方太君拉着秦昭细问孟家诸事，见外头天渐黑，打发秦昭回三房，因说：“你母亲在房里等了多日，见天盼着，带妹妹回去，得空再来陪我。”

秦昭应下带着知言往三房走去，知言细观秦昭，历经风霜奔波，气质愈沉敛，步履稳健，自信却不张狂，少年郎一步一步朝成年男人蜕变。

知言心中有几分忐忑不安，秦昭回来是否还要罚知言、秦晖乱跑惹出事非，故讨好地套话：“四哥，你不在京，家中好生没意思。”

秦昭似笑非笑，轻哼：“好生没意思？燕京城中热闹地方，六弟带你去少了，真是无法无天。”伸出手指狠弹知言额头，脚步不做停。

知言捂着额头，暗中吐舌头。不是吧，回府一会功夫，耳报神们把家中大小琐事都汇报清楚。这个冬天可是没指望能出城骑马。

知言苦着脸跟在秦昭身后到三太太正屋，除秦旷外，众兄弟姐妹都在。秦枫坐在上首同几个女儿说话，温声软语，体贴周到。他总是在女儿面前做慈父，到几个儿子跟前另换一副面孔。

秦枫回府数月，竭尽全力补偿多年在外，不能与儿女相处亲近之憾。一有闲暇，唤来众儿女说话，推心置腹，言语如和风细雨，大到人情往来、世间风俗，小到生活微末，事无巨细，倾囊相授。舔犊之情深，旁观者为之动容，最起码他是个好父亲。

如此耗费心思，当然收效不错，知恬和知仪最为企盼秦枫在家时日，话里话外都是父亲如何说、父亲送了何物云云。知雅自幼长在父亲身边，本就亲密无隙。知画也把父亲排在第一，常氏倒退后。

知言逢着秦枫在家，每每后退一步，自己和他相处三年足矣，让姐妹们多与他亲近，招来秦枫戏语：“知言回京有了祖父母，便把父亲抛之脑后，弃之不顾。”小心眼！

知言进屋捂着额头做怪，秦枫了然一笑，继而关注长子。

常氏在旁等得心焦，瞧见秦昭进屋不等他行礼，快步迎上前，扶住仔细打量，伸手在肩背处揣摸，泪水盈眶。

秦昭温语安慰母亲：“儿子出去不曾吃苦头，母亲何故如此忧心，反伤了自己身体，倒叫儿子不安。”

常氏含泪点头：“好，好”挤出笑容。

秦枫出声：“好了，男儿志在四方，让他们多出去历练，总是有宜，四弟、五弟像他这般大时，放出去一人独走四方，从未叫过苦。你去看着张罗晚饭，点几样昭儿爱吃的菜，才是正理。”

常氏秋波横扫轻嗔秦枫，虽年过三十，依是人比花娇，风情万种。她再不舍地细看秦昭几眼，带着丫头婆子出去，屋内只留秦枫并几个儿女。

秦昌瞧见知言极不自在，坐在椅上扭动身子，不肯凑近。

知言心说尚无机会逮着你问张盛的事，倒不打自招，躲得这么远，肯定有内情。

秦枫一一细问秦昭出门诸事，当问到孟家之事，他哦了声：“这位孟家之后名讳如何，年龄几许？”

秦昭正坐回话：“名焕之，字修远，名为孟御史所起，字乃自取，与二哥同庚。”

秦枫略一沉吟，赞许道：“想来是个有志向之人，孟焕之，好生耳熟。”

秦昭点头：“沧州人尽皆知的神童，文章六艺堪称翘首，听闻还通岐黄，常游历四处济医救药。”

秦枫似更为满意：“你祖父交待的事可有眉目？”

秦昭在父亲面前畅所欲言，吐出在方太君处不好直说的体会，缓语说出：“孟兄志向不小，胸中有奇学，自幼带着随从游历，已走遍大半国土省份，见识卓越。他待儿子虽客气周到，未失礼数，可总觉得他不愿与咱们家再扯上干系，言谈中拒人于千里之外，儿子猜度婚约乃他一心推却。孟老太太倒是把话未说死，老人家身子日渐不济，已不主事，因上一代未尽之婚约，续结姻亲，估摸着悬。”

秦枫挑眉笑颜开展，因说：“无妨，我的女儿不用追着别人求嫁，有的是好男儿可供挑拣。”

父子俩说话间目光瞥向知雅。

知雅如坠云山雾里，困惑不解，看向父兄面露探询。

秦昭给她一个安慰的眼神，因说：“先不说有故交一层，只论孟兄才名，祖父言下之意，不会就此罢休。儿子也觉得孟兄是个难得的俊杰，能与之结交，不失为一件幸事。”