孟焕之瞅着镜中的人恹恹不快，轻咳一声，寻话头说：“听闻岳家有十三位小姐，除了故去的大姨姐和远在西北的姨妹，今日还是少了一人。”

知言“哦”了一声，下午抽空她倒是去知恬屋中坐了片刻，一眼便瞧见知恬双眼肿成核桃，瞅见自己眼泪又像开闸的流水一般。知言耐心开解哄得知恬展开笑颜，才又去了正荣堂。

孟焕之见引不起知言兴致，因说：“今天牵回飞翩，倒让我想起一件趣事，我那处还有一样你的旧物。”

知言蓦地想起信物一说，回头急问：“什么旧物？”

孟焕之卖起关子，轻哄知言：“不急啊，等你到沧州便知晓。”

真不地道，勾起人兴致反倒半遮半掩。还有他那是什么口气，纯属哄小孩。知言装小孩多年，不自觉行动中带着憨态，可也明白除了家中诸人真心疼爱逗哄，其余人多半没功夫陪半大孩子玩，孟家更是不可能。

孟家需要一个能撑得起门户的儿媳，知言就不信沧州没有门当对户的人家想把女儿嫁给孟家，孟焕之二十岁才定下亲事，定是孟老太太想为孙儿寻个稳实的人家，择个刚禀主正的孙媳回来。知言再一团孩子气回沧州，指不定孟老太太有多失望，说不定影响到孟焕之的主观印象。

知言正视孟焕之，郑重其事地说：“焕之，你不用把我当成小孩子哄，我虽年纪不大，素日跟着祖母和大伯母行走，明白做人儿媳妇该做的事，到了沧州定会孝敬太婆婆，学着担起家中杂事，不会做出辱没秦家女儿名声的事，更不会累及孟门清名。”

孟焕之微惊，知言的表态事出突然，出乎他的意料，原想过娘子年幼不要紧，只要心性不差，娶进门再慢慢调｜教，不曾想她倒是落落大方甘心挑起责任，真是小瞧了她。盯着眼前一本正经的知言同几日前的小花猫做对比，孟焕之不由微笑，应道：“好，是我想岔了，失礼在先，望娘子莫要怪罪。”

油腔滑调，谁说他老成来着？知言暗撇嘴，站起来走到床边，脱鞋上床先躺下。

孟焕之瞧着小娘子从自己身边绕过，带着一点气性，嘴角轻挑，吹灭屋内别处烛火，拿着灯台走到床帐边，上床后，吹灭烛火睡下。

方才被孟焕之打岔，分散了知言诸多离愁，此时躺下睡不着，心事又泛上来，觉得鼻子酸酸的，祖父母都老了，下次见面不知在何时？秦枫也是快四十岁的人，渐渐身体不如前两年，听闻都无光趣喝花酒；秦昭明年要娶亲，几个姐姐也都要出嫁；唯自己不在京中，全怪身边躺着的人。

孟焕之凝神细听得小娘子轻吸鼻子，便知她挂念着家人，人前要强，躲在暗处偷着哭，伸手从枕下抽出帕子递过去，温语劝道：“待回去拜见过祖母，开了春我带你上燕京住几个月。”

知言从伸过肩头的手中接了帕子，轻声说：“谢谢，我难受一阵便过去了。说起来，不知家中太婆婆身体如何，她定是天天盼着我们早日回家。”

黑暗中孟焕之许久不出声，末了轻叹：“你倒是比我明白，前几年，我四处游历，每赶在年下才回家，只待月余，又急着出门，从未想过祖母的心思，只想着自己立志四方。难料祖母积年有病，只我在家时偷着吃药，也不让我把脉，生怕羁绊住我。”

知言听出对方心中的愧疚，安慰道：“老人都是这般心思，只要你成器比什么都好，祖父也常说男儿志在四方，时常放几个哥哥出去历练，只他们出门时间短，数月便回。”

孟焕之赞同道：“四舅兄比我年幼，却是见识处事都有独到之处，跟祖父着力栽培不无关系。”

知言闷闷地说：“四哥明年五月娶亲，我还没见过未来嫂嫂的面，不知道她配不配得上四哥。”

孟焕之轻笑说：“莫要忧心你四哥，快睡吧，明天还要早起。”

知言“嗯”了一声，转头秒睡，次日天不亮，却被孟焕之唤醒，穿好衣服才见丫头们端着水盆等物进来服侍，略用几样早点，动身出门。

天刚蒙蒙亮，四处雾气弥漫，才出孟府大门，秦昭带着两个弟弟已候了多时，为着送知言等出城。

知言此次回沧州只带丫头婆子和柱儿，留大寒爹娘兄长一家在京看守孟宅，原孟府的两个老家丁如同朽木般，恐不顶事，只留他们在燕京中府中养老。

出得东门，太阳斜升时，秦昭拱手：“就此别过，愿妹夫和妹妹一路顺风，早日抵达沧州，昭等着来年妹夫来京再聚。”

孟焕之也道别：“谢舅兄相送，修远先行别过，后会有期。”

车队起行，知言坐在车里回头看着远处的亲人，身影越来越小，心中也默念：珍重，后会有期。