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第18章 波折生

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厅中众人的目光聚集在周清柯身上。

周冷槐看着他的目光也带了些森寒。

周清柯却恍然不觉,脸上仍带着笑意,听到周冷槐的话后便将折扇一合,朗声笑道:“父亲这话问得好,孩儿每月月钱不过十两,因此去岁听闻父亲准备为祖母大办寿辰,便有些心忧,生怕银钱紧张,准备的寿礼不合祖母心意。恰巧今春孩儿交好的一同窗家中有商船要去趟南洋,孩儿便托同窗家人为孩儿捎带贩些货物,到了南洋再采买些当地风物。因知南洋天竺国乃佛祖西来之地,便托同窗将所得银两尽皆换成七宝,天竺国内七宝价廉,运至大周后陡然价翻十倍之数,孩儿也因此发了一笔小财,方能够从京城寻来这整块的玻璃和技艺精湛的工匠。”

话声落下,见厅内众人仍盯着他,周清柯微微一笑:“此事父亲可向居善坊赵家求证,赵家长子赵寅年便是我那同窗,当时我交予他本钱一百两,后将多余七宝贩出,获利颇丰,除却制作这架屏风的花费,如今尚余一百两。”

满堂俱静。

因谢琰曾大力发展商业之故,大周虽也重本抑末,但相较而言,对商户并不太过压制。商户子弟同样能科举入仕,鹤望书院除了儒墨道法等大院,开设之初便单辟了一个商院。商院学生虽大多会继承家业,但也不乏入了科举的。这居善坊赵家便是襄城数一数二的商户,赵家长子赵寅年便在鹤望书院商院求学,与周清柯乃是相交莫逆的好友。

寻常百姓只羡慕商户人家富裕,而不会认为商乃贱业,商户也低人一等。

但这只是寻常百姓,于周家这样的世家大族而言,倒买倒卖之事终是贱业,家中子弟名下商铺多为掌柜打理,如周清柯这般亲自参与其中却无一人。

但这还是小事,令厅中众人如此动容的还是周清柯那番话透露出的信息。

百两本钱,千两回报,十倍之利!

这样的投资回报比,实在令人不得不动容,哪怕是周家这样的庞然大物。没有人会嫌钱多,周家自然也不会。

周冷槐清癯端肃的面上看不出表情,倒是目光中的森寒却已散去,待周清柯话落,厅中众人为之怔忡时,他语气稍稍放缓:“商户与民争利,行商之事实非君子所为,此次念你一片孝心,便不重罚,往后莫要再犯。”

周清柯站在那架屏风之旁,听到周冷槐的话,面上的飞扬意气也丝毫未改,只是敛下眉,拱手诺声应了。

最终只剩下周家大少爷周清晗。

不同于周清柯,周清晗虽同样长相俊美,却不像周清柯那般风流韵楚,引人注目,而是如一竿笔直挺立的山间青竹,亭亭而立,不惹蜂蝶,浑身泛着一股孤高清正之气。

先前那一番献礼,不论是周清枫出人意料的大南瓜,还是周清柯价值千金的玻璃屏风,都未曾让他有丝毫动容,待到周清柯退下,他步伐稳稳地行到老太太身前,呈上准备的寿礼。

他的寿礼是一串菩提念珠。

珠子共一百零八颗,意谓祛除人生百八烦恼,一百零八颗滚圆念珠以红绳串联,系口处红绳有少许磨损,而原木念珠珠身上如清漆般的光泽,也昭示着这串念珠并非崭新,而是曾经为人所使用过。

“这是……”周老太太目带迟疑地看着手中的念珠。

“这串念珠是静潭寺静空法师随身所用之物。”周清晗道。

“果……果真?”周老太太激动起来,双手不住地摩挲着那串念珠,仿若稀世珍宝般,随即她又喃喃道,“静空法师早已不问俗事,我也只在十年前有缘见得法师一面,当时就曾求法师赐予佛宝,只是法师既不慕名利,又不为名声,因此我也一直未能如愿……没料想,十年后居然能一尝夙愿,好孩子,真是用心了……”

周老太太自信佛后最为推崇的便是静潭寺的静空法师,静空法师年轻时遍览名山大川,只为参悟禅意。他曾游览京都,适时恰逢京中佛道论辩,当时不及而立之年的静空妙语如珠,将对方数十道士驳地一言不能发。经此一战,静空扬名天下。

及至晚年,静空游历至襄城,栖身于静潭寺,潜心研究佛法,一应俗事一概不理,即便是皇亲国戚想要相见也非易事。由此可知,静空法师随身所用的念珠有多么难得,也无怪老太太那么喜形于色。

孙儿辈献完礼,接下来便是儿女一辈。相比孙儿辈,儿女辈所献礼物俱是四平八稳,让人挑不出任何错处,却也没甚么惊喜。

最后的结果几乎毫无悬念,周清晗的菩提念珠最得老太太心意,拔得头筹,周清枫的福寿南瓜因其新奇别致得了第二,第三自然便是周老太太的心肝儿外孙黄霖。按先前所议,前三名都得了老太太和周冷槐以及姜氏的奖励,老太太与姜氏的奖励俱是贵重首饰或摆件,周冷槐则是一人奖了一套四书,并上好的笔墨纸砚一套。

黄霖与周清晗平日便受宠,平日长辈们的各种赏赐见地眼花,因此对奖品都没什么反应。倒是周清枫,瞪着托盘中老太太奖的那座做工精巧镶金错银的袖珍亭子,笑得一脸傻气,心想终于有钱了,小爪子不住地摸着亭子上的金银丝,想将那金银丝给扒下来,好还襄荷的债。幸好他还知道这是在大厅,才按捺住自己蠢蠢欲动的胖爪子。

闹哄哄的一场献寿礼终于落幕,此时也到了正午,许多贵宾已经登门,荣华院一干人等便各自散去,等待待会儿入席。

人群纷纷散开时,周清柯却仍端坐不动。

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