官船在江都靠岸，迎接王善叔和孟焕之的不是当地官员夹道欢迎，也不是一副平民安居乐业的景象，而是数以万计的儒生静坐在码头和街巷。他们头戴文士帽，清一色浅月长衫，一眼望不到头，井然有序，虽万人相聚难听到噪杂声，其来意不言而喻。

“好一个下马威！”王善叔笑语，眸色中全是冷意。

孟焕之扫视一圈，掸一掸衣袖，信意指点着几处：“江南文人真是通晓礼数，有此殊遇荣幸之至。”

王善叔会心一笑，招呼孟焕之一同下船，走到人群中抱拳与众儒生们打招呼。

人群纹丝不动，众人冷眼瞧着两位钦差，全然不把他们当回事，更别提让路通行。

看来今天不给个交待是无法安然离开，王善叔极有耐心，问起人群中一位看似领头的儒生，状似无意闲话家常：“诸位热情真是出乎老夫预料，今天聚到一处恐有些话要说，不妨畅所欲言说来听听。”

话音一落，好似众人就等着他放出话，文士们纷纷站起身争相质问：“朝廷为何要查封书院？”

“江南出才子，数百年间为朝中选送不计其数的能人志士，理应减免几分税课。”

“圣人不负其名，可圣人后代德守万万当不得起衍圣公名头。”

“就是，前有山东地动，后有孔府莫名其妙走水，连折两位孙媳这当中恐怕另有玄妙罢。”

人群中一个声音异常刺耳，孟焕之望向来处，只看见高高低低一群人聚在一起，面目难辨。再让说下去，场面可要失控，他踱到王善叔身后轻咳示意。

此行是阁老打头，凡行理应王善叔出面才顺理成章。

王善叔亦有同感，打着哈哈说好话：“天子派老夫来，即为倾听众言。大家方才所说的话，老夫一定上奏疏如实上禀。今日时辰也不早，不如先都散了，诸们各回各家，容老夫也到驿馆小憩沐去一身风尘。”

这帮儒生们今天齐聚码头，只为壮大声势，说出自己想说的话，见好就收，在江南地界上，有的是时间和功夫和两位钦差斗智斗勇。

见众人慢慢退散，王善叔和孟焕之也寻到扬州知府的面前，跟随上轿前往下榻的住处。

一声孟大人且慢，阻住孟焕之脚步，他回首望到来路，一位青年大步向前直奔他而来，人虽未到话音传来：“久闻孟大人学富五车，不知小生能否有机会讨教一二？”

“有何不可。”孟焕之放下掀轿帘的手，回首看向来人，微微一笑，“不知阁下如何称呼。”

“无名小卒。”那名青年不卑不亢答道，观外貌衣着与在场在众儒生无甚区别，只眼底隐藏着另外一股情绪，不同于别人的不屑和抵触，他似带着隐隐的企盼。

孟焕之心中一动，静待对方开口，只听那青年缓语道：“尝有闻：邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。孟大人以为当下该如何行事？”

江南地界，连孔曰两字都不敢明言，司马清还好意思大放厥词，自吹施布学识人尽言而无忌。

心底无声嘲讽一句，孟焕之答得滴水不露：“你我在此谈文论道，何曾有过顾忌，事非曲直一目了然，勿须论之。”

围观的人越来越多，那青年神色冷凝，从牙缝中挤出一句话：“心口不一，江南才子皆无求生以害仁，岂是你等燕京走狗所能比得。”说罢扬长而去，围观众人一片叫好声，齐声赞扬他灭了钦差的威风。

有杀生以成仁！

孟焕之大致明了来人的底细，既然能当公然试探，之后必会再次寻机会找来。他不再理会在场其余人，跟上王善叔回到驿馆，不顾一路拔冗劳累，即与扬州知府禀烛密谈至夜深。

送走访客后，王善叔问起：“修远，你看此人可不可靠？”

“半信半疑。”孟焕之答得利索。

这知府在江南为官数载，若没有同司马氏交好万不能做稳知府的位子，他为着乌纱帽和吃饭的家伙为朝廷效命，也为了更大的私利同各大世族周旋。

这种人用在明处，虚枪一晃引人耳目，可不能托付机要密事。

“嗯，我们就依原计行事。”王善叔说得格外沉重。

孟焕之负手盯着一轮弯月，微不可见点头。

清风拂面，鸟语花香，过不了过久，扬州城上空飘过焦灼的气味，那是血腥气，房屋焚烧的味道，还有纸张笔墨投进火里的气息。