我却比不上。”

秦旭赞许道：“表弟虽不爱习文，却天生通晓兵法变阵，我等都及不上，天也近黑，不如搭伴回城。”

张盛笑着应下。

秦晖回头看向马车，笑容狡狯：“表弟，九妹在车上，我唤她出来打个招呼。”

张盛面色大变，惊慌推辞：“不用，不用，表哥你们慢走，我要先赶路。”打马一溜烟而去，数个数从紧跟其后。

秦家众兄弟窃窃偷笑，待张盛不见人影，再放声大笑，秦旭笑指：“六弟，你呀！”

三爷秦晓惟在人群中抑郁不乐。